Mengapa beralih ke USB-C dapat memperbaiki masalah AirPods Max

Apel AirPods Maks adalah serangkaian yang luar biasa headphone nirkabel. Headphone ini memiliki peredam bising yang luar biasa, mode ambient/transparansinya adalah yang terbaik yang bisa Anda dapatkan, dan meskipun merupakan salah satu headphone terberat di pasaran, headphone ini ternyata sangat nyaman. Namun Apple belum mengatasi kelemahan terbesar AirPods Max: ini adalah headphone seharga $549 yang hanya berfungsi dengan audio digital terkompresi dan lossy.

Apa hubungannya dengan USB-C? Semuanya.

Kesenjangan digital yang besar

Singkatnya, masalah AirPods Max adalah cara mereka menangani koneksi audio. Yang menjadi masalah adalah kenyataan bahwa meskipun Layanan streaming Apple Music kini menawarkan sebagian besar lagu dalam audio lossless — dalam beberapa kasus di a audio resolusi tinggi level 24-bit/192kHz — tidak ada cara untuk mendengarkan kualitas penuh dari lagu-lagu lossless ini di AirPods Max.

Jika Anda mendengarkan secara nirkabel, headphone mengandalkan AAC Kodek Bluetooth. AAC terdengar cukup bagus, jika mempertimbangkan semua hal. Namun codecnya masih lossy, yang berarti cukup banyak informasi dan detail yang terkandung dalam kualitas CD (atau lebih baik) rekaman harus dibuang agar aliran audio cukup kecil untuk dipindahkan Bluetooth.

Ini bukanlah situasi yang hanya terjadi pada headphone Apple. Semua headphone Bluetooth sejauh ini harus menggunakan kompresi lossy — meskipun dilengkapi dengan codec berkualitas sangat tinggi seperti LDAC Sony atau aptX HD dari Qualcomm.

Perbedaannya adalah perusahaan headphone lain mengakui batasan ini dengan menawarkan kabel kepada pengguna koneksi (terkadang analog, terkadang digital) yang memungkinkan mereka mengatasi kompresi lossy dengan langsung membukanya sumber. Ingin tanpa kerugian? Anda memerlukan koneksi kabel.

AirPods Max juga memiliki koneksi kabel opsional, tetapi ini merupakan koneksi kabel yang paling aneh di industri headphone. Daripada menyalurkan audio analog langsung ke driver headphone sehingga Anda dapat menggunakan amplifier headphone eksternal dan konverter digital-ke-analog (DAC) pilihan Anda, dan alih-alih menggunakan koneksi digital langsung sehingga Anda dapat memberi daya pada DAC/amp internal headphone dengan sinyal digital lossless murni, Apple telah menggunakan koneksi hybrid yang aneh. mendekati.

Ini $35 Kabel audio Lightning-ke-3,5 mm mengambil sinyal analog dari perangkat sumber Anda, lalu mengubahnya menjadi sinyal digital, sebelum akhirnya mengubahnya kembali menjadi sinyal analog. (Dan, ya, Anda membacanya dengan benar — Anda harus membeli kabel itu secara terpisah.) Ini adalah proses Apple mengakui hal ini kurang ideal ketika mendengarkan musik lossless, mereka mengatakan, “mengingat konversi analog-ke-digital pada kabel, pemutaran tidak akan sepenuhnya lossless.”

USB-C untuk menyelamatkan?

Keadaan yang tidak logis ini menimbulkan pertanyaan mengapa hal ini ada? Dan apa (jika ada) yang dapat dilakukan Apple untuk memperbaikinya? Saya punya beberapa teori.

Pertama, mari kita singkirkan hal-hal teknis.

Port Lightning Apple tidak dapat mengirimkan sinyal analog. Kami mengetahui hal ini karena jika Anda ingin menggunakan satu set headphone analog dengan iPhone yang lebih baru dari iPhone 7, Anda memerlukan Adaptor headphone Lightning-ke-3,5 mm. Dan jika ia tidak dapat mengirim sinyal analog, maka ia juga tidak dapat menerimanya.

Hal ini menjelaskan mengapa kabel audio Lightning-ke-3,5 mm melakukan konversi analog-ke-digital — sinyal yang masuk ke port pencahayaan AirPods Max harus digital.

Apple dapat menjual kabel Lightning-to-Lightning untuk mengirimkan sinyal digital tersebut, namun Apple tidak pernah memilih untuk melakukannya, mungkin karena Anda memerlukan adaptor USB-A dan USB-C untuk menggunakan kabel tersebut dengan produk Apple lainnya dan itu mulai menjadi berantakan. Dan Apple mengutamakan kesederhanaan, bukan kekacauan.

Andai saja ada satu konektor kompak dan dapat dibalik sepenuhnya yang mampu menangani sinyal audio analog dan digital, masalah AirPods Max akhirnya akan teratasi. Oh tunggu, ada: namanya USB-C.

USB-C sangat cekatan. Dengan perangkat keras yang tepat di belakangnya, ia dapat menghasilkan daya hingga 90 watt. Ini dapat bertindak sebagai antarmuka untuk perangkat Thunderbolt 3/4 dengan bandwidth hingga 40Gbps. Dan ya, ia dapat mengatur audio analog dan digital.

Itu sudah digunakan oleh Master & Dinamis MW75 dan itu Bowers & Wilkins PX7 S2 dalam kapasitas digital dan analog, jadi ini bukan sekedar teori — ini berhasil. Dan jika Apple memasukkannya ke dalam AirPods Max berikutnya, hal ini akan memberikan yang terbaik dari kedua dunia kabel: analog ketika orang sudah memilikinya. headphone DAC/amp yang mereka sukai, dan digital ketika mereka puas membiarkan sirkuit internal headphone melakukan pekerjaan berat.

Akankah Apple menambahkan USB-C ke AirPods Max berikutnya?

Itu adalah pertanyaan jutaan dolar, dan menurut saya jawabannya adalah ya. Namun hal itu mungkin tidak terjadi secepat yang kita semua inginkan. Meskipun telah beralih dan menambahkan USB-C ke MacBook Air, MacBook Pro, dan model iPad tertentu, Apple menolak beralih dari koneksi Lightning miliknya ke USB-C di iPhone.

Tekanan dari Uni Eropa menjadikan peralihan ini tidak dapat dihindari, namun tidak dapat dilakukan dalam waktu dekat. Kebanyakan pengamat Apple berpendapat demikian iPhone 14, yang diperkirakan akan diumumkan pada musim gugur, masih memiliki port Lightning.

Sehingga menjadikan iPhone 15 kandidat yang paling mungkin mendapatkan port USB-C. Dengan asumsi pola historis Apple dalam merilis iPhone baru setiap musim gugur berlaku, itu berarti tahun 2023 akan menjadi akhir tahun bagi iPhone yang dilengkapi Lightning. Jika hal ini terjadi, hampir tidak ada alasan bagi Apple untuk terus menggunakan port miliknya di perangkat apa pun, yang akhirnya membuka jalan bagi AirPods Max dengan USB-C.

Bagaimana dengan audio lossless melalui nirkabel?

Dengan headphone pertama yang menggunakan codec Bluetooth aptX Lossless Qualcomm kini di alam liar, kita secara resmi telah memasuki era baru untuk kualitas suara nirkabel portabel. Namun jika Anda berharap Apple akan menambahkan aptX Tanpa Rugi ke AirPods Max sambil menunggu USB-C, saya rasa Anda akan kecewa.

Apple tidak pernah melisensikan codec aptX apa pun dari Qualcomm untuk iPhone atau rangkaian earbud dan headphone nirkabel AirPods apa pun, dan saya yakin hal itu tidak akan berubah dalam waktu dekat. Namun, bisa dibayangkan bahwa Apple akan melakukan apa yang Apple sukai, dan menciptakan versi teknologi nirkabel AirPlay yang mendukung audio lossless pada headphone nirkabel.

Saat ini, Putar Udara 2 mendukung musik lossless hingga 24-bit/48kHz, tetapi hanya melalui koneksi Wi-Fi, bukan Bluetooth. Versi AirPlay yang kompatibel dengan Bluetooth tentu akan menciptakan beberapa peluang menarik, tetapi jika Apple memang sedang mengerjakan strategi seperti itu, dan kemungkinan besar ini adalah peta jalannya untuk AirPods Max USB-C.

Rekomendasi Editor

• Casing USB-C baru mungkin ada di masa depan AirPods Pro
• Satu-satunya notifikasi yang sangat dibutuhkan AirPods dan iPhone
• Casing AirPods layar sentuh ini adalah yang terburuk yang pernah saya lihat sepanjang minggu
• Apple AirPods Max 2: apa yang kami ketahui, apa yang kami inginkan, dan berapa biayanya
• Sebuah toko kelontong di Kanada menjual AirPods generasi kedua hanya dengan $89