Penulis The Meg Membangun Akuarium Monster Laut Virtual Raksasa

Steve Alten tidak mengeluarkan biaya apa pun. “Saya telah menginvestasikan banyak uang untuk proyek ini, mungkin jauh lebih banyak daripada yang saya mampu,” kata penulis buku terlaris berusia 61 tahun tersebut. meg buku, serangkaian novel tentang hiu prasejarah raksasa yang berubah menjadi a Film 2018 dibintangi Jason Statham. “Saya mengambil risiko dalam hal ini, tapi di situlah buahnya tumbuh. Tidak ada imbalan tanpa risiko.”

Alten memamerkan suite hotel yang dia beri nama Black Demon Inn, salah satu dari dua hotel di Sea Monster Cove. Kamarnya bagus dan luas. Terdapat sofa, tiga kursi berlengan, tempat tidur berukuran king, kamar mandi dalam, dan meja besar yang ditata dengan menu sarapan mewah. Oh, dan sepasang jendela besar setinggi langit-langit yang menawarkan salah satu pemandangan paling spektakuler — tentu saja paling unik — yang akan Anda temukan di hotel mana pun di dunia. Gelembung muncul dari bawah. Suite tersebut, jelas Alten, berada di belakang tangki Snowflake, semacam akuarium yang sangat besar. Di luar jendela, lampu LED besar menerangi air, memungkinkan tamu mengintip ke dalam tangki dan melihat apa yang terjadi.

“Saya juga bisa mematikan lampunya jika Anda mau,” kata Alten kepada Digital Trends.

Dia menekan tombol dan ruangan itu tiba-tiba diliputi kegelapan beludru. Satu-satunya cahaya kini berasal dari jendela panorama besar, yang memenuhi ruangan dengan cahaya biru seperti TV menyeramkan dari film Hantu.

Tapi di mana - dan apa - Snowflake itu? Sesaat kemudian, kita mendapat jawaban ketika hiu mako albino setinggi 63 kaki muncul di luar jendela dan menghabisi ikan yang tidak menaruh curiga dalam satu gigitan bergigi silet. Anda tidak akan melihat hal seperti ini di Hilton!

"Dan ada Kepingan salju,” kata Alten bangga.

Selamat datang di Teluk Monster Laut

Seperti yang sudah Anda duga, Sea Monster Cove alias SeaMonsterCove.com, tidak nyata. Setidaknya, ini tidak nyata karena ini adalah tempat yang bisa Anda kunjungi secara langsung. Sebaliknya, ini adalah tempat liburan virtual: Tujuan sempurna untuk masa COVID-19 dengan perjalanan terbatas dan perekonomian yang terpuruk. Namun ini juga bisa menjadi awal dari bentuk hiburan baru yang menarik — terutama bagi mereka yang menyukai film monster yang bagus.

“Kami jelas memasuki wilayah baru di sini,” kata Alten. “Saya rasa hal ini belum pernah dilakukan sebelumnya.”

Imajinasi Sea Monster Cove of Alten adalah resor spektakuler bertema akuarium bintang lima yang terletak di Maug, sebuah pulau terpencil di Pasifik Barat. Mengapa menempatkan resor pulau virtual di sini? “Delapan tahun lalu, ahli biologi kelautan Perancis, Dr. Maxime Rostand, menemukan air mineral super panas naik melalui laguna Maug,” kata Alten. “Melalui serangkaian peristiwa (yang akan diceritakan dalam serial TV web episodik asli Alten, Tempat Monster Laut Berkeliaran), Rostand menemukan sumber air mineral panas tersebut adalah akuifer primordial yang terletak dua mil di bawah dasar laut, dan penduduknya berusia 380 juta tahun.”

Jenis “faksi” ini (campuran fakta dan fiksi yang samar-samar namun telah diteliti dengan baik) terjalin di seluruh situs web Sea Monster Cove. Bayangkan jika, alih-alih melakukan eksplorasi luar angkasa, Jeff Bezos dan Elon Musk merancang dan membangun taman hiburan akuarium terbesar yang pernah ada di dunia. Sekarang bayangkan jika habitat futuristik tersebut menampung hiu dan monster laut prasejarah paling menakutkan yang pernah hidup.

Dengan biaya berlangganan bulanan sebesar $9,95, pelanggan dapat menikmati sejumlah rekreasi virtual 360 derajat dari berbagai lokasi Sea Monster Cove (makhluk baru dari dunia lain). era prasejarah akan ditambahkan setiap bulan), serial TV web Alten, dan video game di mana Anda menjelajahi akuifer primordial dan memburu iring-iringan lautan mengerikan penghuni. Pemandangan 360 derajat (awalnya dikontrol melalui browser web, meskipun mungkin ada dukungan VR tambahan ditambahkan di masa mendatang) diperbarui beberapa kali setiap minggu, memberikan lebih banyak alasan untuk terus berdatangan kembali. Bahkan ada kesempatan untuk melakukan sedikit penyelaman di dalam kandang di dalam akuarium. Pelanggan juga mendapatkan akses ke perpustakaan pribadi yang menampilkan versi keseluruhan Alten yang disempurnakan warna Katalog 20 buku, berbagai skrip, sumber pendidikan tentang makhluk laut prasejarah yang sebenarnya, dan lagi.

Namun, yang menarik sebenarnya adalah cerita orisinal karya Alten, yang mencakup berbagai aspek multimedia dari proyek tersebut. Serial TV web (episode pertama akan debut pada bulan September) adalah tempat sebagian besar narasinya terungkap, namun plot tercermin dalam segala hal mulai dari permainan hingga pengalaman 360 derajat untuk menciptakan kohesif cerita.

Dari penjual hingga Sharkman

Proyek akuarium monster VR ini bukanlah proyek tindak lanjut yang Anda harapkan dari seorang penulis, tetapi Alten memiliki rekam jejak untuk lompatan yang berani dan menyamping ini. Dalam beberapa hal, dia selalu menjadi orang luar - seorang pria yang cukup jauh dari model klasik penulis buku terlaris. Alten baru menjadi penulis pada usia pertengahan 30-an, mati-matian berusaha menghidupi keluarga beranggotakan lima orang dengan bekerja sebagai penjual pengolahan air dari rumah ke rumah. Pada bulan Agustus 1995, dia melihat majalah Time terbitan dengan artikel tentang Palung Mariana, ngarai samudera terdalam di Bumi.

Setelah menonton Mulut saat remaja, dia bertanya-tanya apakah hiu terbesar yang pernah hidup, Megalodon, mungkin bisa menghuni wilayah yang paling belum dijelajahi di planet ini. Tanpa pengalaman menulis sebelumnya, dia mulai menulis novel, mengerjakannya setiap malam mulai jam 10 malam. sampai jam 3 pagi. Cerita tersebut ditolak oleh sekitar 70 agen sastra sebelum satu orang menunjukkannya minat. Melawan segala rintangan, Meg: Novel Teror yang Mendalam mengakibatkan perang penawaran dan kesepakatan dua buku senilai tujuh digit, sebelum masuk dalam daftar buku terlaris New York Times.

Bertahun-tahun setelahnya, kekayaan Alten terus bertambah dan berkurang. Butuh lebih dari dua dekade hingga film tersebut akhirnya tayang di bioskop, dengan nama seperti itu Guillermo Del Toro, Eli Roth, Dan Jan de Bont melekat, hanya untuk hanyut. Ketika akhirnya diputar di bioskop, Meg (lengkap dengan artikel pasti) meraup $530,2 juta dibandingkan anggaran produksi antara $130 dan $178 juta. Sekuelnya sedang dalam pengembangan, bersamaan dengan adaptasi novel Alten lainnya. Sayangnya, perang dagang yang sedang berkembang antara AS dan Tiongkok, ditambah dengan pandemi global, terhenti tanggal produksi kedua film tersebut, menyebabkan masa keuangan yang lebih menantang bagi Alten dan keluarganya di masa lalu musim dingin.

Sea Monster Cove datang darinya memutuskan untuk melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda. “Bahkan dengan rekam jejak saya, hampir setiap novel baru yang saya buat masih ditulis berdasarkan spesifikasi,” katanya. “Hidup dari gaji ke gaji selama seperempat abad benar-benar dapat membebani Anda.”

Dia mengatakan alur cerita yang mengalir melalui Sea Monster Cove dan serial TV webnya datang kepadanya pada jam 4 pagi di bulan Desember 2019, selama periode yang sangat menantang dalam hidupnya, baik secara finansial maupun kesehatan (Alten didiagnosis menderita penyakit Parkinson 15 tahun yang lalu).

“Saya terbangun, dan sebelum saya sempat memikirkan masalah saya, sebuah inti ide sudah mengakar di kepala saya,” katanya. “Bagian pembuka dari cerita yang sangat hebat terlintas di benak saya, dan saya sangat menyukainya sehingga saya tahu saya harus menuliskannya agar saya tidak tertidur lagi dan melupakannya. Jadi saya menyeret diri saya keluar dari tempat tidur dan naik ke kantor saya, dan lima jam kemudian hal itu tertulis di atas kertas.”

Di tangan para Meghead

Alten memiliki basis penggemar yang cukup besar, yang dengan penuh kasih ia sebut sebagai “Megheads.” Ketika tersiar kabar tentang rencananya untuk Sea Monster Cove, dia dihubungi oleh sejumlah profesional industri film berbakat yang ingin meminjamkan miliknya bakat. “Untuk sementara, sepertinya kami menambahkan orang luar biasa lainnya setiap minggunya, mulai dari pengembang video game hingga produser, aktor, dan sutradara,” katanya. “Kami [bahkan] memiliki staf ahli hiu prasejarah yang tugasnya memastikan hewan kami terlihat, bergerak, dan berperilaku seperti aslinya.”

Banyak orang yang meremehkan nilai sastra karya Alten selama bertahun-tahun, dan banyak kritikus film meramalkan Meg filmnya akan menjadi bencana box office, tapi Alten tahu mereka salah. Sekarang dia berharap bisa melawan sistem itu lagi.

Sea Monster Cove tentu saja merupakan sebuah konsep yang menarik: Janji akan sebuah kisah besar dan luas yang menggabungkan video, permainan komputer, dan pengalaman virtual ke dalam satu paket ambisius. (Pada saat Digital Trends mengadakan tur, video game dan serial TV web masih dalam proses.)

Tentu masih banyak tanda tanya. Pertama, dalam waktu lebih banyak paket berlangganan dari sebelumnya, akankah orang bersedia membayar 10 dolar sebulan untuk layanan yang dibangun berdasarkan hiu raksasa dan monster laut? Bisakah film monster membuat premis seperti itu, dengan Meg, mempertahankan durasi lari 1 jam 52 menit hingga ratusan jam materi selama berbulan-bulan? Itu masih harus dilihat.

Begitu pula dengan pertanyaan apakah hal ini dapat menginspirasi pendongeng lain untuk menciptakan konsep multimedia seperti Sea Monster Cove untuk menceritakan kisah mereka sendiri. Gagasan, misalnya, James Cameron memberi penggemar pengalaman mendalam tentang Pandora melalui layanan serupa Avatar penggemar pastinya sangat menggiurkan.

Namun, untuk saat ini, Steve Alten dan kelompok kolaboratornyalah yang memulai pelayaran ini. Lupakan satu Minggu Hiu; ini Tahun Hiu!

Rekomendasi Editor

• Angkatan Darat AS sedang membangun medan perang VR raksasa untuk melatih tentara secara virtual