Masa Depan Pekerjaan Tidaklah Jauh. Ini Fleksibel

Setiap malam, jam 5 sore, Daniel Russell menutup semua tabnya. Dia keluar dari emailnya, dan mematikan komputernya. Dia kemudian berdiri, keluar dari kantor rumahnya, dan menutup pintu.

Ritual hari kerja ini menandai berakhirnya hari kerja bagi Russell, yang, seperti kebanyakan orang Amerika, telah bekerja secara eksklusif dari rumahnya di Portland, Oregon, selama hampir satu tahun karena virus corona.

Hampir 3.000 mil jauhnya, di Brooklyn, New York, Megan Schmidt kesulitan untuk fokus bahkan setelah hari kerja seharusnya berakhir.

Entah itu teman sekamarnya yang keluar masuk, atau daya tarik terus-menerus televisi, Schmidt, seorang rekan hubungan masyarakat, dengan cepat mulai menyadari bahwa perhatiannya teralihkan ketika dia mulai bekerja dari jarak jauh. Pada minggu ketiga bekerja dari rumah, dia tidak sabar untuk kembali ke kantor — kapan pun itu terjadi.

“Ketika saya menyadari bahwa kami berada di dalamnya untuk jangka panjang, saya merasakan semua kegembiraan hilang dari pekerjaan saya,” katanya. “Saya tidak memiliki orang-orang yang melakukan hal baik setiap hari. Itu adalah momen yang sulit.”

Pada bulan Maret, jutaan pekerja kantoran meninggalkan meja bilik mereka dan belum kembali lagi sejak saat itu. Banyak yang terkejut dengan manfaat kerja jarak jauh, sementara yang lain kesulitan dengan produktivitas dan motivasi. Beberapa perusahaan besar, seperti Google, Twitter, Dan Facebook, memberi tahu karyawan bahwa mereka tidak perlu kembali lagi jika tidak mau. Hal ini menyebabkan banyak orang bangkit dan meninggalkan kota besar menuju pinggiran kota, dimana biaya hidup jauh lebih rendah dibandingkan kota-kota besar seperti San Francisco dan Seattle, meninggalkan negara-negara tersebut menderita.

Perusahaan riset korporat mengantisipasi bahwa pekerja jarak jauh akan terus mendominasi angkatan kerja bahkan setelah COVID tidak lagi menjadi ancaman besar. Hal ini menimbulkan pertanyaan: Apakah pekerjaan jarak jauh dapat berkelanjutan dalam jangka panjang? Untuk perekonomian dan pekerja?

Hal ini masih belum jelas. Para ekonom memperkirakan gelombang pekerjaan berikutnya akan terlihat seperti perpaduan antara masa lalu dan masa kini: terkadang dilakukan secara jarak jauh, dan terkadang dilakukan secara tatap muka. Tampaknya para pekerja juga berpikiran demikian. Sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Mei menemukan enam dari 10 Orang Amerika berharap pekerjaan tidak akan pernah sama lagi pascapandemi, dan 20% telah mempertimbangkan untuk mengambil pekerjaan yang memungkinkan mereka bekerja dari jarak jauh.

“Tidak ada seorang pun yang memiliki bola kristal, tapi saya berharap banyak hal akan berubah,” kata Dimitris Papanikolaou, a profesor ekonomi dan keuangan di Universitas Northwestern. “Pertanyaan utama yang ingin kami jawab adalah, ‘Mengapa kita ingin orang-orang berkumpul di kantor yang sama?’ lalu, apa manfaatnya?”

Ingin kembali

Bagi Schmidt, manfaat kembali ke kantor sudah jelas: rekan kerjanya.

“Saya salah satu orang di kantor yang paling banyak bicara, saya sangat mengapresiasi berada di dekat banyak orang,” ujarnya.

Sebelum pandemi, tugas pekerjaan Schmidt termasuk bertemu klien untuk minum kopi dan bertukar pikiran dengan rekan-rekannya. Sekarang pekerjaannya telah berubah menjadi virtual, semakin sulit baginya untuk tidak hanya duduk di media sosial dan gulir malapetaka. Dia menyadari bahwa dia perlu melakukan perubahan dengan cepat jika ingin bertahan bekerja dari rumah tanpa batas waktu.

“Apartemenku tidak besar, aku tidak pernah punya meja, dan aku tidak pernah punya meja makan, jadi aku mulai bekerja dari sofa,” kata Schmidt, yang bekerja di bagian humas teknologi, yang berarti bahwa peralatan konferensi video tidak pernah ada masalah. “Saya segera mengetahui bahwa hal ini tidak berkelanjutan, dan hal ini memerlukan persiapan agar berhasil.”

Namun bahkan dengan kantor di rumah (dengan pintu dan segalanya), Russell, seorang manajer sumber daya manusia di sebuah perusahaan perangkat lunak di Portland, merasa pekerjaan jarak jauh membuat frustrasi.

“Saya mendapatkan energi dari berada di dekat orang-orang, dan itu sulit dilakukan melalui layar datar,” katanya. “Juga tidak ada waktu istirahat dalam harimu, tidak banyak variasi. Ada banyak manfaat dalam kontak biasa, dan bahasa tubuh dari bahu ke atas tidak memberikan efek yang sama.”

Alasan mengapa kita mungkin tidak akan pernah melihat kantor ditinggalkan sepenuhnya adalah karena hal ini. Pekerjaan kreatif dan komunikasi, yang membutuhkan kolaborasi dan kerja tim, sangat bergantung pada pekerjaan ini hubungan interpersonal. Dan mempertahankan ikatan tersebut, serta tingkat produktivitas yang diperlukan, sulit dicapai melalui Zoom.

“Saya dapat melihat orang-orang bekerja paruh waktu dari jarak jauh, namun saya kesulitan membayangkan bagaimana seluruh tenaga kerja dapat bekerja dari rumah secara efisien,” kata Papanikolaou.

Masa depan adalah fleksibilitas

Pada bulan Juli, Zillow mengumumkan hal itu mengizinkan 5.500 karyawannya untuk bekerja dari rumah secara permanen setidaknya sebagian waktu. Keputusan ini diambil dengan cepat, karena perusahaan menyadari bahwa mereka tidak mengetahui berapa lama lockdown akan berlangsung.

“Kami tahu orang-orang tidak akan kembali ke ritme yang sama seperti sebelumnya, jadi kami tahu kami harus beradaptasi,” kata Dan Spaulding, chief people officer Zillow.

Dan mereka berhasil beradaptasi. Faktanya, ketika perusahaan mensurvei karyawannya pada musim semi lalu, 31% mengatakan mereka menginginkan kemampuan untuk bekerja dari jarak jauh pasca-COVID. Jumlah tersebut melonjak menjadi 58% ketika karyawan disurvei lagi pada musim gugur, menurut Spaulding. Zillow tidak menghilangkan kantornya, namun menyerahkannya kepada para pekerjanya untuk melihat apa yang berhasil bagi mereka – dan apa yang tidak.

“Fleksibilitas dalam pekerjaan Anda akan sama berharganya dengan kompensasi dan tunjangan,” katanya. “Ini mungkin lebih rumit secara logistik bagi kami sebagai pemberi kerja, namun kami berada dalam persaingan yang kompetitif untuk mendapatkan talenta, dan inilah yang akan dituntut oleh banyak orang.”

Fleksibilitas untuk bekerja kapan pun Anda mau, di mana pun Anda mau, tidak diberikan kepada semua pekerja. Meskipun pandemi ini telah menunjukkan bahwa hal tersebut dapat dilakukan dengan infrastruktur teknologi yang kita miliki saat ini, lebih dari separuh angkatan kerja tidak memiliki peluang untuk melakukan hal tersebut.

Ini termasuk pekerja ritel dan jasa, pendidik, dan banyak wanita. Perempuan, terutama para perawat, adalah pihak yang paling terkena dampaknya selama pandemi ini, karena hilangnya pekerjaan secara terus-menerus, resesi ekonomi, dan penutupan sekolah.

Alasan utama Shea Washburn memutuskan untuk kembali ke sekolah adalah agar dia dapat mengejar pekerjaan jarak jauh di masa depan. Pada bulan Maret, Washburn, 22, diberhentikan dari posisi penjualannya di Nordstrom's di New York City, dia mendapat pencerahan saat dia menganggur.

“Memiliki waktu istirahat kerja membuat saya menyadari betapa pentingnya memiliki kendali atas kapan saya bisa dan tidak bisa duduk,” kata Washburn. Selama musim panas, dia menghabiskan waktu berjalan-jalan di sekitar Central Park, mencari udara segar dan cahaya — sesuatu yang sebelumnya tidak tersedia baginya di ruang bawah tanah departemen rumah Nordstrom tempat dia bekerja.

Waktu untuk merenung membuat Washburn percaya bahwa pandemi ini memiliki kemampuan untuk mengubah cara pandang orang Amerika secara drastis industri memandang pekerja “tidak terampil” – yaitu mereka yang bekerja dengan upah rendah, namun memiliki keterampilan yang sangat mudah dipindahtangankan.

“Dalam masyarakat kita, kita perlu maju dengan cara yang memungkinkan orang memilih cara mereka bekerja,” katanya. “Ini berarti memungkinkan pekerja yang biasanya melakukan tatap muka, seperti pekerja ritel dan restoran, untuk dengan mudah melakukan pekerjaan jarak jauh alih-alih mengisolasi mereka pada karier yang hanya dilakukan secara tatap muka.”

Fokus pada perhatian

Artinya, sudah hampir setahun penuh sejak virus ini pertama kali menyebar ke AS satu dari enam orang Amerika telah bekerja jarak jauh selama hampir selama itu juga. Banyak yang merasa tidak termotivasi, terisolasi, dan paranoid.

Namun mengagung-agungkan kantor sebagai cara untuk kembali normal mungkin bukan cara untuk maju. Sebelum virus corona, pekerja Amerika mengalaminya tingkat kelelahan yang meroket. Dan salah satu hal baik yang datang dari COVID adalah fokusnya pada kesehatan mental di tempat kerja.

Pekerjaan jarak jauh telah membuat perusahaan lebih fokus pada kewaspadaan – menjadi lebih baik terbuka untuk hari-hari pribadi, balasan email otomatis, dan menyadari bahwa tidak semua orang bekerja dengan cara yang sama.

“Beberapa perusahaan ingin dunia kembali seperti semula, namun keadaan semula mempunyai keterbatasan,” kata Spaulding. “Saya belum pernah hadir dan terlibat dengan keluarga saya selama karier saya. Saya tidak dapat membayangkan kembali ke kehidupan yang saya jalani sebelum ini dan tidak bertemu mereka selama 10 jam sehari.”

Setiap industri pasti memiliki adaptasi yang berbeda-beda terhadap pekerjaan jarak jauh jangka panjang seiring dengan berlanjutnya pandemi ini, namun Papanikolaou tidak mengkhawatirkan dampaknya terhadap pasar keuangan atau real estate.

“Apa pun yang baik untuk produktivitas pekerja akan berdampak baik bagi perekonomian,” katanya.

Rekomendasi Editor

• Google memberi pekerja sejumlah uang tunai untuk membangun kantor di rumah