Schell Games Menawarkan Stabilitas dalam Industri yang Dilanda PHK

Industri video game berada di persimpangan jalan. Penjualan melonjak tinggi untuk permainan tradisional seperti Penebusan Mati Merah 2, yang telah terjual lebih dari 23 juta eksemplar. Game gratis berbasis mikrotransaksi seperti Fortnite juga sangat populer, dengan game Epic berada di posisi teratas 250 juta pemain.

Meskipun demikian, penerbit dan studio besar sedang melakukan PHK sebagian besar angkatan kerja mereka, seringkali segera setelah sebuah judul terjual beberapa juta unit. Setiap minggu ada cerita baru tentang penutupan atau perampingan studio, yang sering kali membuat waralaba tercinta ikut terpuruk. Tahun 2018 saja sudah ada Telltale Games, Boss Key Productions, dan Capcom Vancouver menutup pintunya. Tren ini berlanjut pada tahun 2019 dengan PHK di Activision-Blizzard dan Electronic Arts, antara lain.

Schell Games melawan tren itu.

Pengembang game yang berbasis di Pittsburgh ini mempekerjakan lebih dari 120 orang, memproduksi campuran judul hiburan pendidikan seperti

Selamat Atom, dan game VR yang berfokus pada inti seperti Saya Mengharapkan Anda Mati. Sejak didirikan pada tahun 2002, perusahaan ini telah berkembang menjadi pengembang game terbesar di kota tersebut dan pengembang hiburan pendidikan terbesar di Amerika Serikat. Meski begitu, pihaknya tidak pernah mengalami PHK sedikit pun.

Tampaknya mustahil – dengan begitu banyak perusahaan yang berjuang untuk menghasilkan keuntungan sambil mengejar kesuksesan besar berikutnya – namun pendekatan Schell Games tidak memiliki trik atau rahasia tersembunyi. Sebaliknya, hal ini didasarkan pada pengembangan kreativitas dari timnya sambil memahami kebutuhan penting akan keseimbangan kehidupan kerja dan beragam pilihan permainan.

Menjelang kompetisi

Jika Anda pernah mendengar tentang Schell Games sebelumnya, kemungkinan besar itu adalah hit VR-nya Saya Mengharapkan Anda Mati, yang dimainkan seperti rangkaian rangkaian pelarian teka-teki ala 007. Ini memanfaatkan kekuatannya sambil menghindari bahaya yang terkait dengan kerusakan perendaman dan mabuk perjalanan yang umum terjadi pada game VR awal lainnya. Pendiri perusahaan Jesse Schell bukanlah orang baru dalam teknologi ini.

Schell ditawari pekerjaan di studio realitas virtual Disney pada tahun 1995. Kali ini dia mengembangkan atraksi di taman hiburan interaktif DisneyQuest yang sekarang ditutup, dan dia juga merancang MMO yang populer Kota Toon Online. Memutuskan untuk kembali ke timur, Schell mendapat kesempatan untuk mengajar di Pusat Teknologi Hiburan Carnegie Mellon. Namun, hasrat untuk membuat game masih ada di Schell, yang awalnya mendirikan Schell Games sebagai konsultan untuk membantu perusahaan lain sebelum memulai pengembangannya sendiri.

Hanya segelintir orang yang membentuk Schell Games versi pengembangan, yang sebagian besar masih berada di perusahaan tersebut hingga saat ini. Pada tahun-tahun awalnya, Schell Games mengerjakan game 3D yang dirancang untuk browser web, namun seiring pertumbuhan dan perkembangannya, studio tersebut menciptakan katalog judul yang jauh lebih beragam. Ini termasuk produk pendidikan yang dipasarkan ke sekolah-sekolah seperti Juara HoloLAB, serta membantu dengan dukungan AR Star Wars: Tantangan Jedi.

Dengan tidak pernah menaruh semua telurnya dalam satu keranjang, Schell Games telah menghindari beberapa lembah yang pasti mengikuti puncak industri game. Seiring berkembangnya game ini menjadi pengembangan game mainstream dalam beberapa tahun terakhir, hal ini tidak menghentikan pengembangan game-game yang berorientasi pada pendidikan. Antara enam dan 12 game biasanya sedang dikembangkan pada satu waktu, seringkali dengan tim yang terdiri dari sekitar 10 orang mengerjakannya. Tanpa semua pihak berfokus pada game yang sama, Schell dapat bereksperimen dan membuat judul untuk platform yang lebih baru sambil menghindari persaingan langsung dengan pengembang dan penerbit yang lebih besar.

“Sebagai studio independen, jika menggunakan platform lama seperti konsol atau mobile, sekarang Anda harus bersaing dengan semua orang besar di luar sana dengan anggaran pemasaran yang besar dan kekayaan intelektual yang mapan,” Schell lanjutan. “Ini sangat sulit, tapi jika Anda ingin melakukan sesuatu yang baru yang orang lain hindari, Anda bisa mewujudkannya. Sekarang Anda berada di posisi yang bagus karena Anda telah benar-benar memantapkan diri Anda.”

Dengan meluncurkan di beberapa platform VR dengan harga yang relatif rendah $25, Saya Mengharapkan Anda Mati telah mampu menghasilkan pendapatan lebih dari $3 juta sejauh ini. Game ini juga akan hadir dalam versi baru Pencarian Oculus headset.

Menimbulkan kreativitas

Meskipun terdapat banyak perusahaan teknologi besar yang berkantor di Pittsburgh – termasuk Google dan Apple – Schell Games mengerdilkan studio game lain di wilayah tersebut. Ini aneh, karena Pusat Teknologi Hiburan Carnegie Mellon adalah tempat pelatihan bagi beberapa pencipta paling berbakat di industri ini. Terakhir dari kita Dan Belum dipetakan 4 sutradara Neil Druckmann termasuk yang paling terkenal. Beliau menerima gelar Master pada tahun 2005.

Diantaranya Mengerjakan tinggal di kota, namun banyak yang memilih untuk menyebut Schell Games sebagai rumah mereka. Pada suatu waktu, sebanyak 60 persen anggota tim terdiri dari lulusan ETC, meski kini jumlahnya berkisar sekitar 30 persen. Banyak pengembang yang bertahan di Schell Games selama bertahun-tahun, dan studio tersebut memuji retensi tersebut sebagian karena menawarkan kebebasan berkreasi. Setahun sekali, seluruh kantor beralih ke “Jam Week”, yang memberikan kesempatan kepada pengembang untuk menunjukkan kreativitas mereka pada proyek apa pun yang mereka inginkan. Hal ini telah menghasilkan judul-judul yang sudah jadi untuk studio tersebut, termasuk Jalur Orion.

Schell Games juga mengaitkan rendahnya turnover dengan lingkungan kepercayaannya. Para eksekutif perusahaan, termasuk Schell sendiri dan VP HR Chris Arnold, sangat menyadari volatilitas industri dan masalah yang dihadapi studio AAA.

“Apa pun yang Anda pilih atau apa pun minat Anda, Anda akan melakukan banyak hal. Itu urusan Anda,” kata Arnold kepada Digital Trends. “Jadi kita harus mencari cara untuk membuat orang merasa energik dan terlibat sepanjang karier mereka dan itu memerlukan banyak hal berbeda. Hal ini diperlukan untuk memastikan orang merasa dihargai dalam hal-hal yang jelas seperti kompensasi, tetapi juga dalam hal kontribusi mereka terhadap studio secara luas. Apakah mereka merasa didengarkan?”

Krisis bukanlah intinya

Schell telah mengambil langkah-langkah untuk menjaga jadwal pengembangnya pada standar 40 jam kerja per minggu. Ketika karyawan baru mengambil tanggung jawab untuk bekerja jam kerja yang sangat panjang dalam sebuah proyek, mereka diberitahu bahwa hal ini bukan merupakan insentif, dan bahwa Schell lebih memilih agar mereka merasa nyaman dengan jangka waktu yang dapat mereka perpanjang selama delapan tahun, bukan delapan bulan.

Hal ini bertolak belakang dengan strategi yang digunakan oleh beberapa perusahaan game terbesar di dunia. Dan Houser dari Rockstar Games dengan terkenalnya membual tentang pekerjaannya 100 jam seminggu menjelang Penebusan Mati Merah 2peluncuran. Itu budaya perusahaan di BioWare menyebabkan situasi di mana perubahan terus-menerus dilakukan pada proyek yang sedang berjalan, mengakibatkan krisis yang berkepanjangan untuk menyelamatkan game sebelum diluncurkan. PHK semakin sering terjadi, sehingga meningkatkan tekanan untuk membentuk serikat pekerja agar dapat menerima kondisi kerja yang lebih adil atau paket pesangon.

Chris Arnold percaya bahwa penolakan ini diperlukan untuk melakukan perubahan signifikan di seluruh industri. “Apa yang saya harap dilakukan oleh gerakan ini saat ini adalah memaksa penerbit yang tergabung dalam hubungan AAA untuk mengkaji ulang praktik kerja yang ada,” kata Arnold. “Jika Anda tidak memiliki kepercayaan seperti yang kita bicarakan, Anda menggantinya dengan proses. Itulah sejarah perburuhan. Karena Anda tidak memiliki kepercayaan, Anda menawar checks and balances, dan saya memahaminya. Ini akan menjadi sebuah perubahan radikal jika serikat pekerja lama atau struktur serikat pekerja yang lebih mapan atau lama diterapkan di industri ini – hal ini tentunya akan mengganggu dari sudut pandang bisnis. Tapi saya mengerti mengapa hal itu ada.”

Kesuksesan Schell tidak menghalangi upayanya untuk tetap berpegang pada prinsip-prinsip seputar ketenagakerjaan, namun hal tersebut dapat terwujud berkat prinsip-prinsip tersebut. Menggunakan 40 jam seminggu dan memilih “orang daripada proyek” berarti lebih sedikit pergantian, dan pengembang dapat merasa bahwa pekerjaan mereka dihargai secara pantas.

“Kami akan selalu melakukan itu selama ini adalah Schell Games,” tegas Arnold.

Schell Games tetap terbuka dan bersedia mengantarkan gelombang desainer game berikutnya. Mereka secara teratur mengadakan acara open house bagi para penggemar muda untuk belajar tentang apa yang masuk ke dalam desain game, sebuah proses yang sering kali membuat para orang tua terdorong setelahnya mengetahui bahwa ini adalah "pekerjaan nyata". Jika beruntung, pendekatan yang dilakukan perusahaan ini akan berdampak bagi pihak lain, dan mengarah pada industri game yang sehat bagi anak-anak tersebut bergabung.

Jadi, apa selanjutnya untuk Schell Games? Sampai Anda Jatuh, sebuah game pertarungan pedang dengan elemen magis, ingin memaksimalkan apa yang dapat dilakukan oleh realitas virtual. Judul yang belum diumumkan juga direncanakan untuk PC.

Rekomendasi Editor

• The Game Awards 2022: Berikut daftar lengkap pemenangnya
• Legenda urban terhebat game akhirnya terkonfirmasi
• Inilah yang kami mainkan pada Hari Video Game Nasional
• Bose mengatakan telah membuat headset gaming ANC pertama di industri
• Industri game menghentikan acara saat AS terguncang akibat protes George Floyd