Ada beberapa hal dalam olahraga yang lebih penting daripada hubungan antara seorang atlet dan peralatannya.
Namun untuk atlet adaptif seperti peraih medali emas Paralimpiade tiga kali Alana Nichols, yang akan berkompetisi di event alpine untuk memperebutkan Amerika Serikat pada Paralimpiade 2014 bulan Maret ini di Sochi, beragam perlengkapan yang dinikmati oleh mereka yang berbadan sehat tidak ada habisnya. setara.
Nichols menggunakan monoski (atau sit ski), yang pada dasarnya merupakan tempat duduk yang dibentuk dan dipasang pada rangka, dipasang pada satu ski dengan alas kaki. Selama bertahun-tahun, monoski menjadi lebih ringan, dengan sistem penyerapan guncangan yang lebih baik, dan memberikan fleksibilitas yang lebih besar kepada atlet memanipulasi pusat gravitasinya melalui posisi dudukan – atau disebut juga bucket – dan cara rig terhubung ke ski. Meski begitu, kata Nichols, karena pasarnya tidak diragukan lagi merupakan pasar yang khusus, masih ada nuansa DIY, trial-and-error dalam semuanya, terutama ketika menyangkut hal-hal yang berkaitan dengan hal tersebut.
“Sebagian besar dari apa yang terjadi di dunia sit-ski pada dasarnya dibuat di garasi.”
Untuk pemain ski berbadan sehat, titik kontak terakhir antara badan dan roda gigi adalah di kaki di dalam sepatu bot. Dengan monoski, bagian bawah ember menjadi tempat di mana energi yang dihasilkan oleh atlet ditransfer ke dalam aksi dari ski. Melakukannya dengan benar memerlukan beberapa hal. Pertama, cocok. “Anda memerlukan dukungan yang tepat di sekitar area inti tanpa harus terlalu ketat. Anda tidak ingin membatasi pergerakan Anda, namun Anda harus memiliki cukup,” kata Nichols.
Dari sana, yang penting adalah menemukan perilaku yang tepat. Terlalu kaku sehingga menjadi tidak aman, berpotensi menyebabkan cedera dalam kecelakaan. Terlalu fleksibel dan ski tidak akan berfungsi.
Itu adalah masalah Nichols. Plastik lunak pada embernya memiliki terlalu banyak ruang gerak, tidak hanya memberikan kebebasan bergerak di bagian atas (itu bagus) tetapi juga di bagian bawah, membuatnya kurang reaktif (itu buruk). Untuk mencari performa yang lebih tinggi, dia beralih ke divisi BMW Amerika Utara, orang yang sama yang bertanggung jawab atas divisi Amerika desain kereta luncur dua orang yang baru melakukan debutnya di Olimpiade di Sochi. Mereka menghubungkannya dengan Hans DeBot dari deBotech, Inc., secara harfiah adalah Hall-of-Famer dalam dunia teknik mesin dan dirgantara.
DeBot berspesialisasi dalam serat karbon dan komposit (dia dikenal sebagai “Carbon Hans”), dan memiliki sejarah panjang dalam bidang kerjasama dengan olahraga Olimpiade, tidak hanya dalam konstruksi kereta luncur, tetapi juga bekerja dengan kereta luncur kerangka Tim USA Sehat. Dia segera memahami peran penting ember bagi Nichols. “Ember Alana adalah semacam perpanjangan dari tubuhnya. Padahal badannya (kereta luncur) merupakan perpanjangan dari kereta luncur yang sebenarnya,” ujarnya. “(Pengemudi kereta luncur) memberikan lebih banyak masukan melalui kemudi fisik, di mana Alana melakukannya secara fisik dari gerakan tubuhnya.”
Jadwal kompetisi Nichols membuatnya tidak mungkin mengunjungi kantor pusat DeBot di Carolina Utara secara pribadi, tapi dia bisa melakukan "beberapa panggilan telepon panjang" dengannya, dan mengirimkan ember yang ada padanya perbandingan. Apa yang dirasakan Nichols di atas bukit dikonfirmasi oleh pengujian DeBot. “Ini melepaskan terlalu banyak energi,” katanya. “Jika dia memasukkan masukan tersebut ke dalam tubuhnya dan masukan tersebut dikurangi atau ditunda pada ski, maka dia kehilangan energi reaktif positif untuk mengontrol skinya.”
DeBot memadukan dan mencocokkan bahan untuk memberi Nichols ember yang akan berfungsi sesuai keinginannya.
Dari sana, DeBot mencampur dan mencocokkan bahan untuk memberi Nichols ember yang sesuai dengan keinginannya. “Ini berbasis karbon dan Kevlar. Ada bahan berbeda di sana yang merupakan campuran, jadi mungkin ada campuran 50/50 antara karbon dan kevlar, di beberapa tempat mungkin terjadi 100 persen dari salah satunya”, katanya, “dan beberapa materi tambahan lainnya yang mungkin akan saya biarkan dunia menebaknya. tentang."
Arah serat, penempatan, dan proses itu sendiri semuanya memberikan hasil akhir, kata DeBot. Orang mungkin melihatnya dan melihat jok serat karbon sederhana, tetapi mereka kehilangan banyak nuansa.
Nichols menyesal karena dia tidak bisa datang ke North Carolina secara langsung untuk mendapatkan perlengkapan – “Saya mengirim ember saya ke North Carolina, tapi idealnya saya akan mengirim diri saya ke sana untuk mendapatkan cetakannya,” katanya – tetapi hasilnya tetap signifikan perbedaan. “Salah satu hal tersulitnya adalah setiap disabilitas ibarat kepingan salju. Saya mengalami cedera tulang belakang T-11 dan cederanya tidak lengkap, tetapi pria di sebelah saya mungkin mengalami cedera yang “sama” dan dapat berjalan. Dan saya tidak bisa menggerakkan kaki saya,” kata Nichols, yang memiliki gelar master di bidang kinesiologi.
“Off the rack” sering kali menjadi satu-satunya pilihan, tapi itu bukan pilihan yang baik. Nichols sering melihat atlet mengalami cedera tambahan karena peralatan yang tidak dipasang dengan baik, di dalam dan di luar gunung.
Jadi memiliki sesuatu yang dibuat khusus untuknya dari bahan-bahan kelas atas oleh orang yang tepat serat karbon memberinya dorongan nyata menuju Sochi, dengan asumsi dia bisa menyesuaikan diri dengan gigi baru dengan cepat cukup. Bagi DeBot, kesempatan bekerja sama dengan orang seperti dia adalah imbalan tersendiri.
“Dia menerima kesulitan dan menghadapinya kembali, dan masih berkompetisi di Olimpiade. Lebih mudah untuk menyerah,” katanya. “Ketika seseorang mendatangi saya dan berkata, “Hei, saya butuh bantuan dan Anda ahlinya,” saya merasa bangga. Begitulah cara saya memulai di Olimpiade.”
(Gambar © Tim AS)
