Di dalam perjalanan emosional yang panjang dari akses awal

Kurang dari pertengahan tahun 2022, sudah jelas bahwa tahun ini akan tercatat dalam buku sejarah game — Cincin Eldenkesuksesan yang mencengangkan sendiri yang mengaturnya di atas batu. Meskipun film blockbuster raksasa telah menjadi fokus pembicaraan tahun ini, sebagian besar proyek paling mengesankan tahun ini berskala jauh lebih kecil. Ini merupakan tahun yang luar biasa bagi game indie yang keluar dari akses awal.

Sebuah konsep yang menjadi lebih populer selama dekade terakhir, pendekatan akses awal memungkinkan pengembang untuk merilis game jauh sebelum game tersebut berada dalam kondisi versi 1.0. Hal ini memberikan kesempatan kepada penggemar untuk memainkan game uji coba lebih awal dan memberikan masukan kepada pembuat konten, sehingga berdampak langsung pada pengembangan. Strategi ini terkenal membuahkan hasil neraka pada tahun 2020, menciptakan karya klasik instan pertama pada dekade ini. Dua tahun kemudian, pendekatan ini terus memberikan hasil bagi pengembang yang bersedia membiarkan komunitas terlibat dalam proses kreatif mereka.

Dalam sebulan terakhir ini saja, kami telah melihat kisah sukses akses awal dalam bentuk Dorfromantik, Menangis, dan, yang terbaru, Warisan Nakal 2. Masing-masing hal tersebut menunjukkan potensi manfaat besar dari akses awal, meskipun prosesnya bukan tanpa hal tersebut tekanan, bahaya, dan kerentanannya sendiri bagi pembuat konten yang bersedia mengambil risiko — tanyakan saja pada tim di belakang Warisan Nakal 2.

Merangkul akses awal

Untuk waktu yang lama, sebagian besar video game mengikuti jalur peluncuran yang serupa. Pengembang diam-diam mengerjakan judul baru selama bertahun-tahun, sesekali merilis demo atau mengadakan tes permainan untuk mengumpulkan masukan. Sebuah game akan diluncurkan dalam status 1.0 dan akan selesai atau menerima penyesuaian pasca peluncuran berdasarkan masukan (lihatCincin Elden dengan itu string konstan yang membuat frustrasi pembaruan). Akses awal merombak garis waktu tersebut, memperluas fase umpan balik pemain dan menjadikannya versi 1.0.

Pengembang Cellar Door Games memutuskan untuk mengambil pendekatan itu Warisan Nakal 2, sekuelnya pendahulu roguelite 2013 yang berpengaruh. Saat game tersebut diluncurkan dalam keadaan selesai 1.0, Cellar Door memutuskan akan membagikan sekuelnya satu per satu hingga game tersebut selesai. Dalam sebuah wawancara dengan Digital Trends, salah satu pendiri Cellar Door, Kenny Lee menjelaskan bahwa ini adalah langkah yang sangat emosional bagi studio tersebut.

“Ini sebenarnya bukan keputusan yang mudah untuk diambil,” kata Lee kepada Digital Trends. “Kami telah melihat game-game sebelumnya dalam genre ini bekerja dengan baik di akses awal, jadi kami tahu ini adalah sesuatu yang akan berhasil. Apakah kita ingin melakukannya Warisan Nakal 2 … bagi kami, ini lebih dari sekedar permainan. Ini adalah sesuatu yang mengubah hidup kami dan membuat perusahaan kami bersemangat. Jadi membukanya kepada semua orang agak menakutkan. Namun kami hanya ingin ini menjadi game terbaik dan menurut kami akses awal adalah cara terbaik untuk mewujudkannya.”

Sebagian dari keputusan itu bersifat logistik. Cellar Door ingin meningkatkan cakupan sekuelnya, tetapi hal itu memerlukan peningkatan staf studio yang signifikan juga. Memulai dengan akses awal akan membantu mengurangi tantangan tersebut. Ini akan memulai pengujian lebih awal, yang pada gilirannya akan memungkinkan studio mengatasi masalah kompleks seperti alur permainan dan keseimbangan kesulitan lebih awal. Misalnya saja, Lee mencatat bahwa area kelima dalam game ini sangat menantang, yaitu Sun yang memiliki banyak platform Tower, baru saja selesai ketika game ini pertama kali diluncurkan dan akan menjadi salah satu yang pertama bioma. Namun, tim segera menyadari bahwa ini akan terlalu sulit dan melangkah lebih jauh.

Meskipun akan bermanfaat bagi produk akhir, akses awal juga memiliki beberapa kelemahan — kelemahan yang langsung terlihat oleh tim saat pertama kali meluncurkan game tersebut pada Agustus 2020.

Umpan balik dengan cepat

“Yang menjadi lebih memprihatinkan adalah ketika kami akhirnya menunjukkannya kepada orang-orang dan kami tidak menerima persepsi yang kami harapkan,” kata Lee. “Kami meremehkan betapa besar dampak buruknya. Ini merupakan tantangan bagi banyak orang yang menggunakan akses awal yang sebenarnya tidak mereka pertimbangkan, dan itulah, apa yang terjadi jika game akses awal Anda tidak berjalan dengan baik?”

Reaksi game yang kurang memuaskan dibandingkan dengan ekspektasi disebabkan oleh betapa terbatasnya rilis awal. Itu hanya berisi satu dari enam bioma yang akan muncul di versi final game. Para pemain yang bersemangat menghabiskan build tersebut dan mengalahkan bosnya jauh lebih cepat dari yang diantisipasi Cellar Door, membuat beberapa penggemar merasa tidak sabar dikecewakan oleh proyek yang telah lama dinantikan.

Itulah sisi yang lebih menakutkan dari pendekatan ini. Saat menempatkan game di akses awal, pengembang pada dasarnya menandatangani kontrak dengan pemainnya. Ini adalah komitmen jangka panjang yang menyatakan bahwa studio akan menyelesaikan proyek tersebut hingga selesai, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Mundur dari kesepakatan tersebut dapat menimbulkan dampak buruk, menghancurkan kepercayaan yang sangat penting antara studio dan penggemar paling setianya yang menggunakan waktu luang mereka untuk memberikan masukan.

“Kami hanya perlu bekerja lebih keras dan membangkitkan tekad untuk menyelesaikan pertandingan ini,” kata Lee. “Ketidaktahuan adalah suatu kebahagiaan dalam hal ini, ketika Anda berpikir hal itu akan berjalan baik dan Anda menyadari hal itu tidak berjalan dengan baik, namun Anda harus terus maju.”

Respons awal terhadap bioma pertama mendorong beberapa perubahan besar dalam cara proyek ini diluncurkan dari sana. Awalnya, Cellar Door berencana untuk merilis bioma baru satu per satu di patch pencapaian. Studio tersebut “takut” bahwa game tersebut tidak akan diluncurkan setelah mendapat kritik awal, jadi studio tersebut mengemas dua bioma ke dalam pembaruan berikutnya. Hal ini akan membantu mengubah sentimen beberapa pemain, tetapi juga membuat para pengembang kesulitan membuat peta jalan baru untuk sisa alur permainan.

Belum lagi peluncuran pembaruan akses awal memerlukan banyak pekerjaan ekstra. Lee mencatat bahwa setiap pembaruan besar yang ditinggalkan tim Warisan Nakal 2 membawa tekanan yang sama seperti peluncuran game penuh. Dia memperkirakan bahwa tim harus melalui sembilan siklus peluncuran pada saat game mencapai versi 1.0, masing-masing siklus baru sama beratnya dengan siklus sebelumnya.

“Setiap kali patch baru dirilis, ini merupakan pekerjaan yang sangat besar,” kata Lee. “Banyak sekali bug yang muncul, Anda harus menyiapkan materi pemasaran… Ini adalah serangan jantung ringan setiap saat. Dan itu tidak menjadi lebih mudah!”

Ketika ditanya saran apa yang dia miliki untuk pengembang yang memikirkan akses awal, Lee menekankan pentingnya peluncuran dengan konten yang cukup. Meskipun ide untuk membuat game dari awal bersama komunitas adalah hal yang menyenangkan, Warisan Nakal 2Awal yang sulit dari Game ini menunjukkan bahwa para pemain perlu diberikan konten dasar yang cukup di awal agar dapat bertahan dalam jangka panjang.

Bertahan dengan itu

Ketika Warisan Nakal 2Jalannya menuju versi 1.0 mungkin terdengar seperti kisah horor pengembangan game, namun hasil akhirnya akan membuktikannya sendiri. Game ini diluncurkan dengan mendapatkan pujian kritis pada bulan ini dan saat ini menjadi salah satu judul dengan ulasan terbaik tahun ini Cakrawala Terlarang Barat. Lee percaya bahwa hal itu tidak akan mungkin terjadi tanpa lengah dan membiarkan para pemain masuk ke dalam proses yang rentan secara emosional.

“Akses awal jauh lebih menegangkan dibandingkan merilis game satu kali, namun ini adalah pengorbanan yang harus Anda lakukan jika ingin membuat game yang lebih baik,” kata Lee. “Saya tidak tahu apakah kami bisa membuat Rogue Legacy 2 jika kami tidak mengakses akses awal.”

Dengan mendengarkan masukan dan bahkan hanya menonton pembuat konten memainkan game tersebut, Cellar Door mampu melakukan perubahan signifikan demi kebaikan. Hal ini termasuk menghilangkan setidaknya lima ciri pewaris, seperti kondisi “sensitivitas cahaya”, yang membuat para pemain merasa mual (“Saya tidak tahu mengapa kami membiarkan hal itu terjadi,” kata Lee). Sistem penyelesaian game, di mana pemain kehilangan kesehatan maksimal saat mengambil relik, juga mengalami perubahan besar setelah pengembang menyadari bahwa pemain tidak mengambil item untuk menghindari kehilangan kesehatan.

Keputusan sulit seperti itu dapat menciptakan ketegangan tambahan pada akses awal. Mengalihkan sistem yang sudah ada dengan cepat mungkin menyenangkan sebagian orang, tetapi mungkin juga menimbulkan masalah. Meskipun merupakan kolaborasi komunitas, ada tingkat saling memberi dan menerima yang perlu dipertahankan oleh pengembang; pendekatan ini bisa menguras emosi sekaligus bermanfaat. Saran terbaik yang Lee berikan kepada pengembang yang ingin berhasil melalui akses awal adalah bersiap menghadapi dampaknya.

“Satu-satunya saran yang bisa saya berikan adalah menumbuhkan kulit yang lebih tebal,” kata Lee. “Anda harus yakin dengan proses desain Anda.”

Rekomendasi Editor

• Permata tersembunyi indie terbaik tahun 2022: 10 game luar biasa yang tidak boleh Anda lewatkan
• MultiVersus memasuki akses awal minggu depan menjelang peluncuran beta penuh bulan ini
• Jangan lewatkan game-game hebat ini dari awal tahun 2022
• Menagih pemain untuk mengakses game lebih awal adalah taktik kotor
• Fortnite akhirnya meninggalkan Akses Awal hampir tiga tahun setelah diluncurkan