Jackie Cochran Mencoba Membantu Menempatkan Wanita di Luar Angkasa pada tahun 1961

Artikel ini adalah bagian dari Apollo: Warisan Bulan, seri multi-bagian yang mengeksplorasi kemajuan teknologi di balik Apollo 11, pengaruhnya terhadap zaman modern, dan apa yang akan terjadi selanjutnya di bulan.

Pada tanggal 18 Mei 1953, Jacqueline Cochran, terbang dengan kecepatan rata-rata 652 mil per jam, menjadi wanita pertama yang menembus penghalang suara. Itu adalah “pertama” lainnya yang menambah daftar panjang pencapaiannya. Pilot perintis ini memecahkan sejumlah rekor kecepatan, ketinggian, dan jarak penerbangan mulai tahun 1930-an.

Salah satu penyesalan terbesarnya adalah tidak bisa pergi ke luar angkasa. Meskipun berusia 50-an saat Valentina Tereshkova menjadi kosmonot wanita pertama, Cochran telah berperan dalam upaya merekrut astronot wanita.

Akan ada darah, tapi seorang wanita tidak pernah berkeringat

Cochran adalah kekuatan alam. Pilot Chuck Yeager menyebutnya sebagai “tank Sherman terkutuk yang sedang melaju kencang,” dan menambahkan bahwa “dia tangguh dan suka memerintah serta terbiasa melakukan apa yang diinginkannya.” Saat dia berlari untuk Kongres di California pada tahun 1956, sebuah surat kabar harus menggunakan banyak tanda hubung untuk merangkum resumenya: “Krim dingin jutawan-aviatrix-yang glamor pabrikan."

Cochran melukis dirinya sebagai Cinderella, seorang yatim piatu yang bekerja di pabrik kapas pada usia 8 tahun dan salon kecantikan pada usia 13 tahun. (Dalam buku tahun 2001, keponakan Cochran dikatakan keluarga Pittman, yang oleh pilot disebut sebagai keluarga angkatnya, sebenarnya adalah orang tuanya.) Pada tahun 1936, ketika dia menikah dengan jutawan Floyd Oldum, dia memiliki daftar panjang klien kaya dan menjadi pemilik sebagian di beberapa klien salon. Dia berterima kasih kepada suaminya karena menyarankan agar dia mengambil pelajaran terbang, sehingga dia dapat mencapai janji temu dan berbagai bisnis dengan lebih cepat.

Pada tahun 1935, Cochran dan temannya Amelia Earhart harus melakukannya mengajukan petisi kepada pilot laki-laki untuk keringanan agar mereka dapat bersaing untuk mendapatkan keringanan Piala Bendix, perlombaan penerbangan lintas benua. Cochran akhirnya harus keluar karena masalah mesin, tapi dia menang tiga tahun kemudian — meski sebelumnya dua orang lainnya, Louise Thaden dan Blanche Noyes, menjadi wanita pertama yang memenangkan trofi tersebut.

Seiring dengan kemajuan pesawat, pilot dapat terbang lebih cepat dan lebih tinggi. Namun beberapa aspek penerbangan di ketinggian masih meresahkan. Ketika Cochran mencapai rekor ketinggian pada tahun 1937, dia naik ke ketinggian 33.000 kaki dengan biplan berlapis kain. Udaranya dingin dan tidak bertekanan, memaksa Cochran menyedot oksigen tambahan melalui batang pipa.

Meski mendapat udara ekstra, dia mengalami disorientasi dan pembuluh darah di hidungnya pecah. Berharap untuk mendobrak lebih banyak batasan dan terbang lebih tinggi, Cochran menjadi tertarik pada kedokteran penerbangan.

Saat itu, William Randolph Lovelace II sedang bekerja sama dengan dokter lain untuk membuat masker pernapasan untuk perjalanan udara. Baik pilot maupun penumpang perlu waspada jika penerbangan komersial ingin ditingkatkan. Cochran bertemu dan berteman dengan Lovelace, dan membantu beberapa tes tekanannya. Dia membawa tikus dan ayam ke dalam pesawatnya, terkadang menimbulkan akibat yang mengerikan. “Para pengacau yang malang akan meledak begitu saja,” tulisnya dalam dirinya autobiografi.

Cochran mengambil alih komando

Ketika Jerman menginvasi Polandia pada tahun 1939, Cochran menulis surat kepada Eleanor Roosevelt, menyarankan 650 wanita yang memiliki lisensi pilot di AS, dapat membantu jika diperlukan. “Sebagian besar dari mereka tidak akan berguna saat ini, tetapi sebagian besar dari mereka akan sangat berguna dalam beberapa bulan ke depan jika dilatih dan diorganisir dengan baik,” tulisnya.

Cochran menghabiskan beberapa waktu pada tahun 1941 di Inggris setelah menjadi wanita pertama yang menerbangkan pesawat pembom melintasi Atlantik. “Nona Cochran tetap feminin dalam perang ini di mana perempuan memainkan banyak peran penting,” seorang reporter New York Times menulis. Cochran meminta untuk tidak difoto dengan celana dan jaketnya yang kusut. “Saya mungkin menerbangkan pesawat pengebom, tapi saya tetap feminin,” katanya.

Wartawan sering memanggilnya cantik atau glamor, mengomentari rambut pirang dan busananya. Cochran memainkannya, mengoleskan lipstik saat masih di kokpit. Sebagai kepala kosmetik Jacqueline Cochran, hal itu bagus untuk bisnis. Dia dikatakan dampak buruk yang ditimbulkan pada kulitnya mendorongnya untuk membuat pelembab baru, Flowing Velvet. “Saya akan pergi ke laboratorium untuk mencoba menyempurnakan suatu produk,” katanya. Hasilnya sempurna untuk melawan “dehidrasi tanpa ampun”, menurut iklan tersebut.

Pada tahun 1942, Cochran kembali ke Inggris bersama beberapa pilot Amerika, semuanya wanita, untuk membantu mengangkut pesawat dari satu tempat ke tempat lain. Sebelum dia pergi, dia menulis kepada Jend. Henry Arnold, prihatin bahwa jenderal lainnya, Robert Olds, “berencana mempekerjakan pilot wanita untuk Komando Penyeberangan ini dalam waktu yang hampir bersamaan.” Dia khawatir jika program ini dimulai saat dia berada di luar negeri, “hal ini akan membuat saya lepas dari pengawasan para penerbang perempuan di sini. daripada sebaliknya seperti yang kita renungkan.” Arnold menulis surat kepada Olds dan memintanya untuk menunda mempekerjakan wanita mana pun sebagai pilot sampai Cochran kembali.

Namun saat Cochran kembali ke AS pada bulan September 1942, dia bertemu dengan Nancy Harkness Love, seorang pilot veteran, yang mengepalai Layanan Feri Angkatan Udara Wanita (WAF) yang baru. Program tersebut tidak persis seperti yang ada dalam pikiran Cochran. Love menginginkan sekelompok kecil pilot wanita yang terlatih untuk mengangkut pesawat. Visi Cochran lebih besar, dengan ratusan perempuan melakukan berbagai jenis misi – meskipun tidak berperang. “Perempuan, yang memiliki emosi lebih tinggi dibandingkan laki-laki, tidak cocok dengan kekuatan yang dibutuhkan dan tekanan berkelanjutan yang terlibat dalam pertempuran udara,” katanya.

Cochran mengeluh kepada Arnold: “Pekerjaan teratas adalah apa yang Anda katakan kepada saya akan saya lakukan dan merupakan pekerjaan yang telah saya persiapkan untuk dilakukan. setahun terakhir.” Dengan cepat, dia ditugaskan dalam program pelatihan baru, Detasemen Pelatihan Terbang Wanita (WFTD). Selain bertugas mengangkut pesawat – membawa pesawat dari pabrik ke pangkalan – dia ingin beberapa perempuan dilatih untuk menarik sasaran artileri.

Dalam setahun, program WAF dan WFTD digabungkan menjadi Women’s Airforce Service Pilots. Meski menghadapi bahaya, para perempuan ini adalah warga sipil dan tidak menerima pensiun atau tunjangan. Tiga puluh delapan WASP tewas selama pelatihan atau misi. Pada tahun 1944, sebuah undang-undang diperkenalkan untuk memiliterisasi WASP, tetapi RUU tersebut tidak disahkan dan program tersebut dibatalkan.

Banyak WASP yang sangat kecewa. Sementara itu, Cochran mengalihkan perhatiannya ke jet setelah perang. Dia menyewa satu dari Kanada, dan Yeager mengajarinya menerbangkannya. Dia kemudian memecahkan penghalang suara.

Keinginan untuk menjadi yang pertama

Masih bersahabat dengan Lovelace, Cochran mendengar tentang program yang dia ikuti beberapa tahun kemudian. Pada tahun 1959, beberapa organisasi sedang meneliti bagaimana kinerja perempuan sebagai astronot. Betty Skelton menjalani latihan astronot di NASA, sebagai bagian dari a Lihat artikel majalah; Ruth Nicols menjalani tes untuk Angkatan Udara; dan Jerrie Cobb menjalani serangkaian tes yang sama seperti para anggota Mercury di Klinik Lovelace di Albuquerque, New Mexico.

Cobb menyelesaikan tiga fase tes pada tahun 1960. Beberapa peneliti berpendapat mengirim seorang wanita ke luar angkasa adalah hal yang masuk akal. Rata-rata, mereka lebih kecil dan ringan, serta membutuhkan lebih sedikit makanan, air, dan oksigen. Lovelace telah merancang tes untuk Mercury Seven, dan dia ingin melihat bagaimana kinerja wanita.

Ketika Lovelace mengumumkan hasilnya pada akhir tahun itu, dia berkata, “Kami sudah dapat mengatakan bahwa kualitas tertentu dari pilot luar angkasa perempuan adalah lebih disukai daripada rekan prianya.” Time memanggilnya “astronotrix pertama” sebelum memberikan pengukurannya dan mengungkapkan untuk apa dia makan hamburger sarapan. (Surat kabar dan majalah juga akan menguji “astronaut”, “feminaut”, dan feminisasi lain dari “astronot”.)

Jackie Cochran terbiasa menjadi yang pertama, satu-satunya. Pada akhir tahun 1960, Lovelace menyusun Program Wanita di Luar Angkasa, berencana mendatangkan lebih banyak pilot wanita untuk diuji. Ia mengajak Cochran untuk bergabung sebagai konsultan. Dia bergabung pada bulan November dan segera merekomendasikan perubahan persyaratan. Wanita tersebut mungkin sedikit lebih tua atau lebih muda dari batas usia yang ditentukan. Dan mengapa tidak menerima wanita yang sudah menikah? dia menyarankan.

Cochran dan suaminya, Oldum, menyediakan saham senilai hampir $18,000 untuk membantu mendanai program Lovelace. Mungkin saja dia masih berharap menjadi yang pertama. Cochran, yang berusia pertengahan 50-an, menjalani tes Merkuri yang sama seperti 19 wanita lainnya. Mereka menjalani pemeriksaan fisik, tes mata, dan EEG. Air es disemprotkan ke telinga mereka untuk menyebabkan vertigo. Mereka ditempatkan di ruang terbatas dan tangki perampasan sensorik.

Ketika Lovelace memberi tahu Cochran bahwa dia tidak lulus karena masalah jantung yang tidak diketahui, pilot lainnya, Sarah Gorelick Ratley, kemudian mengatakan dia bisa mendengar suara-suara keras melalui pintu yang tertutup. Tiga belas wanita, termasuk Ratley, lulus dua tahap tes pertama. Mereka kemudian dijuluki Merkurius 13.

Untuk menyelesaikan tahap ketiga, para wanita ini perlu melakukan perjalanan ke Naval School of Aviation Medicine di Pensacola, Florida. Akan ada tes kebugaran dan pelatihan simulasi ruang selama dua minggu. Para wanita meningkatkan rutinitas olahraga mereka. Beberapa berhenti dari pekerjaannya. Majalah seperti milik McCall memuat artikel tentang pilot. Kemudian, pada bulan September 1961, perjalanan tersebut dibatalkan.

Sebuah subkomite di luar angkasa

Program Women in Space Lovelace adalah proyek swasta, dengan sebagian besar dana berasal dari Cochran. NASA tidak terlibat, jadi ketika angkatan laut menanyakan kepada badan antariksa tersebut apakah mereka meminta tes Pensacola untuk wanita tersebut, jawabannya adalah tidak. Kurangnya permintaan membuat angkatan laut membatalkan persetujuannya untuk membiarkan para perempuan tersebut menghabiskan dua minggu di fasilitas mereka.

Kunjungan ke Pensacola dibatalkan hanya beberapa bulan setelah Presiden John F. Kennedy mengatakan kepada Kongres bahwa AS akan berupaya melakukan hal tersebut pergi ke bulan dalam satu dekade. Mempelajari kebugaran wanita untuk perjalanan luar angkasa tampaknya tidak menjadi prioritas NASA.

Cobb belum siap untuk berhenti. Dia bertemu dengan anggota House Space Committee, yang membentuk subkomite tentang potensi tempat perempuan dalam program luar angkasa. Baik Cobb dan Jane Briggs Hart, anggota Women in Space Program lainnya, memberikan kesaksian pada sidang pada bulan Juli 1962.

“Kami meminta sebagai warga negara ini untuk diperbolehkan berpartisipasi dengan keseriusan dan ketulusan dalam pembuatan sejarah saat ini, seperti yang dilakukan perempuan di masa lalu,” kata Cobb dalam pidatonya. pernyataan pembuka, dan kemudian menambahkan: “Belum ada negara yang mengirim manusia perempuan ke luar angkasa. Kami menawarkan kepada Anda 13 sukarelawan pilot wanita.”

Hart, yang suaminya adalah seorang senator, mengatakan bahwa mengesampingkan perempuan dari upaya luar angkasa adalah sikap yang sama yang membuat mereka tidak bisa masuk rumah sakit lapangan 100 tahun sebelumnya. “Saya bertanya-tanya apakah ada orang yang pernah merenungkan betapa terbuangnya bakat yang diakibatkan oleh terlambatnya pengakuan atas kemampuan perempuan untuk menyembuhkan,” katanya. Tidak masuk akal lagi menunggu kekurangan tenaga kerja untuk memanfaatkan bakat perempuan, katanya.

Ketika tiba gilirannya, Cochran menghilangkan harapan bahwa dia akan mendukung pengiriman 13 wanita tersebut ke Pensacola. Sebaliknya, Cochran menyarankan program baru, dimulai dengan lebih banyak perempuan dan lebih banyak tes. Memang memakan waktu lebih lama tapi hasilnya akan lebih baik, ujarnya. “Saya lebih suka melihat kita membuat program secara cerdas dan pasti, daripada terburu-buru melakukan sesuatu karena keinginan kita untuk sampai ke sana terlebih dahulu, apakah itu bulan atau satelit,” katanya ketika ditanya tentang cara mengirim seorang wanita ke luar angkasa sebelum Soviet Persatuan.

Cochran juga berpendapat bahwa program semacam itu mungkin akan membuat perempuan kehilangan hak untuk menikah dan memiliki bayi akan membuat mereka kehilangan hak untuk bertugas selama satu tahun. Terlepas dari itu, dia tetap berpikir penelitian harus dilakukan, untuk menunjukkan apakah perempuan cocok atau tidak untuk ditempatkan di ruang angkasa.

Selama lima tahun berikutnya, Cochran akan menghubungi Lovelace untuk memulai kembali Program Women in Space dan mencoba memulai proyek penelitian skala besarnya dengan NASA. Tidak ada hasil dari usahanya.

Meskipun Cochran jelas menginginkan perempuan di luar angkasa, pada titik tertentu, dia juga ingin menjadi orang yang melakukannya. “Saya sangat ingin menjadi wanita pertama di luar angkasa,” katanya suatu kali. “Siapa pun yang menghabiskan waktu di udara sebanyak yang saya habiskan dalam 34 tahun terakhir pasti ingin sekali terbang lebih jauh.”

Sepanjang kariernya, Cochran adalah "penerbang cantik", yang menyukai mesin dan tata rias. Baginya, mengalahkan 10 pria lebih merupakan “tendangan” daripada mengalahkan 10 wanita. Meskipun dia bersumpah bahwa dia tidak pernah didiskriminasi - “Saya pikir perempuan yang mengeluh bahwa mereka didiskriminasi adalah mereka yang tidak bisa berbuat apa-apa. Bagaimanapun." — dia pernah mengatakan kepada Chuck Yeager bahwa jika dia adalah seorang laki-laki selama perang, “Semua jenderal ini akan menggedor pintu saya dan bukannya sebaliknya. sekitar."

Terlepas dari semua penghargaan, penghargaan, dan rekornya, mungkin Cochran tidak pernah ingin ada orang yang bersinar secemerlang dia. Menurut putri baptisnya — Putri Lovelace, Jacqueline Lovelace Johnson — “Jackie adalah juara Jackie.”

Rekomendasi Editor

• Bagaimana industri luar angkasa menyediakan ruang bagi perempuan
• Bersiaplah untuk lepas landas! Berikut semua misi bulan yang terjadi dalam dekade berikutnya
• Sisi gelap bulan: Mengapa konspirasi pendaratan di bulan berkembang pesat secara online