'The Mission,' Styx Bridges 40 Tahun Dari 'The Grand Illusion'

“Meluncurkan Misi sekarang, ketika persaudaraan semakin kuat — ya, itu adalah mimpi indah yang tidak pernah kami bayangkan. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”

Memperkuat tingkat daya tahan yang konsisten dan tidak terputus sekaligus tetap menjadi kekuatan yang relevan secara musikal adalah dua hal yang hampir mustahil untuk dipertahankan dalam bisnis musik saat ini, apalagi di seluruh dunia dekade. Banyak artis yang tumbuh dewasa di era awal rock — kalaupun masih genap ada, yaitu — telah lama terdegradasi ke dalam wadah nostalgia atau rangkaian lagu-lagu lawas, terjebak dalam siklus neraka yang terus-menerus dan berulang-ulang. Zona Senja episode dalam peran sekolah tua kotak jukebox menghasilkan lagu-lagu hits sesuai permintaan.

Ini sudah pasti bukan kasus dengan Styx, band prog-rock melodis dari Chicago yang merayakan tahun ke-45 beroperasi pada tahun 2017 dengan upaya studio baru yang sangat kosmik, Misi, kini tersedia dalam berbagai format melalui Alpha Dog 2T/UMe. Album konsep ringkas berdurasi 43 menit tentang misi berawak pertama

Mars, Misi tidak hanya dibangun berdasarkan mantel rekaman beresolusi tinggi yang dimiliki band ini, namun juga pada kekuatan performa beroktan tinggi yang mereka tanpa lelah fleksikan saat beraktivitas. Ini mendapat latihan: Styx memiliki rata-rata a minimum dari 100 pertunjukan live setahun tanpa gangguan sejak, ya, 1999. (Hitunglah: Jumlahnya sekitar 1.900 pertunjukan — dan menghitung.)

Silsilah pembangkit tenaga listrik ini berfungsi untuk menginformasikan daging sonik Misi, yang membuat Anda benar-benar mendapat hak istimewa untuk didaftarkan untuk menulis catatan liner album. Setelah diam-diam mengetahui perkembangan rekaman selama 2½ tahun terakhir, saya dapat melaporkannya Misi adalah upaya band yang terbaik dan terealisasi sepenuhnya sejak bookend yang benar-benar sempurna, Ilusi Besar, yang dirilis tepat 40 tahun yang lalu pada hari ini pada tanggal bintang sempurna antargalaksi 7/7/77.

“Ilusi Besar terus menjadi topik yang bergema saat ini,” gitaris/vokalis salah satu pendiri Styx, James “JY” Young setuju, saat ia duduk secara eksklusif dengan Digital Trends sebelum tampil di Paso Robles, California. Ketertarikan band ini terhadap kosmos sudah ada sejak judul lagu mereka di tahun 1974-an Manusia Keajaiban (“Dia adalah manusia yang penuh keajaiban/Menunggangi meteorit emas/Penguasa galaksi jauh/Lahir dari Cahaya Utara”), selain fakta bahwa Young juga memiliki gelar di bidang teknik mesin dan luar angkasa.

"Perubahan Ayo Berlayar Jauh menjadi sebuah lagu tentang kapal luar angkasa dan bukan hanya sebuah kapal layar adalah ide saya,” Young menegaskan tentang lagu yang liriknya sebagian besar berasal dari mantan pemain keyboard/vokalis band, Dennis DeYoung. "Dan Ayo Berlayar Jauh juga terangkat dengan dirilisnya Perang Bintang Dan Pertemuan Dekat Jenis Ketiga di tahun yang sama. Ya, tahun 1977 jelas merupakan tahunnya luar angkasa.”

Kolumnis Audiophile Anda yang rendah hati baru-baru ini melakukan perjalanan bersama band tersebut di Pantai Barat selama minggu pertama musim panas ini. tur bernama United We Rock — di mana Styx berbagi tagihan dengan co-headliner REO Speedwagon dan pembuka Don Felder (sebelumnya dari Elang). Saya mengamati secara langsung berbagai generasi penonton yang lebih condong ke arah demografi yang lebih muda dibandingkan yang pernah saya lihat pada tur-tur sebelumnya. Hal ini tentu saja menimbulkan pertanyaan: Bagaimana dan mengapa band seperti Styx terhubung dengan generasi muda masa kini?

"Ini kita album,” seorang remaja berusia 22 tahun yang hanya mengidentifikasi dirinya seperti yang diceritakan Joe kepada saya Misi saat dia sedang mengantri untuk membeli kaos tur di The Greek Theatre di Los Angeles pada 24 Juni. “Dan Styx adalah a nyata band, dimana semua orang di dalamnya tahu cara memainkan alat musik mereka dengan sangat baik dan semuanya bisa bernyanyi secara live. Saya suka melihat mereka membawakan lagu-lagu klasik mereka Pemberontak, jangan salah paham — tapi sekarang saya merasa punya musik baru mereka yang memadukan musik mereka suara vintage dengan hal-hal yang lebih modern yang saya suka.” (Agak sulit untuk membantah logika itu, saya harus melakukannya mengakui.)

Reaksi tulus semacam ini benar-benar terdengar seperti musik di telinga kepala arsitek Misi, gitaris/vokalis Tommy Shaw. “Sudah lama sekali sejak kami membuat album Styx yang sebenarnya seperti yang kami lakukan sebelumnya,” kata Shaw kepada saya saat kami nongkrong di ruang ganti di Paso Robles sebelum pertunjukan malam itu, mengutip Ilusi Besar, 1978-an Potongan Delapan, dan Sisi 2 tahun 1975-an ekuinoks sebagai landasan komposisinya. “Sukses berdampak buruk pada semangat band. Banyak yang berubah, tapi berubah Misi sekarang, ketika persaudaraan semakin kuat — ya, ini adalah mimpi indah yang tidak pernah kami bayangkan.”

Shaw berhenti selama beberapa detik. “Tidak, sebenarnya ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Misi mencerminkan kerentanan dan kekasaran yang tidak pernah kami alami sebagai sebuah band. Kami adalah orang-orang yang kasar dan tangguh di jalan, dan kami tahu itu. Namun, bagi seorang pria, dalam membuat rekaman ini, semua orang menjadi sangat nyata dan menggali jauh ke dalam wilayah asing, dan memberikan penampilan yang Anda dengar.”

Sedikit yang bagus MisiSifat aural visceral berasal dari pendirian garis keras Shaw yang menyatakan bahwa rekaman tersebut direkam dan dicampur secara analog, bukan dilakukan secara digital. “Semua orang menginginkan hal yang modern, 'menjadi lebih keras' dengan rekaman digital,” jelasnya. “Yah, kamu bisa membuat album ini lebih keras dengan memutarnya!”

Saya mencatatnya Misi Templatnya cukup kuat sehingga dia dan produser/kolaborator Will Evankovich dapat bermain dengan dinamika volumenya dan tidak mengkhawatirkan distorsi. Shaw mengangguk setuju, lalu mengamati, “Dan orang-orang perlu mengetahuinya saat Anda mendengarkan album ini headphone dan Anda mendengar semua hal ini terjadi, semua itu bukanlah suatu kebetulan. Pencampuran Jim Scott di sini sungguh luar biasa. Cara dia memasukkan vokal ke dalam campuran - tidak terdengar seperti itu setiap efek pada mereka. Selalu ada sedikit penundaan rekaman sehingga Anda bisa merasakannya menyebar melalui spektrum stereo, tetapi Anda tidak menyadarinya. Kedengarannya benar.”

Tentu saja, saya harus bertanya kepada produser/insinyur Jim Scott, yang mungkin paling dikenal karena karyanya dengan Wilco, untuk menjelaskan kesuciannya sendiri. Misi tugas. “Meracik album seperti ini di mana produser dan pemainnya berpengalaman dan berani adalah hal yang hebat, menyenangkan, dan mudah,” katanya kepada saya dari markasnya di Nashville. “Ada perhatian besar terhadap detail selama pelacakan dan overdub. Tugas saya adalah menyeimbangkannya, dan mencoba meningkatkan serta menekankan dinamika lagu sebenarnya, dan transisi di antara lagu-lagu tersebut. Dengan kata lain, saya berkonsentrasi pada hal yang sudah jelas dan membuat hal-hal yang keras menjadi keras.”

Scott selanjutnya menyetujui sifat analog dari Misi adalah senjata yang tidak terlalu rahasia. “Itu adalah rekaman analog yang sangat murni dan sederhana, dan saya mencampurnya dengan cara yang sama – tanpa sampel, dan tanpa gangguan,” katanya. “Saya memadukannya melalui konsol Neve vintage dengan beberapa EQ, kompresi, reverb, dan tape delay, dan mencetaknya ke tape.”

Tidak diragukan lagi, lagu paling postmodern di album ini adalah Badai Merah, yang menampilkan bagian power-riff yang sangat keras yang bisa digunakan Steven Wilson dari ketenaran Pohon Landak yang membanggakan.

"Dengan Badai Merah, kami sangat terkejut karena tidak ada seorang pun yang mengatakan, 'Berhenti melakukan itu,'” kenang Shaw. “Semua orang menyetujuinya. Itu adalah binatang yang harus kami jinakkan, hanya untuk merekamnya. Ini adalah gaya permainan yang kami mainkan Satu Dengan Segalanya [dari tahun 2003-an Siklorama]. Kami sudah lama bermain bersama, dan semua orang memanfaatkan kesempatan ini untuk menjelajah.”

Pemain keyboard/vokalis Lawrence Gowan, yang telah berada di Styx sejak tahun 1999 dan sering kali menjadi pemain utama mereka di atas panggung, mengamati, “Itu tidak terjadi. mengejutkan saya ketika putra saya Dylan datang dan memberi tahu saya, 'Rekaman ini terdengar sangat bagus.' tahu? Dia mampu menghubungkan titik-titik itu Badai Merah pada sesuatu yang sebenarnya dia sukai. Dia mengatakan kepada saya bahwa lagu tersebut mengingatkannya pada Katatonia [sebuah band metal progresif asal Swedia]. Dan di telinga saya, saya juga mendengar musik metal modern, ke sanalah prog pergi.”

Dan perkembangan ini cukup penting, karena suara yang diciptakan untuk trek yang jangkauannya jauh seperti Badai Merah, Lokomotif, Dan Waktu Mungkin Membengkok menunjukkan bahwa band ini bersedia untuk mendorong kemampuan sonik daripada hanya mengulang kembali roda kreatifnya. “Hal baik lainnya adalah, entah bagaimana, elemen-elemen baru tersebut tidak tampak menggelegar atau tidak pada tempatnya,” kata Gowan saat kami berdiri bersama di samping keyboardnya. di atas panggung di Sunlight Supply Amphitheatre di Ridgefield, Washington tepat sebelum dua latihan lengkap dimulai pada 19 Juni, sehari sebelum tur musim panas dimulai sedang berlangsung. “Saya tidak tahu persis kenapa, tapi mungkin karena apa yang membingkai keduanya sebelum dan sesudahnya. Kami tidak mencoba menarik Anda ke dalam, 'Lihat! Ini adalah Styx yang baru!’ Anda tidak akan mendapatkan perasaan seperti itu dari rekaman ini, meskipun separuh lineupnya berbeda dari lineup ‘klasik’.”

Produser Evankovich mengisi ketelitian lagu tersebut: “Badai Merah memiliki melodi gelap yang hampir seperti rima anak-anak dalam syair yang sangat mirip dengan Pohon Landak dan Radiohead, yang saat itu saya dan Tommy sama-sama mendengarkannya,” tegasnya. “Saya penggemar berat produksi Nigel Godrich. Di trek Kantong udara pada Oke Komputer (1997), dia secara sewenang-wenang menekan tombol mute pada drum dalam campuran itu, dan hasilnya rusak. Bukan drummer mereka, Philip Selway, yang memainkannya. Itu terjadi begitu saja, dan itu sungguh luar biasa.”

Evankovich dengan tepat mengatakan caranya Badai Merah juga memadukan nada klasik ke dalam sentuhan modernnya. “Apa yang juga membuat Badai Merah teksturnya sangat bagus, seperti Richard Wright [dari Pink Floyd] suara keyboard,” katanya. “Saya sangat senang Lawrence memainkan synth Oberheim dan menambahkan string ARP dan string Crumar Orchestrator pada bagian chorus untuk benar-benar memperkuat nuansa rock progresif tahun 1978 ke dalamnya. Kunci-kunci vintage dan synth-nya adalah perekat yang membuat semua transisi itu berjalan mulus.”

Young, yang dikenal sebagai The Godfather of Styx dan orang yang paling kritis terhadap upaya mereka baik di atas panggung maupun di rekaman, mengaku senang dengan hasil keseluruhannya. “Ini merupakan hasil kerja keras, tetapi saya benar-benar terkejut dan senang dengan tanggapan terhadap hal ini Misi konsepnya,” ujarnya. “Tommy sering berkata, 'Dari biji kecil, tumbuh pohon ek raksasa.' Materi genetik saya ada di sana dan saya membantu melahirkan anak ini, dan jika ini merupakan hal tersukses yang pernah kami lakukan — itulah sebabnya kami membuat Styx catatan. Ini menunjukkan bagaimana kami bekerja sebagai sebuah tim.”

Shaw mengemukakan bahwa jika permintaannya ada, Styx akan terbuka untuk dimainkan Misi secara keseluruhan ditayangkan akhir tahun ini, beberapa saat setelah tur musim panas triple-bill selesai dan mereka kembali memainkan set yang lebih panjang. “Jika ada penontonnya, maka sial Ya! Maksudku, aku akan membayar untuk melihatnya. Saya kenal orang-orang!” serunya, dan kami berdua tertawa. “Kami semua berencana melakukannya, jadi kami melakukannya siap untuk melakukannya. Dan karena durasinya 42 menit 8 detik, ternyata tidak itu panjang untuk ditambahkan ke tengah-tengah set lengkap.”

Akankah Shaw menunjukkan Misi sebagai sorotan karier? “Saya harus mengatakan demikian,” dia menyimpulkan. “Hal utama yang saya inginkan adalah keenam anggota band terwakili di dalamnya. Ketika saya mendengarkannya kembali, sungguh menyenangkan mendengar bagaimana setiap orang mendapat kesempatan untuk bersinar. Saya sangat bangga akan hal itu. Saya pikir planet-planet ini benar-benar selaras Misi.”

Di sini Audiophile harus setuju. Bagi Styx, ini benar-benar a Misi selesai.