Itu sebagian drone, sebagian pesawat, dan menuju ke langit pada tahun 2025

Pada pukul sembilan tiga puluh malam, pada suatu hari yang tidak biasa di bulan November 1954, seorang pria Belgia bernama Roelants sedang mengendarai sepedanya di desa Dudzele, Flanders Barat. Saat dia melewati sebuah toko susu, dia menyaksikan cahaya terang turun dengan cepat dari langit. Saat dia bersepeda mendekat, cahaya – yang sekarang dia sadari adalah sejenis benda terbang – naik secara vertikal langit dan kemudian, tiba-tiba, beralih ke mode penerbangan horizontal dan lepas landas dengan kecepatan tinggi seperti jet pesawat. Seluruh kejadian, yang terjadi dalam hitungan detik, sepenuhnya hening.

Kisah Roelants – salah satu dari banyak laporan serupa yang dijelaskan selama bertahun-tahun – berisi banyak ciri-ciri penampakan piring terbang yang tidak teridentifikasi. Kendaraan yang banyak dispekulasikan ini biasanya dianggap berasal dari dunia lain karena alasan utama, sederhananya, pesawat terestrial sebenarnya tidak terbang dengan cara seperti itu.

Setidaknya, mereka tidak melakukannya.

Pada bulan Januari 2022, di provinsi JiangSu Tiongkok, tim insinyur R&D, berbagai eksekutif, dan lainnya dari perusahaan taksi udara Penerbangan Otomatis berkumpul untuk menyaksikan kenaikan drone Kemakmuran I. (Tidak, ini tidak berbentuk piring, tapi gerakannya yang tidak biasa mungkin masih cukup untuk menakuti pengendara sepeda tahun 1950-an yang aneh.)

Berdasarkan perintah, pesawat lepas landas dan mendarat vertikal listrik (eVTOL) yang dioperasikan dari jarak jauh — menyerupai kombinasi helikopter, pesawat ringan, dan drone delapan rotor — terangkat secara vertikal ke udara hingga ketinggian sekitar 500 kaki. Ketika mencapai ketinggian ini, ia beralih ke mode penerbangan yang mirip dengan pesawat terbang; rotor di atas berhenti berputar dan terkunci pada posisinya, sedangkan baling-baling belakang mulai mendorong pesawat ke depan seperti pesawat sayap tetap tradisional. Ia kemudian mulai bergerak secara horizontal dengan kecepatan hingga 123mph, sebelum mendarat dengan mulus, sekali lagi dalam mode vertikal. Tes pembuktian konsep – yang menunjukkan bentuk gerak yang tidak biasa ini – dianggap sukses besar.

“Untuk penerbangan kapal pesiar kami, kami tidak terbang seperti drone – seperti yang Anda harapkan – dengan baling-baling,” Mark Henning, Managing Director AutoFlight Eropa, mantan Airbus, mengatakan kepada Digital Trends. “Kami memiliki sayap yang nyata, yang diperlukan untuk penerbangan yang efisien. Artinya [pesawat kami terbang] secara aerodinamis. Transisi antara penerbangan vertikal dan apa yang kita sebut fase sayap tetap, dari sudut pandang mekanis penerbangan, adalah sesuatu yang sangat menarik. Ini adalah sesuatu yang belum dikuasai banyak perusahaan. … Kami pikir ada baiknya untuk memberitahukan kepada dunia.”

Tentu saja, menyampaikan kepada dunia tentang potensi terobosan besar dalam transportasi udara merupakan hal yang menarik. Ini adalah hal lain untuk mewujudkannya. Ujian JiangSu adalah sebuah keberhasilan — setidaknya sebagian.

Evolusi transportasi

Seperti semua hal lain di planet kita, transportasi selalu mengalami evolusi. Dalam waktu kurang dari tiga abad, moda transportasi kita sehari-hari yang paling canggih telah beralih dari kuda dan kereta ke kapal uap dan lokomotif uap hingga mobil dan sepeda pertama. Saat ini, laju perubahan terus berlanjut, baik melalui munculnya mobil listrik dan kendaraan tanpa pengemudi atau munculnya platform ride-hailing seperti Uber dan Lyft.

Namun, masalah transportasi darat, sederhananya, adalah ruang – dan bukan hal yang menjadi obsesi Jeff Bezos dan Elon Musk. Di sinilah Prosperity I (dan berbagai perusahaan taksi udara lainnya) ingin berbenah.

“Di kota-kota besar dimana kita mempunyai situasi lalu lintas yang sangat padat, kemungkinan besar terdapat masyarakat sistem transportasi sudah kelebihan beban, Anda tidak bisa lagi bertumbuh untuk mengangkut orang,” Henning dikatakan. “Tetapi kebutuhan untuk mengangkut lebih banyak orang masih tetap ada karena kota-kota hanya akan [menjadi lebih padat penduduknya] di masa depan. Jadi apa yang kamu lakukan? Anda masuk ke dimensi ketiga. Kamu terbang."

Ini adalah jalur yang sama yang diikuti oleh para arsitek ketika mereka mulai membuat gedung pencakar langit pada akhir tahun 1800-an, dan dengan sungguh-sungguh, selama abad ke-20. Hal serupa juga diikuti oleh beberapa perancang chip saat ini, yang percaya bahwa kunci untuk menjaga agar Hukum Moore tetap berjalan adalah dengan gunakan sumbu z chip untuk mengemas lebih banyak transistor seolah-olah itu adalah gedung bertingkat.

Ide menawarkan taksi udara bukanlah ide baru. Ada perusahaan lain mengeksplorasi ide ini terkait drone listrik. Dan selama bertahun-tahun, helikopter swasta telah digunakan untuk mengangkut satu persen karyawan ke kantor mereka yang dilapisi marmer, sementara sisanya terjebak kemacetan. Namun ini bukanlah moda transportasi yang dapat diakses oleh sebagian besar orang.

Helikopter mahal untuk dijalankan, rumit untuk dioperasikan, dan menimbulkan banyak kebisingan. Seorang eksekutif Goldman Sachs mungkin menggunakan alat ini untuk sampai ke kantor lebih cepat, namun mereka mungkin tidak menikmati perjalanan yang penuh semangat dengan waktu berpikir yang tenang dalam perjalanan. Kemakmuran Saya, sebaliknya, menjanjikan ketenangan. Henning, yang berbasis di Jerman, mengatakan suasananya akan “senyap seperti mobil yang melaju di Autobahn.”

Meskipun dia tidak menawarkan tingkat kebisingan yang tepat dalam desibel, dia berkata, “Idenya adalah Anda bisa duduk di pesawat dan Anda dapat berbicara seperti yang kita bicarakan sekarang.” (Catatan: Kami tidak saling berteriak satu sama lain waktu.)

“Terbang dengan pesawat jenis ini, seperti Prosperity I, juga akan [sangat] hemat biaya,” katanya. “Kami memiliki desain yang sederhana, dan kami menggunakan listrik, bukan mesin pembakaran atau roda gigi yang rumit atau sistem penggerak seperti yang kami gunakan pada helikopter. Semua hal tersebut menghasilkan biaya operasional yang sangat rendah, dan biaya operasional yang rendah menghasilkan harga yang rendah bagi pelanggan akhir.”

Sekali lagi, harga belum diumumkan, namun perusahaan memperkirakan perjalanan akan memakan waktu berjam-jam dengan mobil dapat dikurangi menjadi sekitar 10 menit “tanpa menjadi kurang aman atau lebih mahal dibandingkan taksi mobil mengendarai."

Kendaraannya sendiri dapat mengangkut hingga empat orang, termasuk seorang pilot keselamatan. Terisi penuh, kabarnya beratnya hanya lebih dari 3.300 pon dan menawarkan kecepatan maksimum 200 mph dalam jangkauan 155 mil.

Segera hadir di wilayah udara di dekat Anda?

AutoFlight saat ini menargetkan penerbangan komersial pada tahun 2025. Apakah mereka dapat mencapai target ambisius ini masih merupakan sebuah “tunggu dan lihat” yang sebenarnya. Demo di provinsi JiangSu sangat menjanjikan, namun jalan yang harus ditempuh masih panjang.

Henning menunjuk pada tiga pilar yang harus diselesaikan agar tujuan tersebut dapat tercapai. Salah satunya adalah isu teknologi dalam membangun Kesejahteraan I yang tersertifikasi sepenuhnya dan lengkap. Kedua, pembangunan infrastruktur berbasis darat yang diperlukan. Hal ini setara dengan menciptakan jaringan port pengisian daya yang kuat untuk mobil listrik – namun, pada kenyataannya Dalam hal ini, pembangunan pelabuhan lepas landas dan pendaratan yang cukup untuk mengakomodasi usulan tersebut armada.

Ketiga, peraturan perundang-undangan tentang pengaturan lalu lintas. “Kami akan memiliki banyak pesawat – dan tentu saja banyak yang perlu diukur – tetapi Anda akan memiliki banyak pesawat di wilayah udara yang kecil,” kata Henning. “Mereka harus dikelola dengan cara yang gesit dan sangat, sangat aman sehingga kita dapat menerbangkannya ke kota-kota dalam lingkungan perkotaan.”

Jika ketiga pilar tersebut dapat dibangun secara bersamaan, maka masa depan Kemakmuran I terlihat cerah.

“Tentu saja, Anda memerlukan lembaga pemerintah inovatif yang mengatakan, 'Ya, saya ingin mengizinkan dan saya ingin mengaktifkan hal ini jenis operasi – terutama di daerah padat perkotaan, karena di situlah kita memerlukannya,” katanya lanjutan. “Dan ya, kami akan mengizinkan [pembangunan] VertiPorts.”

Ia memperkirakan Singapura akan menjadi negara yang pertama kali mengadopsi teknologi ini, sementara London di Inggris kemungkinan akan menjadi bukti konsep bagi negara-negara Eropa lainnya.

“Saya berharap di AS kita bisa melakukan percepatan, karena di sana juga kita menghadapi situasi lalu lintas yang buruk,” katanya. “Kami tidak memiliki sistem transportasi umum yang layak, tidak ada sama sekali.”

AutoFlight, seperti yang disebutkan, bukanlah satu-satunya perusahaan yang terjun ke dunia eVTOL. Faktanya, ini adalah pendatang baru, tetapi ada banyak hal yang menguntungkannya. Di satu sisi, hal ini terbukti cukup berhasil menarik talenta seperti Henning (“Sejujurnya, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.”), dan mereka juga mendapat pendanaan yang mengesankan, termasuk investasi baru-baru ini sebesar $100 juta dari Tim investor mobilitas generasi berikutnya Global. Jika mereka dapat terus mengembangkan pendekatan mode transisi penerbangan yang inovatif, masa depan mereka akan cerah.

Pemenang besar di bidang perjalanan generasi berikutnya ini belum diumumkan. Namun, AutoFlight berhasil menciptakan gebrakan dengan baik. Dan berdasarkan fakta bahwa mereka menyebut taksi udaranya sebagai Kemakmuran, mereka yakin bahwa mereka akan menjadi pemenang.

Jika Anda tidak ingin kemacetan panjang kembali terjadi dalam waktu dekat, mungkin ini adalah perusahaan yang layak untuk Anda dukung.

Rekomendasi Editor

• Amazon memulai uji coba pengiriman drone di California dan Texas
• Amazon memamerkan drone pengiriman baru menjelang layanan uji coba
• Drone Pixy berukuran saku Snapchat terbang ke angkasa
• Renault 4 yang ikonik merayakan 60 tahunnya dengan desain 'mobil terbang'
• Spesialis pengiriman drone, Wing, membuka tutup fasilitas pengujian rahasianya