Pemutar MP3 Hi-def Pono milik Neil Young

Jika Anda memberi tahu kami setahun yang lalu bahwa iPod yang dimuliakan akan menjadi sorotan dunia teknologi pada tahun 2014, kami harus menahan tawa ketidakpercayaan kami. Meskipun kami menyukai kualitas audio HD, mengajak masyarakat untuk menyukai bentuk musik yang lebih kikuk di era Spotify sepertinya tidak realistis. Namun itulah yang dilakukan Neil Young dengan pemutar Musik Pono seharga $399 miliknya, yang melampaui batasnya tujuan penggalangan dana Kickstarter yang ambisius sebesar $800,000, memperoleh lebih dari $2,5 juta dalam bentuk janji dalam waktu sekitar 60 jam.

Pada hari-hari berikutnya, audio HD telah berubah dari ketidakjelasan di kalangan pakar audio menjadi halaman depan berita, mengundang pujian dan kritik, memicu perdebatan, dan menghasilkan banyak informasi yang salah tentang HD audio. Apakah Neil Young seorang mesias audiophile atau hanya seorang pemasar yang cerdik? Apakah audio HD sepadan dengan biayanya? Dapatkah Anda mendengar perbedaannya? Kenakan vinil dan segelas Scotch, kami siap membantu Anda mengetahui tren audio yang tidak pernah Anda duga.

Apa gunanya Pono?

Neil Young memulai dengan semua hal tentang Pono ini hampir tiga tahun yang lalu, tetapi topik ini mendapat peningkatan kesadaran yang besar ketika dia muncul Pertunjukan David Letterman dari CBS, di mana dia memamerkan prototipe pemain dan menjelaskan apa yang dia coba lakukan. Singkatnya, Neil Young bertujuan untuk mengubah musik digital dengan mendekatkan pecinta dan pendengar musik pada kualitas musik yang diciptakan oleh artisnya. Dia menunjukkan bahwa bahkan CD tersebut adalah versi bodoh dari rekaman master asli, tanpa adanya rekaman tersebut dinamika dan detail, apalagi MP3, yang hanya memiliki 5 persen dari aslinya informasi.

Bagaimana bisa seburuk ini?

Singkatnya: kenyamanan. Kemampuan untuk memuat ratusan hingga ribuan lagu ke dalam perangkat yang dapat Anda simpan di saku celana jeans kecil Anda memang keren – dan praktis. Orang-orang melihat musik digital sebagai cara untuk melepaskan diri dari CD dan segala kerumitan dalam menyimpan dan merawatnya. File digital juga membuat musik menjadi portabel lagi – tidak ada lagi Discman yang besar, saya akan mengambil iPod ini, terima kasih!

Sayangnya, ruang penyimpanan tidak semurah sekarang. Agar file musik digital berfungsi, file tersebut harus diperkecil menjadi lebih kecil dari ukuran aslinya. Skema kompresi MP3 sangat efisien dalam melakukan pekerjaan ini, dan ini menjadi preseden yang sulit diubah oleh para pendukung audio HD: kuantitas daripada kualitas. Meskipun ruang penyimpanan sekarang murah, dan codec yang lebih baru memungkinkan ukuran file yang lebih kecil tanpa kehilangan kualitas, orang-orang sudah terbiasa dengan status quo. Mungkin itulah sebabnya pemutar audio HD dan toko musik HD yang ada sebelum Pono menghadapi perjuangan berat untuk mendapatkan pengakuan selama beberapa tahun terakhir.

Apa bedanya Pono?

Kami telah melihat banyak kebingungan dan misinformasi yang diperdebatkan dalam diskusi publik dalam upaya menjawab pertanyaan ini. Referensi pada kemampuan pemutar untuk memutar file FLAC (free lossless audio codec) sering kali dianggap sebagai faktor pembeda utama, namun hal tersebut sangat menyesatkan. Apa yang menjadikan Proyek Pono berpotensi menjadi pengubah permainan dalam audio sebenarnya adalah kombinasi dari beberapa faktor: jenis file berkualitas tinggi, resolusi file yang ditingkatkan, mastering ulang musik, elektronik premium, dan antarmuka manusia bisa menggunakan. Mari kita gali masing-masing untuk penjelasan yang lebih baik.

File musik yang lebih baik

PonoPlayer sebenarnya bisa bermain setiap jenis file audio. Mungkin alasan kemampuannya memutar file FLAC mendapat begitu banyak perhatian adalah karena FLAC File sering dianggap lebih unggul daripada MP3, dan karena itu merupakan sumber yang mudah diakses diskusi. Namun pemutaran FLAC bukanlah trik baru untuk perangkat media portabel, perangkat Android 3.1 dan yang lebih baik semuanya dapat memutar file FLAC, seperti halnya pemutar portabel HiFiMan, beberapa perangkat iRiver (seperti Seri Astell dan Kern), ditambah beberapa lainnya yang mungkin belum pernah Anda dengar.

Format file audio luar biasa lainnya termasuk AIFF, ALAC, dan WAV, dan Pono juga dapat memutarnya. Namun jenis file bukanlah hal yang penting di sini. Ini adalah kecepatan sampel dan kedalaman bit yang digunakan untuk membuat file-file ini.

Resolusi yang lebih baik

Sebagai gambaran, CD memiliki kecepatan sampel 44,1 kHz dan kedalaman bit 16. File audio “HD” premium yang dijual melalui toko musik online seperti HDTracks dapat mencapai kecepatan 192kHz/24-bit. Itu berarti tingkat pengambilan sampel yang jauh lebih tinggi dan kedalaman bit yang sedikit lebih tinggi. Tapi apa sebenarnya maksudnya?

Secara umum, kedalaman bit yang lebih tinggi = tingkat detail yang lebih tinggi; 16 bit lebih baik dari 8 bit, dan 24 bit lebih baik dari 16 bit. Untuk memahami perbedaan tingkat kedalaman bit pada audio, ada baiknya kita melihat pengaruh kedalaman bit pada gambar digital, sehingga kita dapat melihat perbedaan. Di bawah ini adalah gambar 8-bit di samping versi 4-bit dari gambar yang sama. Hilangnya detail pada ilustrasi ini terlihat jelas karena berada pada rentang dimana hilangnya informasi masih dalam jangkauan visual – perbedaan antara 8 bit dan 16 bit masih terlihat, namun kurang kentara. Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah perbedaan antara audio 16-bit dan 24 bit itu penting.

Sementara itu, sampling rate adalah berapa kali sampel (gambar sonik, jika Anda mau) diambil dari sinyal audio per detik. Semakin sering Anda mengambil sampel sinyal audio, semakin banyak informasi yang Anda dapatkan. Pengambilan sampel sinyal audio seperti merekam video objek yang bergerak cepat. Semakin tinggi frame rate (sampling rate) semakin banyak kedalaman dan detail yang dapat Anda tangkap dan semakin halus hasil akhirnya. Katakanlah Anda sedang merekam video seekor cheetah berlari melintasi sabana. Pada 24 frame per detik, Anda masih dapat mengetahui bahwa itu adalah cheetah, namun detailnya hilang begitu saja. Namun, pada 1000 frame per detik, Anda mungkin dapat melihat semua kumis cheetah, menghitung bintik-bintiknya, dan melihat ekornya sedikit melengkung ke arah ujung. Sekali lagi, ini semua tentang kedalaman dan detail.

Menguasai ulang musik sesuai keinginan artis (bukan maestro rekaman) yang ingin Anda dengarkan

Ada yang berargumentasi bahwa resolusi tinggi ini tidak akan membuat perbedaan jika sumbernya tidak bagus – ini adalah argumen lama “Anda tidak bisa memoles kotoran”. Jika semua yang terjadi dengan audio HD adalah adaptasi “berkualitas tinggi” dari produk yang sudah ada, kita mungkin cenderung setuju. Itu bukan semua itu sedang terjadi. Banyak orang yang memproduksi file audio HD ini memperoleh versi master ulang dari rekaman asli dan mentah, atau melakukan master ulang sendiri pada versi aslinya. Dalam mastering ulang, mereka dapat mengabaikan banyak kompresi dinamis yang memicu apa yang disebut oleh audiofil sebagai “Perang Kenyaringan.” Dalam musik, dinamika biasanya mengacu pada perubahan kenyaringan yang lebar, dari sangat lembut hingga sangat keras. Kompresi dinamis adalah proses yang menghilangkan dinamika dari gambar. Itu membuat hampir semua yang Anda dengar memiliki tingkat volume yang sama. Kemudian seluruh level rekaman dapat ditingkatkan, menghasilkan rekaman yang sangat keras dimana petikan gitar sama kerasnya dengan jentikan jari.

Dinamika adalah bagian besar yang membuat konser live terdengar seperti pertunjukan live. Dengan membiarkan lebih banyak dinamika pada tempatnya, para insinyur ahli berpendapat bahwa hal itu membuat pendengar lebih dekat dengan pertunjukannya. Dan ini merupakan argumen yang sangat meyakinkan.

Elektronik premium

Inilah fakta yang menyedihkan: Tidak ada upaya yang dilakukan untuk membuat musik digital terdengar lebih baik kecuali perangkat keras yang digunakan untuk memutarnya juga berkualitas tinggi. Itulah bagian terakhir dari teka-teki Pono ini: Di ​​dalam bar berbentuk Toblerone itu terdapat kumpulan nyali premium.

Dua komponen terpenting untuk reproduksi suara di pemutar musik portabel adalah DAC (digital to analog converter) dan tahap keluaran headphone, yang memperkuat sinyal untuk menggerakkan speaker kecil di dalamnya headphone. PonoPlayer dimaksudkan untuk memiliki versi keduanya yang berkualitas sangat baik. Faktanya, orang-orang di belakang Pono mengatakan bahwa bentuknya sebagian disebabkan oleh kebutuhan akan ruang yang cukup untuk meletakkan komponen-komponen berkualitas, dan di tempat yang tepat. Karena tim Pono bermitra dengan perusahaan audio premium, Ayre Acoustics, untuk mengembangkan perangkat kerasnya, kami memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa perangkat tersebut akan mampu mewujudkan hal tersebut. Kami akan mengetahuinya dengan pasti setelah PonoPlayer mulai dikirimkan.

Kesuksesan Kickstarter Pono yang luar biasa

Tidak seorang pun – bahkan mungkin Neil Young sendiri – yang mengharapkan proyek Pono berjalan dengan baik, dan begitu cepat, di Kickstarter. Bagaimana bisa pemutar media portabel yang culun dan ditujukan untuk audiophile mendapatkan janji sebesar $1 juta dolar dalam waktu kurang dari 24 jam? Dan bagaimana bisa melampaui angka tersebut hingga mencapai $2,5 juta hanya dalam beberapa hari?

Pemasaran kemungkinan besar ada hubungannya dengan hal itu. Neil Young mungkin tidak melakukan ini sendirian (meskipun kami yakin dia membawa sekelompok orang Kanada ke kampanye), tetapi melibatkan sekelompok orang kelas berat seperti Sting, Marc Ford, Eddie Vedder, Rick Rubin, Jack White, dan Arcade Fire, semuanya dengan antusias memuji produk Anda, dan Anda akan mendapatkannya daya tarik.

Namun menurut kami, penghargaan harus diberikan pada gagasan bahwa PonoPlayer bisa menjadi perpaduan yang tepat antara yang tinggi kualitas, portabilitas, keterjangkauan, dan aksesibilitas yang telah ditunggu-tunggu oleh para pendengar yang antusias untuk. Apa gunanya pemutar audio definisi tinggi jika Anda tidak suka menggunakannya? Dan siapa yang akan mengeluarkan uang tunai senilai pembayaran hipotek untuk barang elektronik yang tidak akan pernah meninggalkan rumah Anda? Mungkin PonoPlayer hanyalah produk kelas audiophile pertama yang benar-benar menarik bagi banyak orang, dan orang-orang tersebut memutuskan untuk memilih dengan dompet mereka.

Satu hal yang pasti: proyek Pono dimulai dengan sangat baik, dan jika tersiar kabar, maka hal itu akan terjadi Sebagus apa pun yang diharapkan, mungkin saja para pendukung HD Audio telah mencari pengubah permainan untuk. Bayangkan jika Pono melakukan hal yang sama untuk Audio HD seperti yang dilakukan Beats untuk headphone; kita mungkin sedang melihat lahirnya era yang benar-benar baru.