Setelah mengajukan persyaratan ke FCC kemarin untuk usulan mega-merger senilai $45,2 miliar dengan Time Warner Cable, Comcast mengirimkannya Wakil Presiden Eksekutif David Cohen, bersama dengan CFO Time Warner Aurthur Minson, ke Washington D.C. hari ini untuk menyampaikan kasusnya di hadapan Pengadilan Senat Komite.
Penggabungan yang diusulkan akan mengkonsolidasikan kontrol media yang belum pernah terjadi sebelumnya antara dua TV berbayar terbesar tersebut operator di negara ini, termasuk gabungan 28 persen pelanggan kabel, dan hingga 40 persen pelanggan broadband pelanggan. Oleh karena itu, perusahaan ini mendapat kecaman dari berbagai kelompok advokasi konsumen, politisi, dan pesaing di pasar karena sejumlah kekhawatiran antimonopoli.
Video yang Direkomendasikan
Itu Penghancuran Uang Wall Street Journal bagian yang di-tweet secara langsung pada sidang tiga jam hari ini, dan karena kami tahu Anda mungkin tidak punya waktu untuk menguraikan semuanya, kami telah melakukannya untuk Anda. Berikut adalah beberapa poin penting dari liputan tersebut untuk memberi Anda gambaran tentang arah pembicaraan dan apa yang dipertaruhkan.
Dia berkata/kata Comcast
Di antara banyak penentang merger yang mengambil tindakan hari ini adalah perwakilan dari potongan-potongan kecil dari teka-teki media yang ditolak oleh mereka Comcast, yang khawatir kendali besar-besaran perusahaan atas industri ini hanya akan diperkuat oleh kesepakatan tersebut, menghambat persaingan untuk perusahaan-perusahaan kecil. pemain.
CEO James Bosworth dari jaringan golf bernama Back9Network mengklaim Comcast – yang memiliki NBCUniversal, dan Golf Channel – akan memiliki “insentif besar” untuk menolak jaringannya. Bosworth mengklaim dia sedang dalam pembicaraan dengan Time Warner untuk mencapai kesepakatan sebelum merger diumumkan, dan pembicaraan terhenti. Demikian pula, Richard Sherwin, CEO ISP kecil bernama Spot On Networks bersaksi bahwa Comcast menolak menjual bandwidth perusahaannya pada tahun lalu.
Tokoh terbaik Comcast, David Cohen, berbicara kepada kedua pria tersebut ketika diberi kesempatan untuk membantah. Cohen mengatakan bahwa perusahaan ISP Sherwin memiliki “100 perjanjian komersial” di “100 gedung berbeda,” dengan Comcast, dan bahwa dia tidak mengetahui adanya penolakan untuk menjual bandwidth. Terhadap klaim Bosworth, Cohen mengatakan bahwa Comcast telah menjadwalkan pertemuan mengenai potensi peningkatan jaringan tersebut sebelum dia mendengar Bosworth akan memberikan kesaksian. Bosworth kemudian mengatakan bahwa Comcast telah mengatakan kepada jaringannya bahwa mereka perlu mengawasinya selama 24 bulan.
Selama persidangan, Cohen juga menyampaikan pidatonya pernyataan terbaru dari CEO Netflix Reed Hastings tentang kesepakatan enggan yang dibuat situs streaming dengan Comcast untuk mengakses jalur cepatnya, dan meringankan masalah kecepatan koneksi. Bertentangan dengan implikasi dari Hastings blog tentang topik tersebut, Cohen mengatakan pembayaran tersebut adalah ide Netflix dan “pelanggan adalah pemenangnya di sini.”
Sesuai dengan garis partai
Secara umum, para pendukung dan penentang kesepakatan di Senat dapat dengan mudah terpecah berdasarkan garis partai, karena sebagian besar anggota Senat Penentangan terhadap merger datang dari pihak yang berpihak pada pihak biru, sementara sebagian besar perwakilan Partai Republik yang angkat bicara mendukung merger tersebut. kesepakatan.
Pemimpin oposisi adalah Senator Al Franken (D-MN), bersama dengan senator Demokrat lainnya dan pembela konsumen. Franken menyerang merger tersebut dari berbagai sisi, termasuk kekhawatiran akan kenaikan harga, masalah netralitas bersih, dan catatan layanan pelanggan Comcast yang buruk. Mengenai layanan pelanggan yang ditawarkan Cohen, “Kami sangat fokus untuk mencoba dan meningkatkan.” CEO kelompok advokasi konsumen Pengetahuan Publik mengatakan “Penggabungan ini harus ditolak,” mengklaim Comcast akan memiliki “peran penjaga gerbang virtual,” untuk Internet berkecepatan tinggi di Amerika Serikat.
Di sisi lain ada Senator seperti Orin Hatch (R-UT) yang berargumentasi (bisa ditebak) bahwa keputusan harus diambil oleh pasar bebas, dan tidak dihalangi oleh intervensi pemerintah. Salah satu argumen menarik yang berlawanan dari kelompok sayap kanan datang dari negara bagian Hatch sendiri, dengan Senator Partai Republik Utah. Michael Lee berpendapat bahwa karena “kecenderungan politik NBC yang terkenal”, merger tersebut dapat menjadi ancaman terhadap konten konservatif.
Perang harga
Salah satu pembelaan paling menarik yang ditawarkan oleh Cohen dalam persidangan adalah poin bahwa, karena penyedia konten (yang diperhitungkan oleh NBCUniversal) “memiliki kekuatan pasar yang sangat besar,” Comcast tidak akan dapat menurunkan harga setelahnya penggabungan. Cohen tampaknya menyiratkan bahwa perusahaan kabel terikat pada harga yang ditentukan oleh penyedia konten. Namun, seperti yang dilaporkan IMDB, Cohen berjanji bahwa merger tersebut tidak akan menyebabkan kenaikan harga, dengan mengatakan, “Saya akan membuat satu perusahaan komitmen bahwa sama sekali tidak ada apa pun dalam transaksi ini yang akan mengakibatkan kenaikan harga Comcast pelanggan,”
Namun, Sen. Franken terus berpendapat bahwa kesepakatan itu akan memberi Comcast terlalu banyak kekuatan untuk menegosiasikan harga pasar, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut akan memiliki kemampuan untuk “memeras” uang dari konsumen. Advokat konsumen lama Gene Kimmelman memperluas pendapat Franken, dengan alasan bahwa Comcast bisa memanfaatkan 8 juta pelanggan tambahannya untuk menaikkan harga pesaing NBC, dan mengarahkan pelanggan ke sana Comcast. Franken juga menunjuk pada kenaikan rata-rata $4-5 per bulan pada harga kabel yang diungkapkan oleh laporan pendapatan Comcast sendiri.
Monopoli vertikal vs horizontal
Pidato pembukaan Cohen hari ini membahas kekhawatiran atas potensi monopoli Comcast atas akses broadband dan kabel, dengan alasan, “Kami tidak bersaing untuk mendapatkan pelanggan di mana pun.” Dia menambahkan bahwa pelanggan tidak akan memiliki pilihan yang lebih sedikit dengan mengakuisisi Time Warner karena wilayah kedua perusahaan jarang terjadi memotong. Intinya hampir seperti menyatakan bahwa Comcast sudah menjadi monopoli, dalam hal pelanggan di Comcast Daerah-daerah saat ini tidak mempunyai alternatif lain yang layak, jadi apa bedanya jika mereka menambahkan lebih banyak alternatif wilayah?
Seperti yang telah dijelaskan di artikel hari ini dari Gigaom, kekhawatiran antimonopoli mewakili lanskap yang lebih dalam mengenai jenis monopoli yang sebenarnya membuat Comcast mendapat kecaman. Karena Comcast tidak akan mengambil alih wilayah di mana mereka sudah berkompetisi, keluhan normal mengenai persaingan yang setara berdasarkan argumen “monopoli horizontal” tidak benar-benar berlaku. Sebaliknya, kekhawatirannya lebih pada kontrol atas dan bawah Comcast atas banyak layanan.
Karena Comcast mengendalikan sejumlah aset di seluruh infrastruktur media, mulai dari jaringan pipa Internet, hingga sistem kabel dan komunikasi, dan bahkan penyedia konten dan bagi lembaga penyiaran yang memproduksi dan menyiarkan program, yang lebih menjadi masalah adalah semakin besarnya pengaruh Comcast pada setiap aspek industri komunikasi dan media, yang dianggap sebagai “vertikal monopoli."
Namun, pemerintah jarang berhasil menengahi monopoli yang terstruktur secara vertikal. Lagi pula, jika ya, bagaimana Comcast bisa memperoleh semua asetnya saat ini? Permasalahan ini mungkin mempersulit penentang merger untuk mengajukan alasan yang jelas mengenai antimonopoli berdasarkan definisi standar.
Bagaimanapun, hari ini hanyalah puncak gunung es besar yang kemungkinan akan terungkap dalam beberapa minggu mendatang, termasuk pertemuan Komite Kehakiman DPR yang dijadwalkan pada tanggal 8 Mei. Banyak ahli yakin merger akan terlaksana, meski dengan beberapa syarat. Namun seperti terungkap dalam sidang hari ini, permasalahannya tidaklah sederhana. Banyak pendukung yang melihat kesepakatan ini sebagai sebuah pukulan yang dapat menandai awal dari berakhirnya hak-hak konsumen melalui Internet, dan seterusnya.
Bagaimana menurutmu? Apakah media yang kita kenal sekarang sedang bermasalah? Menurutmu merger akan berhasil? Beri tahu kami di komentar.
