Sistem kabel serat optik mengubah paket data -- gambar, teks, video, email -- menjadi aliran cahaya. Cahaya bergerak melalui kabel dari pengirim ke penerima, yang mengubahnya kembali ke bentuk aslinya. Komunikasi nirkabel mengubah data yang ditransmisikan menjadi gelombang elektromagnetik untuk disiarkan. Kedua alternatif tersebut memiliki pendukung yang menilai mereka sebagai media komunikasi yang unggul.
Kecepatan
Secara teori, jaringan nirkabel dapat mengirimkan data dengan kecepatan yang sama dengan serat optik. Dalam praktiknya, serat optik mencapai kecepatan maksimum yang lebih tinggi. Ini terutama benar ketika jaringan menjadi padat, karena semua pengguna jaringan nirkabel berbagi bandwidth yang sama. Semakin banyak pengguna pada satu waktu, semakin padat dan lambat jaringan nirkabel menjadi. Serat optik mampu kecepatan jauh lebih cepat daripada yang disediakan jaringan saat ini. Jika perusahaan meningkatkan peralatan lainnya, kabel serat optik dapat mengirim pesan lebih cepat.
Video Hari Ini
Jarak
Sinyal nirkabel menurun seiring dengan jarak: Semakin jauh pengguna dari stasiun siaran, semakin lemah sinyalnya. Kabel serat optik dapat menyampaikan sinyal yang jelas lebih jauh: Pengguna di titik mana pun mendapatkan sinyal yang sama dengan seseorang yang bermil-mil jauhnya. Komunikasi nirkabel, bagaimanapun, dapat menjangkau pengguna yang sangat terpencil atau pedesaan sehingga sangat mahal untuk menggunakan kabel untuk mereka. Australia telah mengusulkan untuk menghubungkan lebih dari 90 persen populasinya ke jaringan serat optik untuk akses Internet, dengan penduduk pedesaan Australia menerima nirkabel sebagai gantinya.
Mobilitas
Jutaan orang Amerika berkomunikasi dan menjelajahi Internet dengan teknologi yang tidak bekerja pada kabel. Ponsel pintar, Blackberry, dan perangkat portabel lainnya memungkinkan pengguna mengakses Internet hampir di mana saja. Toko dan kedai kopi dapat menyediakan akses Internet gratis tanpa menghubungkan kabel ke setiap laptop. Kelemahannya adalah, di beberapa kota, beberapa layanan nirkabel tidak berfungsi, panggilan terputus dan hampir tidak menerima sinyal. Penambahan jumlah pengguna dengan aplikasi yang semakin banyak datanya memperlambat dan menyumbat jaringan lokal.
Pertimbangan
Terlepas dari perbedaannya, banyak sistem komunikasi menggunakan serat optik dan transmisi nirkabel. Perusahaan kabel menyediakan layanan serat optik ke pintu depan rumah, tetapi pemiliknya dapat menggunakan Wi-Fi untuk jaringan mereka sendiri. Bisnis menghubungkan jaringan area lokal mereka, tetapi staf menggunakan Blackberry atau iPhone untuk mengelola email di jalan. Rencana Australia untuk menggunakan campuran serat dan nirkabel menunjukkan tidak ada satu teknologi yang bekerja sempurna untuk semua orang di setiap situasi.
