Jika ada satu peristiwa yang dapat membantu Anda memahami perselisihan antara Internet dan industri musik, itu adalah SXSW. Di satu bar, Anda akan menemukan pendatang baru lokal, dan di bar berikutnya, Anda akan menemukan bintang yang disponsori perusahaan dan dipromokan di Twitter yang telah menjadi bintang utama tur selama bertahun-tahun. Dan di antara semua itu terdapat Pandora, Spotify, dan Grooveshark – perusahaan streaming yang telah mendefinisikan (dan menurut beberapa pendapat, menghancurkan) dunia musik.
Cara band menavigasi medan baru ini penting sekaligus menakutkan – tanyakan saja pada grup indie-folk lokal Austin, Quiet Company. “Saya merasa jika Internet adalah satu orang… Saya merasa seseorang berkewajiban untuk membunuhnya,” kata vokalis Taylor Muse. “Ia melakukan hal-hal hebat, namun juga merusak segala sesuatu yang disentuhnya.”
Video yang Direkomendasikan
Tentu saja dia berbicara tentang bagaimana konsumsi musik digital telah mengubah album menjadi file, dan pendengar menjadi pengguna. “Saya pikir selama bertahun-tahun, sejak [Quiet Company] berdiri bersama, orang-orang telah membicarakan tentang betapa industri musik berbeda dan bagaimana Internet telah mengubah segalanya dan bagaimana kita semua mencari sesuatu yang baru model."
“Bagaimanapun, saya tidak yakin ada model baru. Model lama tetaplah model, hanya saja Internet memperburuk keadaan.”
Yang pasti, Muse dan Quiet Company memiliki hubungan cinta-benci dengan persimpangan antara musik dan teknologi. Sekitar dua tahun lalu, di SXSW, sesuai takdirnya, Grooveshark mendekati grup tersebut tentang kemitraan yang akan mempromosikan mereka secara besar-besaran kepada penggunanya. “Mereka bilang mereka sedang memulai program pengembangan artis,” kata manajer band Paul Osbon. “Sebagian untuk menunjukkan bahwa, Anda tahu, Anda tidak memerlukan label rekaman untuk mendapatkan eksposur. Dan kami adalah kelinci percobaan untuk itu.”
Grup ini bekerja dengan Grooveshark (situs streaming seperti Spotify) selama 18 bulan, bahkan merilis album dengan bantuan perusahaan (dan promosi besar-besaran). “Dalam waktu sekitar tiga bulan, jumlah penggemar kami di Facebook meningkat dari 2.800 menjadi 55.000,” kata Osbon. Berkat kemitraan ini, Quiet Company telah mengumpulkan banyak pengikut di Spanyol, dan menemukan penggemar baru yang tidak akan pernah mereka dapatkan.
Tapi sekarang kontraknya sudah habis dan tidak diperpanjang, karena – Anda dapat menebaknya – strategi monetisasi tidak dapat ditemukan untuk Grooveshark. “Kami adalah monyet uji,” kata Osbon. “Ini tidak berjalan seperti yang dipikirkan semua orang, tapi tetap saja hasilnya bagus bagi kami.”
Tidak hanya untuk eksposurnya, tetapi juga untuk analitiknya. Meskipun ada niat buruk dari bandnya terhadap teknologi, Osbon telah mengetahui kekuatan metrik sosial. “Mereka memberi kami banyak informasi – jenis pasta gigi apa yang digunakan pendengar kami, sepatu apa yang mereka kenakan. Jika mereka menemukan cara untuk menerjemahkannya menjadi penjualan, dan memasarkannya…”. Osbon mengatakan bahwa Quiet Company memperoleh pendapatan yang cukup besar dari penjualan barang dagangan, serta meningkatkan penjualan digital. Anehnya, dia juga memberi tahu saya bahwa penjualan vinyl sedang meningkat – seringkali dari para penggemar yang bahkan tidak memiliki pemutar rekaman tetapi ingin menyimpannya sebagai kenang-kenangan.
Meskipun hal ini menunjukkan pertumbuhan Quiet Company, kemitraan streaming tampaknya tidak akan menjadi masa depan band ini. Quiet Company tetap menjadi satu-satunya band yang dikerahkan Grooveshark, dan Grooveshark menjadi satu-satunya situs streaming Quiet Company yang resmi bermitra. Dan ini mungkin yang terakhir, mengingat perasaan vokalisnya terhadap pasar kolektif, yang dapat disimpulkan sebagai “kejahatan yang diperlukan.”
Muse tidak menyukai Spotify dan cara-caranya yang menyerang, atau Facebook dan sikap News Feed-nya yang selektif. Tapi Quiet Company bukanlah orang yang luddite – faktanya, mereka hanya pilih-pilih. “Apa yang benar-benar membuat musik menjadi sosial, ketika kami mendebutkan lagu untuk rekaman terakhir kami, adalah Turntable.fm. Itu sangat keren!,”kata Muse. “Kami memiliki semua penggemar kami di sana dan itu sangat menyenangkan bagi saya, dan merupakan cara alami untuk mengatakan 'hei, kami benar-benar peduli dengan band ini, Anda harus memeriksanya, dan inilah beberapa musik kami juga.'”
Dia dan Osbon juga menyebut TheSixtyOne, situs yang sekarang sangat sepi yang menggunakan mekanisme permainan untuk memenangkan penggemar baru band dan mengangkat mereka ke status beranda di situsnya.
Dan tentu saja, sebelum ada Spotify atau Turntable.fm – bahkan sebelum ada Facebook (dapatkah Anda bayangkan saat seperti itu?) – sudah ada Myspace. “Myspace selalu lebih baik untuk band daripada Facebook,” kata Muse, dengan mudahnya menggemakan setiap band. Tentu saja, baik Muse maupun Osbon mengaku saat ini tidak menggunakan akun Myspace lama band tersebut karena tidak dapat mengaksesnya atau mengingat kata sandinya. Mereka berencana bergabung dengan Myspace baru, namun bertanya-tanya – seperti yang lainnya – bagaimana atau kapan penggemar mereka akan tiba di sana.
Namun, kekecewaan nyata Muse dan Osbon adalah terhadap Facebook. Keluhan mereka sudah tidak asing lagi: Kotak masuk “lainnya” apa yang Anda bicarakan?! Bagaimana hanya sedikit teman dan pengikut saya yang melihat postingan saya setiap hari?! Anda akan menagih saya untuk mengirim pesan kepada orang-orang?!
Saya memberi tahu Muse, yang bukan penggemar Spotify, bahwa aplikasi streaming sebenarnya adalah awal mula saya mendengarkan Quiet Company. Dia dan Osbon mempertimbangkannya, lalu menantang saya – tetapi apakah saya membeli musik? Jawabannya, seperti yang disetujui sebagian besar generasi saya, jarang sekali. Namun, menurut saya, saya membeli lebih banyak tiket konser dan merchandise daripada yang mungkin saya beli. Saya juga lebih tertarik pada orang-orang yang membuat musik saya, mengikuti mereka di Tumblr dan Instagram. Keduanya tampaknya menghargai hal ini, tetapi saya lebih sering berperan sebagai Pengacara Setan, karena saya juga merasakan rasa frustrasi mereka. Saya tidak memiliki lagu saya; itu konten yang saya pinjam dari cloud Spotify – dan jika Spotify tidak memiliki hak atas sesuatu yang saya inginkan, maka saya akan meminjamnya kurang beruntung dan terpaksa beralih ke klien streaming berikutnya dan memulai akun lain – yang kemungkinan besar tidak akan saya lakukan. Sebaliknya, saya akan berhenti mendengarkan.
“Semuanya menjadi begitu mudah untuk didengar oleh pendengar,” kata Osbon. “Anda tidak menyukai sesuatu dalam 30 detik pertama, Anda menghapusnya atau melewatkannya dan melanjutkan.” Dan dia benar: Seluruh katalog musik menunggu sebelum saya menikmatinya, mengapa membuang-buang waktu? Sebab, menurut mereka, ada apresiasi yang muncul seiring bertambahnya usia. “Sebagian besar band favorit saya, pertama kali saya tidak menyukainya,” kata Muse.
Meskipun Quiet Company mempunyai banyak pengaruh terhadap Internet, mereka juga mempunyai banyak kendala dalam menavigasi lanskap yang selalu berubah ini – sama seperti kita semua. Tapi sama seperti kita semua, mereka tahu bahwa mereka tidak bisa menghindarinya.
“Anda harus menggunakan jejaring sosial,” kata Osbon. “Orang-orang berpikir ini seperti menjual habis – tapi semua orang mengira perizinan juga terjual habis. Tapi kamu benar-benar harus melakukannya.”
