Menguji PC mini Windows dari Acer, Zotac dan CTL

Laptop saat ini lebih kecil dari sebelumnya. Bahkan sistem quad-core yang kuat seperti Dell XPS 15, Acer Aspire V15, dan Apple MacBook Pro 15 biasanya memiliki ketebalan kurang dari satu inci. Kemajuan yang begitu pesat merusak konsep Ultrabook yang diusung Intel. Sekarang hampir semuanya cukup tipis untuk memenuhi syarat.

Desktop tradisional tidak menyusut dengan kecepatan yang sama. Tentu saja, ukurannya sedikit lebih kecil, tetapi sebagian besar menara masih memakan banyak ruang meja. Namun, ada beberapa PC mini Windows yang melampaui batas tersebut. Yang terkecil hampir dua kali ukuran drive USB.

Apakah mesin kecil ini merupakan alternatif yang layak untuk desktop tower? Atau apakah itu hanya hal baru? Kami mengumpulkan tiga opsi unik dan mengujinya.

Para pesaing

Beberapa pedoman menginformasikan upaya kami untuk memasukkan beberapa PC mini ke kantor kami. Pertama, desktop tersebut harus berdiri sendiri — tidak diperbolehkan menggunakan all-in-one. Kedua, harus mampu menjalankan Windows 8. Ketiga, ukurannya harus lebih kecil dari desktop mini-ITX mana pun. Dan terakhir, biayanya tidak boleh lebih dari $600.

Setelah beberapa penelitian, opsi dipersempit menjadi tiga yang memenuhi setiap kriteria: CTL Compute Stick, the Acer Veriton VN4620G, dan itu Zotac Zbox-Oi520. Ketiga sistem ini sangat sesuai dengan kriteria kami.

Sekilas, Zotac Zbox-Oi520 yang bulat menonjol dari yang lain. Bodinya yang berbentuk bola dan cincin biru bercahaya terbukti memecah belah di kantor kami. Beberapa menyukai tampilannya yang unik; yang lain menganggap itu konyol. Namun, tidak ada yang aneh dengan spesifikasinya, karena dilengkapi dengan Intel Core i5-4200U, 4GB. RAM, drive mekanis 500GB, dan Wi-Fi 802.11ac. Sebagian besar pengecer mengenakan biaya sekitar $350.

Veriton dari Acer adalah sistem yang lebih konvensional dan berbentuk kotak yang dikirimkan dengan dudukan opsional, namun bagian dalamnya hampir identik dengan Zbox. Satu-satunya perbedaan adalah prosesornya: Ini adalah Core i5-3337U lama dan bukan Core i5-4200U baru. Namun perlu diperhatikan bahwa Core yang lebih tua menawarkan clock dasar 1,8GHz, 200MHz lebih tinggi daripada adiknya. Veriton menggoda dengan batasan harga kami, tetapi model yang sedikit lebih lambat mulai dari $400. Meskipun ini yang paling mahal dari ketiganya, ini juga satu-satunya sistem yang dilengkapi dengan keyboard dan mouse.

Lalu ada Compute Stick. Diimpor oleh CTL, mini-PC ini terlihat seperti drive USB yang memakan semua hal. Panjangnya hanya empat inci dan tebalnya hampir satu inci, namun menjalankan Windows 8.1 sama seperti yang lainnya. Untuk mencapai hal ini, ia dilengkapi dengan prosesor quad-core Intel Atom Z3735F dengan hanya 2GB RAM dan penyimpanan 16GB atau 32GB. Konektivitas terbatas pada HDMI untuk video, satu port USB, dan Wi-Fi 802.11n. Model 16GB berharga $150 dan model 32GB, yang juga memiliki Windows 8.1 Pro, berharga $300.

Pembandingan

Meskipun ketiga sistem ini memiliki banyak kesamaan, prosesornya sangat berbeda. Atom quad-core CTL Compute Stick terdengar bertenaga, namun tidak dibuat untuk performa per-core yang kuat. Intel Core dual-core dapat ditemukan di Zbox dan Veriton, tetapi Veriton memiliki arsitektur versi lama dengan clock dasar yang lebih cepat. Kami tidak tahu siapa yang akan menang dalam tes ini.

Namun, hasilnya memperjelas gambarannya dengan baik. Compute Stick mungkin memiliki empat inti, tetapi kinerja masing-masing inti yang lebih lambat menghasilkan jumlah yang jauh di bawah pesaing. Veriton, sementara itu, meraih kemenangan, mengalahkan Zbox OI520 dengan lebih dari 300 poin dalam pengujian single-core dan 1.000 poin dalam pengujian multi-core.

Dengan mempertimbangkan prosesor, kami memutuskan untuk menguji hard drive setiap sistem. Ketiganya puas dengan penyimpanan yang dipilih karena kinerja, bukan kecepatan. Seberapa lambatkah mereka?

Ketiga hasil tersebut agak lambat, meskipun angka Zbox setidaknya biasa-biasa saja untuk hard disk mekanis. Sementara itu, Veriton turun dari yang pertama dalam pengujian prosesor menjadi yang terakhir dalam benchmark ini. Skornya sekitar 79 megabyte per detik dalam pembacaan Dan jumlah menulis adalah salah satu yang terendah yang pernah kami lihat pada tahun 2014. Artinya, program dimuat dengan lambat dan transfer file berukuran besar memerlukan kesabaran.

Bukan berarti itu penting. Faktanya, tidak satu pun dari sistem ini yang mampu memainkan game yang relatif sederhana sekalipun, seperti Diablo 3, pada 1080p dan 30 frame per detik. Diperlukan penurunan ke resolusi 1366 x 768 untuk memastikan judul lama sekalipun dapat dimainkan dengan lancar. Jika Anda ingin bermain game dengan sistem kecil, Anda memerlukan konsol PC seperti Alienware Alpha atau iBuyPower SBX.

Angka-angka ini hanya menceritakan sebagian dari cerita. Sisanya ditentukan oleh bagaimana perasaan setiap sistem dalam penggunaan di dunia nyata. Kami menyalakan masing-masing dan mengujinya melalui serangkaian uji coba sederhana yang dapat diselesaikan oleh desktop menara anggaran mana pun.

Menjelajahi masalah

Pengujian kami dimulai dengan sederhana. Satu contoh Internet Explorer dibuka dan digunakan untuk menjelajahi Web dengan santai, mengunjungi situs-situs seperti New York Times, Ars Technica, dan tentu saja, Digital Trends yang terkenal. Sepanjang jalan, semua video streaming yang ditemukan dibuka untuk menambah beban pada pengujian. Semua ini tidak menekankan trio mini PC ini. Bahkan Compute Stick dapat bekerja dengan baik, meskipun kadang-kadang mengalami hambatan saat menggulir atau menunda pemutaran video. Ini terlihat jika diperiksa lebih dekat, tetapi bukan sesuatu yang akan mengganggu sebagian besar pengguna.

Namun, kebanyakan orang tidak hanya membuka satu browser saja. Mereka membuka setidaknya dua atau tiga, jadi itulah langkah selanjutnya. Tab demi tab ditambahkan hingga pengalaman menjadi sangat lamban. Tentu saja, ini bukan metrik ilmiah (itulah gunanya tolok ukur), namun ini bukan cara yang buruk untuk melihat bagaimana nilai tes diterjemahkan ke dalam penggunaan sehari-hari.

Compute Stick dengan cepat kewalahan. Lebih dari beberapa tab mengakibatkan penundaan beberapa detik saat berpindah antar tab. Video juga ragu-ragu selama pemutaran. Membuka sepuluh tab membuat browser terhenti. Secara teknis itu masih berhasil, tetapi pengalamannya luar biasa.

Veriton dari Acer dan Zbox dari Zotac berkinerja lebih baik, tidak menunjukkan tanda-tanda perlambatan hingga kami mencapai tujuh atau delapan tab, salah satunya adalah streaming video. Sepuluh tab dapat digunakan tetapi mendekati batas yang menurut kami dapat diterima oleh sebagian besar pengguna. Kedua sistem menangani sekitar 15 tab sebelum kami menghentikan eksperimen karena merasa terganggu. Kami pikir itu lebih dari cukup.

Hard drive terhenti

Mencoba mengedit foto sambil menjelajah Web membuat kami tidak bisa menikmatinya. Terkadang memuat foto akan menyebabkan terhentinya sesaat, namun file tersebut tidak bersalah. Masalahnya adalah hard drive. Seperti yang terlihat dalam tolok ukur, setiap sistem mendapat skor buruk dalam kecepatan transfer berkelanjutan. Drive mekanis di Acer dan Zbox juga memiliki waktu akses yang lambat, yang berarti membuka file atau program dapat mengakibatkan keraguan selama beberapa detik, karena hard drive kesulitan menemukannya.

Apakah ini akan mengganggu Anda tergantung pada apa yang Anda lakukan dengan PC Anda. Poin ini hampir seluruhnya tidak berhubungan dengan penjelajahan Web dan sebagian besar tidak berhubungan dengan seberapa baik suatu program berjalan setelah dimuat. Jika Anda menghabiskan seluruh waktu menggunakan Internet dan beberapa program lain yang selalu terbuka, Anda mungkin tidak melihat adanya masalah. Namun, jika Anda terus-menerus memuat, menyimpan, dan memindahkan file, hard drive akan menjadi masalah.

Ini berlaku ganda untuk Compute Stick. Sebagian besar drive 16GB-nya sudah terisi oleh instalasi Windows. Meskipun secara teknis merupakan yang termurah di sini dengan harga $150, keunggulan harga yang sangat besar ini semakin menyempit jika Anda menghitung biaya hard drive eksternal — dan Anda akan memerlukannya.

Membuat koneksi

Berbicara tentang perangkat eksternal, konektivitas selalu menjadi perhatian pada perangkat kecil seperti ini. Pengguna ingin tahu bahwa mereka dapat menambahkan periferal yang mereka perlukan.

Compute Stick CTL jelas memiliki kekurangan. Dengan hanya satu port USB, slot kartu SD, dan HDMI untuk output video, perangkat ini tidak dapat menerima perangkat apa pun selain keyboard dan mouse dalam keadaan default, dan itu dengan asumsi Anda menemukan kumpulan paket yang dapat menjalankan kedua perangkat secara bersamaan dongle. Hub USB hampir merupakan suatu keharusan, dan ini mengubah Compute Stick, yang seharusnya menjadi yang paling sederhana dari ketiganya, menjadi kabel yang berantakan.

Bola Zotac berada dalam kondisi yang jauh lebih baik. Ia menawarkan empat port USB 3.0 dan tiga port USB 2.0, di samping DisplayPort HDMI dan jack Ethernet. Bluetooth 4.0 juga disertakan, sehingga periferal nirkabel dapat digunakan tanpa menghabiskan ruang USB. Kartu SD, headphone, dan jack mikrofon melengkapi pilihannya. Satu-satunya masalah dengan pemilihan yang sehat ini adalah kenyataan bahwa semuanya, kecuali satu port USB 2.0, terletak di sebagian kecil bagian belakang sistem. Menyambungkan dan melepaskan periferal bisa menjadi berantakan.

Vertion juga memiliki pilihan port yang layak, tetapi menawarkan opsi berbeda. Empat USB 2.0 digabungkan dengan hanya dua USB 3.0. Itu adalah gejala dari platform lamanya. Output videonya kuat, dan mencakup HDMI, DVI, dan VGA. Ini adalah pendekatan yang lebih masuk akal dibandingkan Zbox, karena DVI masih umum di kalangan anggaran monitor. Port Ethernet, pembaca kartu SD, dan jack headphone/mikrofon yang menghadap ke depan juga tersedia.

Meskipun Compute Stick jelas kekurangan konektivitas karena ukurannya, sistem Zotac dan Acer bersaing dengan baik dengan desktop tower dasar. Sebagian besar menara akan menyertakan beberapa port USB lagi dan memiliki jack audio di depan dan belakang, namun keunggulan tersebut kecil. Rata-rata pengguna tidak akan kesulitan menemukan ruang untuk periferal dengan keduanya.

Cobalah

Menguji ketiga sistem ini memberi tahu kita banyak hal tentang keadaan komputer mini modern. Dulunya dikenal sebagai nettop, dan terbebani oleh kinerja buruk yang tersirat dari namanya, PC Windows berukuran kecil telah berkembang pesat selama setengah dekade terakhir. Bahkan Compute Stick, yang paling lambat dari ketiganya, cukup untuk menjelajah Web, mengedit dokumen, dan menikmati video. Zbox dan Veriton, sementara itu, setara dengan laptop kelas menengah (dan faktanya menggunakan jenis prosesor yang sama).

Ada beberapa kelemahan. Game 3D pada dasarnya tidak mungkin dilakukan. Beberapa judul lama akan berjalan, tetapi game modern akan tetap berjalan bahkan pada pengaturan terendahnya. Multi-tasking yang berat dapat menghambat kinerja, dan waktu transfer file yang cukup lama.

Namun, menurut kami sebagian besar pengguna tidak akan menghadapi masalah ini, dan sebagian besar tugas bukanlah tugas yang berat. Videonya 1080p? Bagus. Game browser dengan grafis 2D? Tidak masalah. Menjelajah web dengan beberapa tab terbuka? Sepotong kue.

Salah satu dari sistem ini dapat berfungsi sebagai PC rumahan yang memadai untuk orang-orang dengan kebutuhan sederhana, dan Zbox serta Veriton cukup mampu untuk sebagian besar pengguna. Namun, jika Anda mencari satu pemenang, maka lihatlah Zbox OI520. Tersedia dengan harga kurang dari $400 secara online, bola aneh ini menawarkan kinerja yang kuat dan banyak konektivitas. Berikan kesempatan. Anda mungkin akan terkejut dengan betapa bagusnya itu.