Selama lebih dari 75 tahun, orang Amerika telah jatuh cinta dengan Jeep. Bahkan ketika SUV telah berkembang menjadi segmen pasar kendaraan yang cepat, penanganan yang baik, dan mewah, basis Jeep MB/CJ/Wrangler tetap tidak berubah. Sebenarnya, jika Jeep mengubah formula dasarnya, mereka berisiko menghancurkan daya tarik kendaraan tersebut. Lalu ada apa dengan Jeep yang telah menarik imajinasi jutaan orang selama beberapa dekade? Mengapa orang terus membeli kotak Penggerak Empat Roda Spartan beroda ini?
“Saya pikir semua orang ingin memiliki Jeep pada suatu saat dalam hidup mereka,” kata Pearse Umlauf, Presiden Jeep Jamboree. “Dan yang saya maksud dengan Jeep bukanlah Cherokee atau a Grand Cherokee atau Patriot atau semacamnya. Maksudku, yang merupakan keturunan dari Jeep tentara asli.”
Lahir pada masa perang
Kami meliput sejarah Jeep yang sedang berlangsung fitur mendalam kami, tapi ini sedikit penjelasannya. Pada tahun 1941, semua orang tahu Amerika Serikat akan terlibat dalam Perang Dunia II. Itu hanya masalah waktu saja. Militer Amerika tahu bahwa mereka memerlukan kendaraan jenis baru untuk berperang, jadi mereka menyerukannya pembuat mobil untuk mengembangkan dan mengusulkan “truk kecil” ringan baru yang dirancang untuk membawa empat orang, atau tandu, atau sedikit kargo.
Semua orang ingin memiliki Jeep tentara asli suatu saat nanti.
Perusahaan termasuk Ford, Willys, dan American Bantam bersaing untuk mendapatkan kontrak untuk memproduksi kendaraan “General Purpose” atau GP baru. Kata Jeep berasal dari GP, meski nama tersebut juga berasal dari karakter bernama “Eugene the Jeep” dalam komik Popeye.
Desain Willys memenangkan kontrak, meskipun lebih banyak Jeep yang diproduksi oleh Ford dibandingkan Willys selama tahun-tahun perang. Dalam pertempuran dari Pasifik hingga front Rusia, Jeep yang tangguh dan cakap mendapat kekaguman dari prajurit AS, dan ratusan ribu orang ditinggalkan di seluruh dunia pada akhir perang.
Sukses di lini depan
Di akhir perang, perusahaan Willys-Overland memutuskan untuk terus membuat Jeep. Nama “CJ” adalah singkatan dari “Civilian Jeep” dan model-model baru ini pada dasarnya identik dengan Jeep militer yang sudah diketahui oleh tentara yang kembali.
Selama 10 tahun, Jeep tidak banyak berubah, hingga hadirnya CJ-5 pada tahun 1954. Willys memperbarui sedikit bodywork, mengubah beberapa bagian mekanis, dan membuat CJ-5 selama 30 tahun melalui beberapa perubahan kepemilikan. CJ-7 hampir identik, dan diproduksi dari tahun 1976-1986.
Jeff Zurschmeide/Tren Digital
Pada tahun 1987, Jeep (sekarang dimiliki oleh Chrysler) mengubah nama CJ menjadi Wrangler, tetapi sebagian besar tetap sama. Wrangler baru mengusung mesin dan drivetrain dari SUV Jeep Cherokee terkait. Penggemar Jeep menyebut model 1987-1996 dengan kode “YJ”, dan model 1997-2006 berikutnya dikenal sebagai “TJ.” Di dalam 2007, model dasar Jeep adalah "JK" dan versi wheelbase empat pintu yang diperluas adalah "JKU" atau sederhananya "Tak terbatas."
Revisi lain dari Jeep diharapkan terjadi pada model tahun 2018, namun semua indikasi menunjukkan bahwa model baru ini akan menjadi evolusi lain dari desain Jeep, bukan sebuah revolusi. Mereka yang tidak mendalami sejarah Jeep dapat dimaafkan jika mengabaikan perbedaan antara semua model ini. Jeep modern, dengan segala peningkatan dalam desain dan kegunaannya, masih merupakan keturunan langsung dari model masa perang.
Daya tarik yang bertahan lama
Ini jelas merupakan perasaan kebebasan dan kemampuan untuk pergi ke mana pun dan melakukan apa pun yang dapat Anda pikirkan.
Jadi mengapa orang-orang cukup menyukai Jeep sehingga mampu bertahan selama 76 tahun? Saat itu, truk pikap dan SUV sudah berkembang sehingga versi modernnya hampir tidak bisa dikenali dibandingkan nenek moyangnya. Mereka menjadi jauh lebih cepat, penanganan lebih baik, dan jauh lebih mewah dibandingkan apa pun yang ditawarkan 30 tahun lalu. Namun meskipun Jeep juga telah berevolusi menjadi kendaraan yang lebih nyaman dan ramah jalan raya, Anda masih dapat melepas pintunya dan melepas bagian atas yang keras atau lunak dan melihat DNA tahun 1940-an.
“Saya pikir ini adalah perasaan kebebasan dan kemampuan untuk pergi ke mana pun dan melakukan apa pun yang Anda bisa pikirkan,” kata penggila Jeep, Matt Hull dari Pennsylvania. “Saya punya dua Jeep: CJ-7 Renegade 1979 dan Jeep Wrangler Sport 1997. Saya suka keduanya tetapi ayah saya membeli CJ baru dari lantai showroom. Ini adalah anggota keluarga seperti saya.”
Sentimen Hull juga diamini oleh para pecinta Jeep di mana pun. “Daya tarik Jeep adalah gagasan bahwa Anda tidak dapat mengendarainya di mana pun,” kata Kristin Coble. “Ini seperti berlibur dengan atap terbuka dan pintu terbuka. Relaksasi total! Dan ketika cuaca buruk, saya tidak pernah khawatir untuk pergi dari A ke B. Saya selalu merasa aman di dalam Jeep saya.”
(Off) pengujian jalan raya
Dalam beberapa bulan terakhir, saya mempunyai beberapa kesempatan untuk melakukan uji jalanan dan uji off-road, Jeep mulai dari Jeep Wrangler Unlimited modern hingga pilihan Jeep vintage dari tahun 1950-an. Ternyata dengan tinggi 6 kaki, saya terlalu tinggi untuk mengendarai Jeep asli tahun 1940-an, karena kursi pengemudi tidak dapat disesuaikan pada masa itu dan dibuat untuk rata-rata prajurit dengan tinggi sekitar 5 kaki 6 kaki.
Seri TJ tahun 1997 adalah yang pertama menggunakan pegas koil depan, bukan pegas daun, dan hal ini memberikan Jeep modern keunggulan penanganan yang besar dibandingkan pendahulunya. JK 2007 memperpanjang jarak sumbu roda dasar sebesar 2 inci dan memberi Jeep lebih banyak lintasan 3,5 inci, guncangan yang lebih baik, dan rangka yang lebih kaku. Diferensial penguncian listrik juga masuk pada saat itu.
Tidak dapat disangkal bahwa Wrangler Unlimited terbaru adalah mesin yang mengesankan. Jarak sumbu roda yang jauh lebih panjang memberikan perilaku jalan raya Unlimited yang lebih baik dibandingkan generasi sebelumnya. Anda mendapatkan semua manfaat dari kotak transfer modern dan diferensial pengunci depan dan belakang, serta mesin Pentastar V6 yang sepenuhnya modern dengan tenaga 285 tenaga kuda dan torsi 260 pon-kaki.
Sebagian besar pemilik Jeep modern tidak pernah menguji Wrangler mereka secara menyiksa, tetapi seperti yang dikatakan para penggemar, penting untuk mengetahui bahwa Anda dapat melakukannya jika Anda mau. Dalam dua event off-road terpisah di Georgia dan Virginia, saya menempatkan Wrangler Unlimited terbaru melalui medan yang saya yakini tidak dapat dilalui saat pertama kali melihatnya. Jeep-jeep itu memakan semua yang bisa saya lemparkan ke mereka, mulai dari lumpur dan perairan dalam hingga berlari melintasi bebatuan atau tanah lepas di lereng bukit yang mungkin juga bisa disebut tebing.
Dua jenis Jeep
Ada pepatah umum yang mengatakan bahwa ada dua jenis Jeep: Yang ada di lantai showroom dan yang sudah dimodifikasi.
Jeep telah melahirkan pasar purna jual (aftermarket) terbesar dibandingkan kendaraan apa pun di dunia. Hal ini sebagian karena mereka sangat mudah untuk dimodifikasi.
Ada benarnya hal tersebut, dan Jeep telah melahirkan pasar purnajual terbesar dibandingkan kendaraan mana pun di dunia. Hal ini sebagian karena mereka sangat mudah untuk dimodifikasi. Bahkan spatbor dan pintu pun mudah diganti, jadi tidak ada batasan untuk apa yang bisa Anda pasang di Jeep.
Saya baru-baru ini menghadiri bagian dari Jeep Heritage Expo di Omix-ADA di Atlanta dan mengunjungi gudang tempat mereka menyimpan 15.000 suku cadang pengganti terpisah untuk Jeep sejak tahun 1941, serta koleksi klasik yang mengesankan jip.
Divisi Rugged Ridge dari Omix-ADA sendiri memiliki lebih dari 3.000 suku cadang modifikasi purnajual untuk pasar Jeep, dan menambahkan beberapa ratus produk baru setiap tahunnya. Banyak suku cadang purnajual yang dipatenkan, dan Omix-ADA memasok suku cadang dan aksesori ke sejumlah besar outlet.
Melestarikan warisan Jeep
Tujuan dari Jeep adalah untuk melaju di medan off-road, dan seluruh pasar purnajual dibangun untuk mencapai tujuan tersebut. Namun setiap tahun, lokasi dan peluang berkendara off-road semakin berkurang. Untuk mempertahankan peluang tersebut, pemilik Omix-ADA, Al Azadi, telah mendirikan sebuah yayasan untuk membantu klub Jeep menjaga jalur dan akses ke area off-road.
“Al dan yayasannya telah menyumbangkan lebih dari $250.000, dan lebih dari $100.000 hanya dalam beberapa tahun terakhir,” kata Henk Van Dongen, Direktur Pemasaran di Omix-ADA. “Kami telah menyisihkan $50.000 per tahun selama tiga tahun terakhir untuk membantu menjaga akses jalan setapak.”
Jeff Zurschmeide/Tren Digital
Di mana pun di Amerika Serikat dan negara-negara maju, Anda akan menemukan klub-klub Jeep yang berupaya menjaga jalur dan menjaga area off-road tetap bersih dan tidak rusak. Hampir setiap klub memiliki kode etik untuk membantu mencegah erosi dan kerusakan pada kawasan hutan belantara yang tetap dapat diakses oleh kendaraan 4WD.
Salah satu promotor terkemuka mengemudi Jeep off-road adalah Jambore Jeep. Acara Jambore diadakan di lokasi terpencil dengan medan yang menantang, dan pemilik Jeep mendaftar untuk menghadiri acara tersebut dengan dukungan sepanjang perjalanan.
“Kami menempatkan 7.000 pemilik Jeep melalui program Jambore Jeep setiap tahunnya,” kata Umlauf. “Saya rasa tidak hanya ada pencapaian atas apa yang bisa dilakukan kendaraan ini, tapi juga mendorong orang melampaui keterbatasan mereka. Kami melihatnya sepanjang waktu di Jambore, di mana mereka mendapatkan pengalaman Jeep. Ada kendala dan mereka datang dan berkata, lihat, saya tidak bisa melakukan ini. Saya tidak bisa melakukan jejaknya, teman-teman. Kami memberi tahu mereka, Anda bisa melakukannya. Percaya saja pada kendaraannya. Dan mereka berhasil melewati rintangan itu dan Anda melihat raut wajah mereka. Maksudku, mereka adalah orang yang telah berubah.”
