Semua yang Perlu Anda Ketahui Tentang Pulau Buatan Tiongkok

Membentang ke selatan Tiongkok dan dikelilingi oleh Filipina, Vietnam, Brunei, dan Malaysia adalah perairan seluas 1,35 juta mil persegi yang dikenal sebagai Laut Cina Selatan. Jika Asia Timur benar-benar merupakan pusat gravitasi perekonomian global, maka Laut Cina Selatan mungkin adalah satu-satunya negara tersebut. Pada tahun 1405, laksamana Tiongkok Zheng He berlayar dengan armada kapal harta karun, melakukan perjalanan ke negara-negara tetangga dan akhirnya sampai ke Mombasa, menyebarkan pengetahuan tentang kekayaan Tiongkok. Saat ini, Laut Cina Selatan kembali menjadi tempat bagi Tiongkok untuk menunjukkan kekuatannya – meskipun dengan armada yang sangat berbeda.

Meski dari atas laut tampak seperti gurun biru, kadang-kadang diselingi oleh bintik-bintik daratan tak berpenghuni, namun Pulau-pulau tersebut mengalami hiruk-pikuk aktivitas dalam beberapa tahun terakhir: Tiongkok telah membangun serangkaian pulau buatan di seluruh pulau tersebut daerah. Pulau-pulau buatan ini merupakan karya seni Tiongkok, dan upaya ini telah memicu reaksi keras dari Tiongkok negara tetangga di kawasan, khususnya Filipina, yang mengajukan gugatan terhadap Tiongkok ke Pengadilan Arbitrase Permanen di The Den Haag. Pada tanggal 12 Juli 2016, pengadilan internasional memutuskan melawan Tiongkok, namun negara adidaya tersebut menolak untuk mengakui keputusan tersebut atau bahkan yurisdiksi pengadilan tersebut.

Apa sebenarnya pulau buatan Tiongkok, dan mengapa pulau-pulau tersebut begitu penting? Ternyata, rencana pembangunan pulau di Tiongkok berada pada titik temu yang kontroversial antara teknologi, politik, dan lingkungan hidup.

Bagaimana cara membangun pulau?

Bagi mereka yang bertanya-tanya terbuat dari apa pulau buatan, jawabannya sama dengan kebanyakan pulau yang terbuat dari: pasir. Proses pembangunan pulau-pulau ini sangat sederhana, meskipun teknologi yang digunakan sangat mengagumkan.

Persyaratan pertama untuk sebuah pulau adalah fondasi untuk membangunnya. Pulau-pulau yang terbentuk secara alami tidak mengapung di air; sebaliknya, sebuah pulau hanyalah bagian atas, bagian yang terlihat dari daratan yang sebagian besar berada di bawah air.

Untuk membangun pulau-pulau buatannya, Tiongkok membangun di atas pulau-pulau yang sudah ada, bebatuan, dan bahkan terumbu karang. Namun, membangun pulau yang dapat mendukung landasan udara dan instalasi militer lainnya membutuhkan banyak pasir. Untuk mengumpulkannya, Tiongkok menggunakan armada kapal keruk, kapal yang dirancang untuk mengambil dan memindahkan material dari dasar laut. Kapal keruk ini menggunakan tabung besar dengan alat pemotong di ujungnya untuk menggiling material di dasar laut dan menyedotnya. Dari sana, material tersebut dibawa melalui pipa atau selang dan dibuang ke atas terumbu, bebatuan, dan formasi lain yang ada.

Inisiatif Transparansi Maritim Asia CSIS/DigitalGlobe

Setelah pulau-pulau tersebut cukup besar dan stabil, Tiongkok kemudian dapat memasang semen dan membangun struktur di atasnya. Besarnya perubahan yang terjadi bisa sangat mengejutkan. Misalnya saja di bawah ini adalah Fiery Cross Reef pada tahun 2006.

Inisiatif Transparansi Maritim Asia CSIS / DigitalGlobe

Inilah Fiery Cross Reef pada tahun 2015, setelah Tiongkok mengubahnya menjadi sebuah pulau.

Inisiatif Transparansi Maritim Asia CSIS / DigitalGlobe

Pulau baru ini mencakup landasan pacu dan pelabuhan, serta banyak bangunan lainnya.

Apa gunanya?

Upaya pembangunan pulau-pulau di Tiongkok memerlukan investasi besar dalam bidang teknik dan infrastruktur, jadi mengapa negara ini harus menanggung semua masalah ini? Mungkin motivasi utamanya adalah untuk memperkuat klaim Tiongkok atas wilayah tersebut. Kepulauan Spratly dan kepulauan terdekat lainnya tidak memiliki populasi penduduk asli. Oleh karena itu, mereka diklaim oleh berbagai negara tetangga. Vietnam, Filipina, Malaysia, dan Tiongkok semuanya mengklaim sebagian wilayah Laut Cina Selatan, namun klaim Tiongkok merupakan hal yang luar biasa. Dijuluki “sembilan garis putus-putus”, klaim Tiongkok (seperti yang disampaikan kepada PBB pada tahun 2009) meliputi sebagian besar lautan, hingga ke pesisir Malaysia. Tentu saja, hal ini terbukti kontroversial, sehingga mendorong Filipina – yang terletak sangat dekat dengan Kepulauan Spratly, yang termasuk dalam klaim Tiongkok – untuk mengajukan kasus terhadap Tiongkok ke pengadilan internasional.

Dengan mengubah terumbu karang dan pulau karang menjadi instalasi militer, Tiongkok memperluas kemampuan militernya di Laut Cina Selatan. Landasan udara, susunan radar, dan semua bangunan semacam itu memberi Tiongkok kemampuan untuk memproyeksikan kekuatan di seluruh kawasan.

Mengapa pengendalian Laut Cina Selatan begitu penting? Meskipun pulau-pulau yang tersebar mungkin tidak mengesankan, Laut Cina Selatan adalah salah satu jalur perdagangan tersibuk di dunia. Menurut informasi yang dikumpulkan oleh dewan Hubungan Luar Negeri, pengiriman barang senilai lebih dari $5,3 triliun dilakukan melalui laut setiap tahunnya; $1,2 triliun dari perdagangan ini adalah milik Amerika Serikat.

Selain pentingnya sebagai jalur perdagangan, Laut Cina Selatan juga memiliki sumber daya bawah permukaan yang melimpah. Badan Informasi Energi AS (EIA) memperkirakan terdapat 11 miliar barel minyak di Laut Cina Selatan, serta 190 triliun kaki kubik gas alam. Ketika Asia Timur semakin penting, sumber daya ini – dan siapa yang mengendalikannya – akan menjadi semakin penting.

Bahan bakar bukan satu-satunya sumber daya yang berlimpah di Laut Cina Selatan. Wilayah ini merupakan salah satu zona penangkapan ikan terpenting di dunia. Faktanya, 12 persen tangkapan global berasal dari Laut Cina Selatan. Meski terdengar mengherankan, hal ini mungkin merupakan perdebatan yang jauh lebih besar dibandingkan dengan cadangan bahan bakar. Perikanan merupakan industri penting bagi Tiongkok, yang saat ini merupakan produsen ikan terbesar di dunia. Tiongkok menyumbang 17,4 persen tangkapan laut dunia, hampir tiga kali lipat dari Indonesia yang menduduki peringkat kedua, menurut laporan dari Center for Naval Analyses. Tiongkok juga merupakan eksportir produk ikan terbesar di dunia, dengan nilai ekspor hampir $20 miliar pada tahun 2013.

Apa dampak ekologisnya?

Implikasi politik dari rencana pembangunan pulau ini sangat buruk, begitu pula dampaknya terhadap lingkungan. Terumbu karang adalah ekosistem yang rapuh, terdiri dari ribuan makhluk hidup, dan pasir yang menumpuk di atas terumbu akan membekap organisme ini. Hal ini meresahkan karena, meskipun terumbu karang menempati sebagian kecil dari lautan di dunia, terumbu karang merupakan salah satu wilayah laut yang paling padat penduduknya dan menjadi habitat bagi ribuan spesies berbeda. Kerusakan juga tidak berhenti pada terumbu karang saja.

“Pasir dan lumpur yang diaduk oleh kapal keruk menutupi sebagian besar laguna dan mengendap di sebagian besar terumbu yang tersisa,” Profesor John McManus kata Penjaga. “Pasir akan membunuh hampir semua organisme yang hidup di dasar laut dalam jumlah besar, dan menyumbat insang sebagian besar ikan.”

Kerusakan terumbu karang ini juga tidak mudah diperbaiki. Menurut McManus, karang yang terkubur di bawah pasir tidak dapat pulih. Akibatnya, ribuan spesies di laut bisa musnah, dan hal ini bisa menimbulkan konsekuensi di luar ekologi. Terumbu karang, yang cukup menakjubkan, penting bagi pengembangan obat-obatan; para ilmuwan telah mengembangkan beberapa obat dan perawatan dengan mempelajari organisme laut.

Apa yang terjadi selanjutnya?

Meskipun pengadilan internasional di Den Haag dengan suara bulat memutuskan menentang klaim Tiongkok atas sebagian besar wilayah yang disengketakan, pengadilan tersebut tidak memiliki cara untuk menegakkan keputusannya. Tiongkok, pada bagiannya, telah menolak untuk mengambil bagian dalam arbitrase sejak awal, dan Kementerian Luar Negeri negara tersebut tidak mengakui putusan tersebut sah. menurut pernyataan yang dirilis segera setelahnya. Memang benar, negara ini siap untuk memperluas operasinya di Laut Cina Selatan, daripada mundur.

Pihak berwenang Tiongkok sudah berencana membangun laboratorium besar-besaran hampir 10.000 kaki di bawah permukaan, kata laporan dari Bloomberg. Beberapa negara, termasuk Filipina dan Jepang, telah menyerukan agar Tiongkok menghormati keputusan tersebut. dan AS telah melakukan patroli “kebebasan navigasi” di dekat pulau-pulau dan terumbu karang yang berada di bawah kendali Tiongkok.

Pada bulan Desember, Inisiatif Transparansi Maritim Asia (AMTI) menerbitkan laporan mengklaim bahwa Tiongkok telah memasang platform senjata di pulau itu, berdasarkan citra satelit terbaru. Senjata-senjata ini termasuk “senjata anti-pesawat berukuran besar dan sistem senjata jarak dekat (CIWS),” yang dirancang untuk menembak jatuh rudal dan pesawat di dekatnya. Mengapa perlunya persenjataan seperti itu? “Di antara hal-hal lain, mereka akan menjadi garis pertahanan terakhir terhadap rudal jelajah yang diluncurkan oleh Amerika Serikat atau pihak lain terhadap pangkalan udara yang akan segera beroperasi,” menurut AMTI.

Namun Tiongkok bersikukuh bahwa instalasi-instalasi ini adalah “sah dan halal.” Sebuah pernyataan dari Kementerian Pertahanan Tiongkok menyatakannya dengan puitis: “Jika seseorang menunjukkan kekuatan di depan pintu depan Anda, apakah Anda tidak akan menyiapkan ketapel Anda?”

Tampaknya tidak ada satupun pihak yang beroperasi di kawasan yang mau mundur. Untuk saat ini, pulau-pulau buatan masih menjadi pertanda masa depan yang tidak pasti.

Rekomendasi Editor

• 9 robot militer yang benar-benar menakutkan…dan anehnya menggemaskan