Pengaruh Komunikasi Elektronik

Komunikasi elektronik dimulai ratusan tahun yang lalu dengan teknologi yang saat ini tampak belum sempurna—telegraf, kode Morse dan, akhirnya, telepon. Komunikasi elektronik telah tumbuh lebih banyak dalam beberapa dekade terakhir daripada yang terjadi selama beberapa abad terakhir, memperluas cakupannya dan jangkauan untuk memasukkan peserta baru dari seluruh dunia dan menyediakan cara baru untuk berkomunikasi, bersama dengan risiko baru dan kekurangan.

Masalah kenyamanan mendorong mempopulerkan metode baru komunikasi elektronik. Karena telepon dan mesin faks dilengkapi dengan Internet dan telepon seluler, komunikasi menjadi lebih cepat dan lebih mudah tersedia. Internet terkenal karena memungkinkan transmisi data visual, serta teks dan suara, hampir seketika. Jumlah informasi yang tersedia di Internet terus bertambah seiring pengguna membuat dan memelihara konten yang ada berdampingan dengan konten yang diproduksi secara profesional. Koneksi broadband tersedia bahkan di negara berkembang dan teknologi nirkabel membuat Internet tersedia di tempat yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya. Semua teknologi ini dalam beberapa hal lebih unggul dari bentuk komunikasi sebelumnya yang mereka gantikan. E-mail itu instan, sedangkan pengiriman surat membutuhkan waktu berhari-hari. Televisi tidak interaktif tetapi konten video web sangat dapat disesuaikan dan game online sangat populer. Buku elektronik tidak memakan tempat dan mungkin tersedia dengan biaya rendah, berbeda dengan media cetak tradisional, yang dapat terlihat mahal dan besar jika dibandingkan.

Komunikasi elektronik juga membuka jalur komunikasi kepada individu yang sebaliknya akan hidup dalam isolasi relatif. Peningkatan akses ini terlihat di negara-negara di mana telepon darat telah dilewati dalam proses evolusi teknologi; banyak orang Afrika memiliki ponsel yang merupakan ponsel pertama yang pernah mereka miliki. Perangkat seluler melayani kebutuhan dan gaya hidup orang-orang yang mungkin tidak pernah dapat berkomunikasi dengan orang-orang di luar batas wilayah mereka. Di bidang akademik, mahasiswa dari seluruh dunia dapat mempertahankan kontak melalui email, berbagi pekerjaan mereka dan membawa tingkat kesetaraan ke universitas terlepas dari ukuran fisik atau lokasi mereka. Kolaborasi dalam seni dan sains juga sangat diuntungkan dari komunikasi yang murah dan mudah.

Elemen sosial dari komunikasi elektronik tidak dapat dilebih-lebihkan dan saat ini menjadi subjek utama dalam studi gaya hidup Amerika dan tren populer. Jejaring sosial telah melalui beberapa fase yang berbeda, tumbuh dengan setiap gelombang baru pengguna Internet. Saat ini, jaringan di seluruh dunia menyatukan orang-orang yang memiliki minat yang sama tetapi mungkin belum pernah bertemu. Demikian juga, situs jejaring sosial populer berorientasi anak muda seperti MySpace, Facebook dan Twitter memungkinkan orang untuk menjalin persahabatan jarak jauh. Munculnya media sosial telah secara radikal mengubah tidak hanya cara orang berkomunikasi, tetapi cara mereka berhubungan satu sama lain dan bahkan cara mereka memandang diri mereka sendiri. Untuk sosiolog, psikolog perilaku dan kritikus budaya, ini merupakan bidang studi yang penting.

Yang sangat penting bagi media populer dan kepentingan komersial adalah pembagian tren yang cepat yang terjadi melalui komunikasi elektronik. Kemudahan konten yang dapat dibagikan secara online berarti bahwa mode dan tren jarang terlokalisasi seperti dulu. Gerakan seperti itu tidak perlu menunggu gerakan fisik orang menyebar; sebaliknya, jutaan pengguna di seluruh dunia dapat segera mengetahuinya. Ini termasuk berita, yang juga cenderung lebih mengarah ke global dengan liputan lokal yang lebih sedikit bahkan dari kantor berita lokal. Bagi pengguna, komunikasi elektronik memungkinkan penyebaran konten jauh dan luas dengan sedikit atau tanpa biaya. Artinya, seniman, musisi, dan penulis lokal dapat membagikan karya mereka dengan memasarkan diri mereka dalam format yang mudah diakses oleh siapa saja. Meskipun hal ini mengakibatkan banjir konten buatan pengguna secara online, hal ini juga memerlukan filter dan proses baru yang digunakan untuk mengevaluasi, menilai, dan membeli atau menjual konten tersebut.

Untuk semua keuntungannya, komunikasi elektronik membawa serta beberapa aspek berbahaya. Privasi dan keamanan telah menjadi perhatian para pengguna komunikasi elektronik sejak zaman telegraf. Di era Internet, semua data yang dikirimkan secara elektronik harus melewati serangkaian tahapan yang berpotensi disadap oleh pihak ketiga. Kemudahan berbisnis online--dalam bentuk online banking, perdagangan saham dan belanja--memiliki memaksa bisnis untuk menemukan langkah-langkah keamanan yang menghasilkan setidaknya beberapa tingkat kepercayaan dalam pelanggan. Namun, kasus pencurian identitas berjumlah ribuan setiap tahun, dan risiko pelanggaran privasi menjadi perhatian utama banyak orang tua yang anaknya berkomunikasi secara elektronik. Kejahatan dunia maya merupakan ancaman signifikan terhadap kepentingan ekonomi dan spionase berbasis Internet telah target program keamanan khusus yang diberlakukan oleh sebagian besar pemerintah dan bisnis besar di sekitar dunia. Namun, komunikasi elektronik terus berkembang terlepas dari risiko ini, sebagian karena investasi besar yang telah dilakukan untuk meminimalkannya.