Douglas Rushkoff Menjelaskan Mengapa Ekonomi Digital Hancur

Ketika profesor City University of New York (dan Kontributor Tren Digital) Douglas Rushkoff membaca sekilas Wall Street Journal beberapa tahun yang lalu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggumamkan dua kata saat melihat pendapatan perusahaan CEO Twitter Evan Williams senilai $4,3 miliar:dia kacau. Hanya saja dia menggunakan kata-kata yang lebih berwarna.

Mengapa meremehkan perusahaan yang baru saja go public dan kini menghasilkan sekitar $2 miliar setiap tahunnya?

Karena sekarang pertumbuhannya tidak pernah berhenti, jelas Rushkoff dalam pidatonya pidato utama di tahun ini Konferensi WebVisions di Portland, Oregon. Meskipun Twitter dapat menghasilkan sekitar $2 miliar setiap tahunnya, Wall Street menganggap aplikasi tersebut gagal jika jumlah tersebut tidak meningkat dari tahun ke tahun. Sebagai CEO, Williams perlu terus mengembangkan layanan – mengirimkan pesan 140 karakter – yang kemungkinan telah mencapai puncaknya. Seperti yang dia katakan, Wall Street 

selalu menginginkan lebih; “Tidak ada yang cukup, kamu tidak bisa berhenti.”

Masalah itu, dan masalah lain yang muncul darinya, adalah topik buku terbaru Rushkoff, Melempar Batu ke Google Bus.

Bagi Rushkoff, tuntutan pertumbuhan perusahaan yang terus-menerus tidak hanya merugikan ekonomi digital, namun juga menghancurkan planet ini sendiri. Tentu saja, teknologi digital memungkinkan terjadinya transparansi, namun teknologi digital juga cenderung mempercepat dan memperbesar kelemahan yang dimiliki perusahaan. Saat ini, perusahaan tidak semata-mata diciptakan untuk menghasilkan pendapatan, melainkan untuk diambil alih oleh perusahaan-perusahaan besar.

Selain itu, startup tidak dioptimalkan untuk menciptakan pasar yang berkelanjutan atau bahkan untuk menciptakan pasar yang berkelanjutan bisnis. Sebaliknya, mereka telah dioptimalkan untuk ekstraksi nilai sambil secara konsisten melakukan eksternalisasi sebanyak mungkin pembangunan (yaitu biaya manusia). Lalu bagaimana pengusaha memutus lingkaran setan ini?

“Ini adalah strategi bisnis yang lebih baik,” kata Rushkoff kepada Digital Trends. “Keseluruhan triknya adalah mencoba membantu pengembang muda memahami cara menghasilkan uang untuk diri mereka sendiri; bagaimana melakukan bisnis. Ini bukan tentang menjadi murah hati atau berhaluan kiri. Ini tentang melakukan bisnis yang lebih baik, mendapatkan lebih banyak keuntungan dan pendapatan jangka panjang, [dan] hal-hal kuno seperti menghasilkan uang dengan menjual barang dan jasa.”

Mungkin memang semudah itu. Rushkoff mengakui bahwa tidak ada kekurangan ide-ide bagus, masalahnya adalah para wirausahawan kehilangan perhatian terhadap ide-ide tersebut. Ketika para investor yang gemar uang ikut terlibat, mempertaruhkan miliaran dolar di hadapan mereka, kemudian merebut merek tersebut untuk memenuhi motif mereka sendiri, profitabilitas yang berkelanjutan akan hilang begitu saja.

“Harga saham lebih penting daripada perusahaan, produk, atau perangkat lunaknya,” kata Rushkoff. “Harga saham dan kemakmuran bisnis sebenarnya menjadi tidak terhubung. Jika pengembang menahan godaan untuk menjual bisnisnya ke modal ventura (atau bahkan hanya menolak VC yang salah) maka mereka akan bebas mengembangkan bisnisnya hingga menghasilkan keuntungan. Kemungkinan menangnya jauh lebih tinggi dibandingkan menjadi perusahaan multi-miliar dolar.”

Alih-alih memperkaya konsumen agar mereka datang kembali, banyak perusahaan modern yang diposisikan untuk mematikan persaingan dan menciptakan monopoli. Ambil contoh perusahaan seperti Uber. Menurut Rushkoff, salah satu pendiri Uber, Travis Kalanick, tidak mendirikan perusahaan ride-share yang populer untuk menjawab pertanyaan, “Bagaimana kita dapat menciptakan masa depan taksi yang berkelanjutan?” Sebaliknya, Uber hadir untuk menciptakan monopoli dalam berbagi perjalanan yang memungkinkannya memanfaatkan posisi tersebut secara terpisah vertikal. Sayangnya, hal ini tidak membuat pengendara menjadi kaya sama sekali; bahkan hampir tidak berhasil pengemudi kaya.

Untuk benar-benar mencapai keuntungan bagi perusahaan seperti Uber, Rushkoff mengatakan platform milik pekerja adalah metode terbaik. Namun apakah program berbagi tumpangan milik pekerja benar-benar mampu bersaing dengan raksasa seperti Uber?

“Ada beberapa yang sedang mencalonkan diri saat ini, dari Juno di New York hingga Lazooz, yang berbasis di Selandia Baru,” kata Rushkoff. “Kita harus melihat apakah mereka dapat bersaing [tetapi] kekuatan Uber memudahkan mereka untuk menurunkan harga dari perusahaan lain. Uber tidak harus menghasilkan uang; mereka hanya perlu mematikan persaingan, seperti yang dilakukan Walmart. Akan sangat menarik untuk melihat apakah pengemudi dapat membangun solidaritas dan beralih ke layanan yang lebih baik.”

Meskipun perusahaan seperti Uber menganggap masalah ekonomi digital ini hanya terjadi baru-baru ini, Rushkoff mengingat dua kejadian sebelum tahun 2001 yang menjadi semacam “momen aha”. Kencan pertama sejak dulu 1995; Netscape go public pada hari yang sama ketika pentolan Grateful Dead, Jerry Garcia, meninggal. Baginya, “rasanya etos asli San Francisco dari ‘net’ mati pada hari itu.”

Yang kedua terjadi beberapa tahun kemudian pada tahun 2000, ketika AOL membeli Time Warner. Dalam sebuah opini yang dia tulis untuk New York Times, Rushkoff beralasan bahwa AOL telah mencapai puncaknya, yaitu pada titik di mana ia menguangkan “chip yang meningkat” sebelum runtuh. Dia juga merasakan booming dotcom mendekati kehancurannya. Kecuali New York Times tidak menerbitkan berita tersebut.

“Tidak ada yang mempercayai saya, dan mereka tidak akan mempublikasikan artikel tersebut,” jelas Rushkoff. “Itu bahkan lebih menakutkan bagi saya. Dan, tentu saja, dua bulan kemudian, saham internet semuanya anjlok. Saya dapat melihat bagaimana ekonomi digital sebenarnya berjalan, dimana perusahaan-perusahaan memandang saham mereka sebagai saham riil produk, dan berputar ke mana-mana untuk mengambil nilai dari dunia nyata, dan memasukkannya ke dalam bagian mereka harga."

Mengenali masalah adalah satu hal; menggunakan solusi adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Mengurangi ekstraksi, menjauhi pola pikir monopoli, dan mengoptimalkan platform untuk kecepatan pertukaran adalah langkah awal yang tepat, menurut Rushkoff. Dunia usaha harus memahami bahwa penggunanya bukan sekadar konsumen, namun juga produsen dan pencipta nilai.

Meski masyarakat saat ini sudah mengakar di Era Digital, bukan berarti masyarakat harus menyimpang darinya Sebenarnya membuat sesuatu dan menciptakan nilai untuk itu. Untuk mencapai ekonomi digital berkelanjutan yang lebih peduli untuk menjadikan penggunanya kaya daripada keuntungan modal, eksternalisasi pembangunan harus dihentikan. Layanan seperti eBay, Vimeo, Slack, Kickstarter, atau Dropbox adalah contoh sempurna perusahaan yang tidak tertarik pada monopoli dan berfokus pada menghubungkan orang-orang dan menciptakan nilai.

“Jika Anda membuat pengguna Anda kaya, mereka akan menyukai layanan Anda dan kembali menggunakannya,” kata Rushkoff kepada audiens WebVisions yang terpikat. “Inilah cara Anda menciptakan bisnis yang benar-benar berfungsi dalam pengertian tradisional dan menghasilkan uang.”