Hampir empat bulan setelah diluncurkan, Teleskop Luar Angkasa James Webb baru saja mengambil langkah besar untuk melakukan observasi pertamanya di luar angkasa.
Misi senilai $10 miliar – upaya bersama yang melibatkan NASA, Badan Antariksa Eropa, dan Badan Antariksa Kanada – sedang dalam tahap penyelesaian. pencarian untuk mengetahui lebih jauh tentang asal usul alam semesta sekaligus mencari planet jauh yang mungkin mendukungnya kehidupan.
Para astronom di seluruh dunia sedang menantikan penemuan ilmu pengetahuan baru yang mungkin terjadi setelah Teleskop Luar Angkasa James Webb, teleskop luar angkasa paling kuat di dunia, menyelesaikan tugasnya komisioning. Sejak teleskop diluncurkan pada 25 Desember 2021, teleskop tersebut telah mengembangkan perangkat kerasnya ke dalam konfigurasi akhir, mencapai orbit terakhir mengelilingi matahari, dan telah selesai menyelaraskan cerminnya dengan kamera utamanya, namun masih ada langkah-langkah seperti kalibrasi instrumen yang harus dilakukan sebelum siap digunakan. penggunaan ilmiah.
Segera setelah tahap commissioning selesai, yang akan selesai pada musim panas ini, observasi sains akan dimulai. Dan di sinilah segalanya menjadi menarik, karena sensitivitas teleskop yang tinggi dan kemampuan inframerah akan memungkinkan hal tersebut untuk mengamati objek yang sangat jauh, bahkan lebih redup dibandingkan objek yang diamati oleh teleskop berbasis ruang angkasa saat ini Hubble. Ini akan mengantarkan era baru observasi astronomi dan dapat membantu menyelidiki topik-topik seperti sangat beragam seperti bagaimana galaksi pertama terbentuk dan apakah planet di sistem bintang lain memiliki atmosfer atau tidak.
Dalam proses panjang persiapan untuk melakukan pengamatan ilmiah pertamanya pada musim panas ini, Teleskop Luar Angkasa James Webb kini memiliki tiga dari empat instrumen yang disejajarkan dengan cerminnya. Instrumen keempat, MIRI atau instrumen mid-infrared, akan memakan waktu lebih lama karena menggunakan jenis sensor yang berbeda. perlu dijaga pada suhu yang sangat rendah -- dan untuk mencapai suhu ini, mungkin yang mengejutkan, diperlukan pendingin dan a pemanas. Kini, NASA telah membagikan pembaruan tentang proses menurunkan suhu MIRI dan siap dioperasikan.
Tiga instrumen Webb lainnya sudah berada pada suhu pengoperasian dingin yaitu 34 hingga 39 kelvin, namun MIRI perlu menurunkan suhu hingga 7 kelvin. Untuk mencapai hal tersebut, instrumen tersebut memiliki sistem cryocooler khusus. “Selama beberapa minggu terakhir, cryocooler telah mengedarkan gas helium dingin melewati meja optik MIRI, yang akan membantu mendinginkannya hingga sekitar 15 kelvin," spesialis cryocooler Konstantin Penanen dan Bret Naylor di Jet Propulsion Laboratory NASA menulis. “Sebentar lagi, cryocooler akan mengalami hari-hari paling menantang dalam misinya. Dengan mengoperasikan katup kriogenik, cryocooler akan mengarahkan gas helium yang bersirkulasi dan memaksanya melewati pembatasan aliran. Saat gas mengembang saat keluar dari batasan, gas tersebut menjadi lebih dingin, dan kemudian dapat menyebabkan detektor MIRI mencapai suhu pengoperasian dingin di bawah 7 kelvin."
