Gli switch di rete spesso costituiscono la spina dorsale delle reti aziendali, consentendo agli host di rete locale di comunicare tra loro.
L'hardware di rete locale è composto da router, switch, firewall, gateway e cablaggio. L'hardware di rete corrisponde tipicamente ai vari "livelli" del modello di rete OSI o DOD, come il livello "collegamento dati" per gli switch e il livello "rete" per il router. Alcuni hardware di rete, come i router wireless utilizzati nelle reti domestiche, combinano le funzioni di diversi livelli di rete, anche se in modo limitato. Le reti instradate e le reti commutate presentano diversi vantaggi e svantaggi.
Vantaggi instradati
I router sono più utili nelle reti che hanno più sottoreti e reti fisicamente separate in diversi siti o campus, poiché i protocolli di routing consentono a reti eterogenee di comunicare tra loro Altro. I protocolli di routing conoscono anche i percorsi migliori verso altre reti (incluso Internet) in genere senza configurazione aggiuntiva. Il routing fornisce la spina dorsale per reti molto ampie perché i router rigenerano i dati indefinitamente attraverso le reti senza alcun degrado.
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Vantaggi scambiati
Gli switch, a differenza dei router, possono essere non gestiti, poiché supportano le connessioni fisiche di workstation e dispositivi a una o più reti. Questa interfaccia e funzionalità ridotte presenta due vantaggi distinti. In primo luogo, una rete commutata può essere implementata in modo molto più economico e intercambiabile, creando un'infrastruttura altamente ridondante. In secondo luogo, i protocolli di commutazione configurati automaticamente possono essere eseguiti in modo molto più rapido ed efficiente, rendendo le reti commutate in media molto più veloci rispetto alle reti instradate.
Svantaggi indirizzati
I router richiedono gestori di rete esperti per la configurazione, l'implementazione e la gestione. Più router ci sono in una particolare rete, più pianificazione deve essere eseguita. Per questo motivo i router sono anche molto più costosi degli switch. I router hanno un costo di rete più elevato perché sono molto più potenti dell'hardware di rete di livello inferiore. Per questo motivo, la pianificazione di una rete dovrebbe includere solo il numero di router necessario.
Svantaggi scambiati
Il vantaggio della velocità superiore e della semplicità dello switch hardware viene scambiato con la funzionalità. Ad esempio, gli switch non gestiti non supportano le VLAN, che replicano alcune delle funzioni dei router per una semplice gestione della rete. Gli switch sono in genere del tutto inadeguati a limitare le trasmissioni su una rete, il che può portare a un uso inefficiente della larghezza di banda.
