Elowan merupakan Tumbuhan Cyborg yang Dapat Bergerak Menuju Cahaya

Tidak banyak yang tahu bagaimana masa depan teknologi. Mobil terbang, yang pernah dianggap sebagai sesuatu yang pasti pada abad ke-20, kini nyaris tidak ada lagi. Facebook, yang pernah menjadi alat untuk menilai mahasiswa, telah menjadi salah satu ancaman terbesar bagi demokrasi. Dan siapa lagi selain Jeff Bezos yang mengira penjualan buku online bisa mencapai $150 miliar?

Jadi, kedengarannya tidak terlalu gila ketika Harpreet Sareen, seorang desainer di Massachusetts Institute of Technology Media Lab, mengatakan bahwa suatu hari nanti kota-kota kita mungkin akan dipenuhi dengan tanaman hibrida dan robot. Seperti Dr. Frankenstein zaman modern — atau, eh, Tanamanenstein? — visinya adalah memberi tanaman kehidupan baru.

Memasuki Elowan, sebuah pabrik cybernetic yang diresmikan bulan ini oleh Sareen dan timnya. Ditambatkan oleh beberapa kabel dan elektroda perak, robot hibrida tanaman ini bergerak sebagai respons terhadap kebutuhan cahaya tanaman. Saat cahaya menyinari daunnya, tanaman tersebut mengeluarkan sinyal bioelektrokimia, yang dideteksi oleh elektroda dan dikirimkan ke robot beroda di bawahnya. Robot kemudian bergerak menuju cahaya.

Elowan lebih dari sekedar tanaman beroda. Sareen dan rekan-rekannya mengklaim proyek mereka adalah contoh entitas sebagian organik dan sebagian buatan yang mungkin menjadi lebih umum di masa depan. Banyak fungsi yang kita temukan dalam elektronik – misalnya, kemampuan untuk merasakan lingkungan sekitar dan menampilkan data – pertama kali ada di alam. Dan sering kali mereka lebih efisien dan tangguh di alam, tidak terlalu rentan terhadap keausan, dan kerusakan lingkungan. Dengan mengidentifikasi dan menafsirkan fungsi tanaman, para peneliti berharap dapat mengubahnya menjadi biohibrid yang memberi energi, memantau, dan menyatu dengan lingkungan teknologinya.

Ini bukanlah kemitraan robot-tanaman pertama yang kami temui. CEO Vincross Sun Tianqi dibuat robot yang bertugas menjaga sukulen tetap hidup dengan memantau sekelilingnya. Tapi Elowan mungkin yang paling menarik. Kemitraan ini membawa satu langkah lebih jauh dengan menghubungkan langsung pabrik dengan mesin.

Kami berbicara dengan Sareen tentang proyeknya dan visinya untuk dunia tanaman cybernetic. Wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

Tren Digital: Apa yang pertama kali memotivasi Anda untuk membangun pabrik cyborg?

Harpreet Sareen: Saya tertarik pada dua aspek penelitian seputar alam. Salah satunya adalah bagaimana kita mempelajari kemampuan di alam untuk menggerakkan perangkat interaksi baru kita di masa depan. Saat ini, kami membangun segalanya dari dunia buatan. Ini adalah cara berpikir yang sangat industrial. Kami merancang semuanya secara artifisial dari awal.

Dalam penelitian saya, saya menemukan banyak kemampuan yang dapat kita gunakan di alam. Misalnya, tumbuhan sebenarnya memiliki sinyal listrik di dalamnya yang mirip dengan sirkuit buatan. Itu mengilhami saya untuk memikirkan kemampuan baru. Jadi, saya ingin menunjukkan bagaimana jadinya jika tanaman memiliki mobilitas atau dapat berjalan seperti manusia, namun dapat ditenagai oleh tanaman itu sendiri.

Bagaimana Anda bisa menerjemahkan sinyal listrik pembangkit menjadi gerakan?

Tumbuhan merespons banyak faktor lingkungan. Pada pagi hari misalnya, tumbuhan berusaha mengarahkan dirinya ke arah matahari di timur. Saat matahari terus bergerak sepanjang hari, mereka lebih melakukan reorientasi untuk mendapatkan sinar matahari yang maksimal. Jadi, mereka merespons hal-hal seperti kondisi cahaya, perubahan gravitasi, kotoran di dalam tanah, dan serangga yang mencoba memakan daunnya. Ketika hal ini terjadi, tumbuhan secara internal mencoba berkomunikasi dengan organ lainnya. Komunikasi itu adalah sinyal listrik. Ini sebenarnya adalah sinyal bioelektrokimia.

Dengan Elowan, saya memasang sirkuit pada tanaman untuk membaca sinyal tersebut, dan dapat membacanya hanya dengan menyentuh tanaman atau mengubah lingkungannya. Saya menemukan bahwa sinyalnya sangat jelas ketika saya mengubah kondisi cahayanya. Untuk robot ini, saya memasang lampu di kedua arah, yang saya nyalakan dan matikan. Selama transisi, sinyal dihasilkan dan sinyal tersebut dikirim ke robot untuk memicu robot bergerak ke kiri dan ke kanan.

Ide Anda kemudian adalah menggunakan fisiologi bawaan tanaman sebagai semacam sistem sirkuit alami. Dan Anda ingin mengganti sirkuit buatan dengan yang alami.

Pada tingkat yang lebih luas, itulah yang saya coba komunikasikan di sini. Namun, sebagai perancang interaksi, saya fokus pada cara kerja interaksi [antara manusia dan mesin] saat ini.

Ada dua hal yang terjadi saat kita menggunakan perangkat digital — penginderaan dan tampilan. Saat kita duduk di depan komputer, komputer hampir mencoba merasakan apa yang ingin saya lakukan, dan mencoba memberikan keluaran berdasarkan hal tersebut. Lalu ada tampilan yang muncul sebagai antarmuka yang kita lihat di dunia digital. Kita menciptakan perangkat elektronik buatan ini untuk dideteksi dan ditampilkan, namun tanaman sudah memiliki kemampuan tersebut.

Tumbuhan mempunyai kekuatan sendiri, dapat beregenerasi sendiri, dan dapat memproduksi sendiri. Mereka bergerak dan berubah warna. Daun membuka dan menutup dan tumbuh. Mereka dapat menjadi inspirasi bagi elektronik kita. Tumbuhan mungkin merupakan jenis elektronik terbaik yang kita miliki di lingkungan, sesuatu yang hanya dapat kita upayakan untuk diciptakan secara artifisial. Karena kita belum bisa membuatnya kembali, mengapa tidak menyelaraskan desainnya dengan alam saja? Saya pikir masa depan desain interaksi akan menempatkan antarmuka di dalam alam itu sendiri.

Apa saja keuntungan nyata yang Anda lihat dari memiliki perangkat hybrid dibandingkan perangkat sintetis secara eksklusif?

Proses hibridisasi dengan alam ini akan menjadi perubahan paradigma yang akan mengarahkan kita untuk berpikir tentang bagaimana kita merancang perangkat masa depan. Misalnya tumbuhan yang terus menerus menyerap air, seperti motor kecil di lingkungan. Tanaman membuka dan menutup, bertindak seperti pajangan. Jika kita melihat kemampuan tersebut, kita dapat mulai menggunakan beberapa di antaranya dan mengubahnya dengan fungsi elektronik, sehingga kita tidak perlu merancang segala sesuatunya dari awal.

Manfaat kedua adalah di era IOT dan lingkungan cerdas, kita cenderung memasang sensor ada di mana-mana, tetapi tidak mungkin membangun semuanya secara efisien dengan skala yang kita pikirkan masa depan. Dan jika kita merancang segala sesuatu secara artifisial, kita mungkin memasukkan benda-benda ke dalam lingkungan yang juga merusak lingkungan, karena semuanya terbuat dari silikon atau mental. Jadi bagaimana kita meningkatkannya? Tumbuhan mungkin bisa membantu kita menjawab pertanyaan itu.

Menurut saya, jika kita menyelaraskan diri dengan kemampuan alami ini, kita bisa mencoba untuk konvergen dengan alam. Saya menyebutnya desain konvergen. Saat ini, inisiatif lingkungan hidup kami selalu tertinggal. Kita berkata, “Oke, karena kita sudah merusak bagian lingkungan ini, bagaimana kita memperbaikinya sekarang?” Dengan melakukan hibridisasi dengan alam dan membuat cyborg, kita tidak akan pasif dalam upaya kita. Kita bisa aktif dan menyelaraskan perkembangan teknologi kita dengan alam itu sendiri.

Perangkat dan desain infrastruktur seperti apa yang Anda impikan untuk masa depan hibridisasi ini?

Proyek saya saat ini disebut Cyborg Botany. Saat ini, kita memanfaatkan tanaman terutama sebagai tanaman pangan, namun tanaman di beberapa budaya Asia juga digunakan sebagai jembatan. Mereka bergerak dari satu sisi sungai ke sisi lain dan digunakan sebagai jembatan yang tumbuh sendiri. Itu adalah salah satu aplikasi di mana Anda dapat berpikir untuk membuat arsitektur dari sebuah pohon. Atau pikirkan motor alami yang saya sebutkan. Tumbuhan dapat menjadi platform pemantauan yang dapat memantau kualitas, toksisitas, atau polusi air, sehingga kita tidak perlu menggunakan sensor buatan.

Aplikasi lain bisa terhubung ke dunia digital. Saat ini saya sedang mengerjakan tanaman yang dapat dikontrol dengan perangkat lunak, jadi Anda klik pada daun tanaman dan daunnya tertutup. Itu menjadi semacam komunikasi dua arah antara pabrik dan komputer. Daun itu bertindak seperti pajangan.

Sebagai organisme hidup, tumbuhan memiliki kepentingannya sendiri dan tidak selalu mengikuti aturan yang kita tetapkan untuknya. Misalnya akar pohon yang tumbuh menembus beton atau semak yang tumbuh di selokan. Jadi, perawatannya mungkin lebih sulit dibandingkan perangkat buatan manusia. Tantangan apa yang Anda hadapi dengan tanaman cyborg yang tidak dapat Anda hadapi dengan perangkat sintetis?

Ada dua prinsip yang saya miliki dalam proyek ini yang dapat mempersulit. Pertama adalah tanaman tidak boleh dirusak dan kedua adalah lingkungan tidak boleh dirusak. Misalnya, jika saya menanam sesuatu di dalam tanaman atau jika saya melakukan sesuatu di lingkungan, hal itu tidak akan menyakiti hewan yang mungkin datang dan memakannya.

Mempelajari kemampuan dan menafsirkan maknanya juga dapat menjadi tantangan. Saat saya mendengarkan sinyal listrik tanaman, saya harus bisa mengetahui bahwa satu sinyal terjadi karena lampu menyala dan sinyal lainnya terjadi karena saya memasukkan sesuatu ke dalam tanah. Berdasarkan interpretasi bijaksana tersebut, saya dapat benar-benar mempelajari sistem pabrik dan mencari tahu apakah sistem ini tepat untuk digunakan dalam aplikasi saya.

Anda jelas menghargai tanaman. Saya ingin tahu apakah menurut Anda tumbuhan memiliki hak pilihan dan apakah mereka dapat merasakan kesenangan dan kesakitan?

Penting untuk disebutkan bahwa tumbuhan tidak memiliki saraf seperti yang dimiliki manusia. Tumbuhan tidak memiliki emosi tetapi mereka memiliki sinyal evolusi. Mereka adalah sistem pada tingkat tertentu. Saya mencoba menafsirkan sinyal-sinyal evolusioner tersebut, namun itu bukanlah sinyal-sinyal emosional. Itu hanyalah respons terhadap lingkungan. Namun pada akhirnya mereka tetaplah sistem yang hidup. Melalui Elowan, saya memperkuat apa yang sudah ingin dilakukan oleh pabrik tersebut.

Rekomendasi Editor

• Temui seniman MIT yang membangun dengan jamur dan melukis dengan kawanan drone
• Climeworks ingin membersihkan atmosfer dengan armada penyedot debu berukuran gedung
• Apakah kita hidup dalam simulasi? Ilmuwan MIT ini mengatakan kemungkinan besar hal tersebut terjadi