Come funzionano le reti di computer?

Le reti di computer gestiscono davvero questo mondo in cui viviamo. Dalle banche, alle scuole, alle imprese, virtualmente ogni sistema o processo nel mondo di oggi è interessato o gestito da una rete di computer.

Le reti di computer possono essere configurate per soddisfare qualsiasi esigenza di un'azienda o di un'organizzazione. Le reti odierne organizzano e gestiscono le informazioni per persone di ogni ceto sociale. Come lo fanno è l'argomento di questo articolo.

Una rete di computer è in genere costituita da un server o una workstation client, un sistema operativo (come Windows NT), una sorta di cablaggio e una scheda di interfaccia di rete (NIC). La scheda di interfaccia di rete, nota anche come scheda di espansione, è ciò che consente al computer di essere parte di una rete di altri computer. Contiene i circuiti di comunicazione necessari per il funzionamento del computer in rete.

Una volta connessi a una rete, i computer possono condividere e scambiare informazioni e risorse. Per la maggior parte delle reti di piccole imprese sono presenti uno o più computer server che coordinano le attività della rete. Alcuni server richiedono un tipo specifico di sistema operativo, sebbene i server più grandi in genere possano funzionare con la maggior parte dei sistemi operativi.

Esistono tre tipi principali di reti di computer.

Le reti peer-to-peer non richiedono necessariamente un computer server. Piuttosto, ogni computer, o stazione, ha uno scopo diverso con alcuni dati "serviti" mentre altri ricevono dati. Spesso una rete locale (LAN) viene configurata come peer-to-peer. Si tratta di piccole reti come quelle che creeresti a casa tua o in una piccola impresa. Le reti di server client sono costituite da un computer che funge da hub di informazioni principale. Invia e riceve informazioni ad altri computer (client) nella rete. I server fungono da aree di archiviazione per file e database e sono dotati di unità disco più grandi, maggiore capacità di memoria e processori centrali più potenti rispetto alle stazioni client. Si tratta di reti di grandi dimensioni, ma possono anche funzionare come LAN. Le reti geografiche (WAN) sono costituite da computer distribuiti in una vasta area geografica. Internet è una WAN, costituita da reti locali più piccole. L'attrezzatura necessaria per gestire una rete geografica è ampia e costosa.

Le reti di computer odierne trasmettono tramite connessioni via cavo o wireless. Le trasmissioni via cavo corrono lungo cavi o fili in fibra ottica, mentre le trasmissioni wireless utilizzano frequenze radio e/o microonde. Le reti wireless sono le più popolari.

Sebbene le reti via cavo abbiano limitazioni fisiche in termini di cavi di collegamento e aree fisse, sono complessivamente più stabili e affidabili. Le reti wireless sono più soggette a interferenze radio, interferenze da altri dispositivi wireless e ostacoli fisici come edifici o pareti che possono disturbare il loro segnale.

Le reti di computer seguono tutte determinate regole di comunicazione quando inviano informazioni avanti e indietro. Questi sono chiamati protocolli di rete. Le informazioni vengono inviate in bundle o in forma di pacchetto. Diversi protocolli di rete utilizzano trasmissioni di pacchetti specifiche o commutazione di pacchetto.

I protocolli di rete forniscono anche i mezzi con cui i computer possono identificarsi l'un l'altro su una rete. La dimensione e lo scopo della rete determineranno il tipo di protocollo di rete utilizzato.

I protocolli di rete sono utilizzati dai server e dai computer che gestiscono. Alcune applicazioni software, come i browser Web, sono progettate per supportare questi protocolli.