Akhir Arecibo: Era Teleskop Raksasa Akan Segera Berakhir

Ini adalah akhir dari era salah satu teleskop astronomi paling terkenal. Setelah serangkaian kecelakaan di Observatorium Arecibo di Puerto Rico, teleskop raksasanya, yang pernah menjadi teleskop radio terbesar di dunia, dinonaktifkan.

Penutupannya bukan hanya menandai akhir dari sejarah landmark ini, tapi mungkin juga awal dari akhir teleskop raksasa sebagai instrumen astronomi terdepan.

Akhir dari garis untuk Arecibo

Masalah Arecibo dimulai pada bulan Agustus tahun ini, ketika kabel tambahan membentang di atas piringan reflektor setinggi 1.000 kaki. bentak dan terjatuh, membuat luka sepanjang 100 kaki di permukaannya. Fasilitas tersebut berada dalam posisi genting menyusul kerusakan akibat Badai Maria pada tahun 2017, dan putusnya kabel memaksa penghentian operasinya.

Untungnya, tidak ada seorang pun yang terluka dalam kecelakaan itu. Namun, National Science Foundation (NSF), yang mengawasi observatorium tersebut, mengatakan bahwa struktur tersebut “dalam keadaan baik bahaya kegagalan besar.” Meski begitu, para insinyur tetap berharap kabel dan antena parabola bisa berfungsi diperbaiki.

Namun pada awal November, observatorium tersebut kembali mengalami insiden serius ketika kabel utama putus, kemungkinan besar karena beban tambahan yang dibawanya tanpa kabel tambahan yang menopangnya. Dalam sebulan, NSF mengumumkan bahwa mereka tidak dapat memperbaiki kerusakan dengan aman dan akan menonaktifkan teleskop tersebut.

Warisan ilmu pengetahuan dan budaya

Dibangun antara tahun 1960 dan 1963, teleskop ini terkenal tidak hanya karena pencapaian ilmiahnya tetapi juga sebagai salah satu simbol astronomi yang paling dikenal masyarakat umum. Itu sering ditampilkan di layar, ditampilkan di film-film seperti Kontak dan acara TV sejenisnya File x sekaligus menjadi lokasi adegan pertarungan terakhir yang ikonik di film James Bond Mata emas.

Ukuran antena piringan yang sangat besar membuatnya lebih sensitif dibandingkan teleskop radio lain pada masanya, sehingga memungkinkannya melakukan hal tersebut mendeteksi sinyal radio yang sangat redup dan memungkinkan peneliti mengintip lebih dalam ke kosmos daripada sebelumnya sebelum.

Proyek awalnya di SETI (pencarian kecerdasan luar angkasa), seperti pengiriman Pesan Arecibo pada tahun 1974, membantu menarik minat masyarakat terhadap bidang yang sebelumnya tidak dikenal ini. Dan teleskop berperan penting dalam pencarian exoplanet pertama, karena digunakan untuk menemukan lokasi a pulsar sekitar tempat ditemukannya tiga planet paling awal di luar tata surya kita.

Baik sebagai alat penemuan praktis maupun simbol inspirasi, peneliti dijelaskan penonaktifan teleskop sebagai “kerugian yang tidak dapat diperkirakan”.

Munculnya susunan teleskop radio

Penutupan teleskop Arecibo menandai berakhirnya era astronomi, kata astronom dan ilmuwan planet Franck Marchis kepada Digital Trends. Marchis, yang mempelajari asteroid dan bekerja pada pencitraan exoplanet, adalah Astronom Senior di SETI Institute dan Chief Scientific Officer di perusahaan teleskop digital Unistellar.

Masa depan astronomi radio tidak terletak pada teleskop raksasa, kata Marchis. Kini, susunan atau jaringan beberapa piringan kecil dapat menjalankan fungsi yang sama seperti teleskop raksasa dengan cara yang lebih efisien. Hal ini dimungkinkan oleh peningkatan kecepatan komunikasi, yang berarti data dapat dibagikan antara puluhan atau ratusan antena individu dengan cukup cepat sehingga mereka dapat bertindak sebagai satu teleskop terpadu.

Di masa depan, astronomi radio akan dilakukan dengan menggunakan fasilitas seperti Square Kilometer Array (SKA), sebuah jaringan teleskop radio antar pemerintah yang rencananya akan dibangun di Australia dan Afrika Selatan.

“Astronomi beralih dari fasilitas raksasa seperti Arecibo ke fasilitas kecil seperti SKA,” kata Marchis. Fasilitas ini kurang kuat dibandingkan Arecibo, namun mereka dapat memantau bidang pandang yang lebih luas, mengumpulkan data jutaan bintang dibandingkan dengan bidang pandang sempit Arecibo yang dapat memantau segelintir bintang di a waktu.

Bidang pandang yang lebih besar bukan satu-satunya keunggulan array dibandingkan teleskop tunggal. “Mereka juga lebih mudah dibuat,” kata Marchis. “Jauh lebih mudah membangun 200 antena kecil dibandingkan membangun satu teleskop raksasa. Dan mereka juga dapat ditingkatkan dengan mudah.” Itu karena lebih mudah untuk menukar komponen. Detektor yang digunakan dalam susunan mungkin cukup kecil untuk dipegang, misalnya, sedangkan detektor yang digunakan dalam teleskop raksasa seperti Arecibo berukuran sebesar rumah.

Masalah lainnya adalah bagaimana teleskop dinonaktifkan pada akhir masa pakainya. Fasilitas kecil dapat dengan mudah dibongkar ketika tidak diperlukan lagi, namun fasilitas besar seperti Arecibo akan membutuhkan biaya yang sangat besar untuk dibongkar dengan aman.

“Sangat disayangkan Arecibo berakhir, karena ini adalah teleskop legendaris, salah satu teleskop ikonik dalam astronomi,” kata Marchis. “Tapi ini juga saatnya. Waktu telah berubah dan teknologi telah berubah. Kami sekarang lebih mampu melakukan astronomi radio dengan teleskop kecil yang didistribusikan.”

Era baru astronomi

Pergerakan dari teleskop besar menuju array terlihat paling jelas di bidang astronomi radio. Namun hal ini juga mulai terlihat di bidang astronomi optik. Meskipun masih ada teleskop optik besar yang sedang dibangun, seperti Teleskop Sangat Besar milik European Southern Observatory di Chile, terdapat juga boomingnya jaringan teleskop optik terdistribusi seperti sistem ATLAS pendeteksi asteroid milik NASA atau teleskop sains warga Unistellar milik Marchis jaringan.

Ada kekuatan khusus dalam mengundang ilmuwan warga untuk berpartisipasi dalam proyek astronomi melalui teleskop rumah yang lebih terjangkau dan kuat. Salah satu keterbatasan proyek di bidang seperti deteksi asteroid adalah yang dimiliki oleh jaringan profesional saat ini titik buta, misalnya, karena sebagian besar survei astronomi memang demikian berbasis di belahan bumi utara. Ketika ilmuwan warga dapat melakukan observasi dari seluruh dunia, seluruh jaringan dapat memperoleh gambaran langit yang lebih lengkap, meskipun ada cuaca buruk di satu lokasi.

Keberagaman lokasi teleskop yang lebih kecil dapat mempengaruhi bermanfaat dalam proyek SETI juga. Array seperti Allen Telescope Array secara tradisional mencari sinyal radio dengan harapan dapat mengidentifikasi tanda-tanda teknologi dari peradaban cerdas. Namun di Bumi ini, kita beralih dari penggunaan gelombang radio untuk komunikasi dan menuju penggunaan gelombang radio komunikasi berbasis optik, sehingga kita dapat berasumsi bahwa peradaban alien yang berteknologi maju akan melakukan hal tersebut juga.

Pendekatan modern terhadap SETI melibatkan pencarian sinyal laser, yang akan menjadi indikator kuat adanya kehidupan cerdas. Jaringan teleskop optik yang terdistribusi dapat menindaklanjuti potensi deteksi mengidentifikasi tanda-tanda khas yang dapat mengindikasikan kehidupan.

Ke langit

Betapapun bagusnya teleskop radio, mereka masih harus menerobos kebisingan latar belakang yang berasal dari gangguan telepon seluler dan perangkat komunikasi lainnya di bumi. Untuk mencapai tingkat kepekaan berikutnya dan melihat lebih jauh ke luar angkasa, kita perlu melihat ke atas, ke langit.

Untuk astronomi radio, “jika Anda ingin mendapatkan sensitivitas yang lebih baik, daripada membuat antena piringan besar Bumi, akan lebih baik, jika Anda memiliki dana tak terbatas, untuk membangun banyak piringan di luar angkasa,” Marchis dikatakan. “Saya pikir itulah arah yang akan diambil oleh radio.” Kita mungkin tidak akan melihat lebih banyak lagi hidangan raksasa dibangun di Bumi — sebaliknya, kita akan melihat banyak piringan di bumi, di luar angkasa, atau bahkan di permukaan bumi bulan.

Mengenai astronomi optik, Marchis juga melihat tren menuju teleskop yang lebih kecil. “Lebih murah, lebih mudah untuk dimanipulasi, dan juga lebih mudah untuk dinonaktifkan,” katanya. Proyek seperti Teleskop Sangat Besar mungkin menjadi penanda akhir era teleskop raksasa ini. “Setelah itu, saya rasa kami tidak akan membangun sesuatu yang lebih besar.”

Rekomendasi Editor

• Lihat apa yang diambil Teleskop Luar Angkasa Hubble pada hari ulang tahun Anda
• NASA menangguhkan pekerjaan pada Teleskop Luar Angkasa James Webb
• Teleskop James Webb milik NASA menghadapi tantangan baru: Waktu
• Merayakan Spitzer: Teleskop inframerah NASA pensiun setelah misi 16 tahun
• Lihatlah galaksi raksasa yang dinamai menurut nama peneliti materi gelap perintis Vera Rubin