Sebelumnya hari ini, dalam pidatonya di Gedung Putih, Presiden Donald Trump menyarankan agar dia dan pemerintahannya mempertimbangkan untuk membentuk cabang keenam dari militer AS. "Kami benar-benar memikirkan yang keenam - dan itu adalah Angkatan Luar Angkasa," katanya. "Apakah itu masuk akal? Karena kami menjadi sangat besar di luar angkasa, baik secara militer maupun karena alasan lain dan kami serius memikirkan Angkatan Luar Angkasa.”
Komentar telah digeser secara luas di Twitter, tetapi meskipun menjadi sasaran ejekan yang mudah, apakah menciptakan "Space Force" adalah ide yang buruk? Lihat artikel yang kami terbitkan pada tahun 2016 ini, yang menyoroti bagaimana hubungan antara China, Rusia, dan Amerika Serikat sudah cukup tegang di luar angkasa. Akankah menciptakan cabang militer yang berfokus pada ruang membantu menjaga keamanan AS, atau apakah itu hanya akan meningkatkan ketegangan antara negara adidaya dunia? Teruslah membaca dan putuskan sendiri.
Ada perang dingin yang terjadi di luar angkasa dan hampir tidak ada yang mengetahuinya. Saat ini, bermil-mil di atas kepala Anda, ada armada satelit robotik yang dipersenjatai siap untuk berperang saat negara adidaya dunia menunggu salvo pembukaan dalam pertandingan catur kosmik yang sangat nyata.
Terkait
- Astronot memasang susunan surya baru kelima di Stasiun Luar Angkasa Internasional
- Rekor luar angkasa baru untuk kru di orbit Bumi
- Empat astronot Kru-5 pulang dengan selamat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional
Ini mungkin terdengar seperti fiksi ilmiah. Ini bukan.
Sejak jatuhnya Uni Soviet, Amerika Serikat telah menikmati dominasi seperempat abad dalam teknologi satelit. Jaring satelit GPS canggih ini telah memberikan keuntungan besar bagi militer AS di medan perang, tetapi berkat investasi militer yang kuat oleh Rusia dan China selama beberapa dekade terakhir, semuanya telah berubah. Sekarang, peluncuran rudal tunggal dapat menghapus satelit dan menonaktifkan GPS yang diandalkan AS untuk rudal panduan, operasi militer, dan banyak lagi — jadi apa yang dulunya merupakan keunggulan besar Amerika sekarang berpotensi menjadi bencana besar kerentanan.
AS sekarang dalam posisi bertahan, bersiap untuk melindungi asetnya di orbit dari armada baru satelit berteknologi tinggi yang belum pernah ada sebelumnya di dunia. Ini bukan pertanda baik untuk masa depan, karena seperti yang terus ditunjukkan oleh sejarah, teknologi apa pun dengan aplikasi militer potensial dapat (dan biasanya akan) menelurkan perlombaan senjata.
Di sinilah kita menemukan diri kita hari ini, ketika negara-negara adidaya berbaris menuju kiamat nuklir prospektif lainnya.
Perang dingin baru
Seperti yang bisa dibayangkan, kemampuan menembakkan satelit — yang bergerak dengan kecepatan ribuan mil per jam — keluar dari orbit bukanlah tugas yang mudah. Ini pada dasarnya sama dengan mencoba untuk memukul peluru yang melaju kencang dengan peluru kencang lainnya dari jarak ratusan mil.
Pesannya jelas: fase selanjutnya dari perlombaan senjata antariksa telah dimulai.
Namun, meskipun teknologi anti-satelit (ASAT) ini tampak futuristik, ini bukanlah strategi baru yang dapat dibayangkan. Ini adalah langkah selanjutnya dalam Perang Dingin sebelum Uni Soviet dibubarkan pada tahun 1991, dengan AS dan Uni Soviet menguji serangkaian sistem ASAT ofensif dan pertahanan. Jangan lupakan Reagan yang sangat nyata "Perang bintang” program.
Soviet mengotak-atik segala sesuatu mulai dari kendaraan ruang angkasa berawak yang mengorbit onboard meriam cepat-api untuk apa yang disebut "satelit bunuh diri." Satelit kamikaze ini dirancang untuk mendekati satelit musuh di orbit dan kemudian meledakkan - taktik yang kasar dan kotor, tetapi semuanya adil selama puncak Dingin Perang. Brinksmanship menuntut brinksman-kapal.
Hingga tahun 2007, hanya Rusia dan AS yang telah menunjukkan kemampuan untuk menghancurkan satelit musuh melalui pencegatan rudal, suatu prestasi yang tidak ditunjukkan oleh kedua belah pihak sejak tahun 80-an. Lalu tiba-tiba pada tahun 2007, semuanya berubah ketika China berhasil meledakkan salah satu satelit cuacanya sendiri.
Tes Cina ini menciptakan lebih dari 1.600 keping puing, banyak di antaranya akan tetap berada di orbit selama beberapa dekade, dengan beberapa puing diperkirakan akan tetap berada di orbit setidaknya selama satu abad. Ini menimbulkan masalah yang jelas bagi hal lain yang bergerak di luar jangkauan atmosfer. Stasiun Luar Angkasa Internasional telah menghabiskan sebagian besar dekade terakhir menari-nari di orbit, menghindari puing-puing yang berpotensi menyebabkan kerusakan besar.
Jika sesuatu sekecil mur atau baut — yang bergerak dengan kecepatan 17.000 mil per jam — bertabrakan dengan pesawat lain di orbit, bidang puing ribuan keping akan tercipta secara instan. Masing-masing bongkahan pecahan peluru ini secara eksponensial meningkatkan kemungkinan tabrakan orbit lainnya. Skenario yang ditakuti ini (yang diilustrasikan dengan luar biasa dalam film Gravitasi) dikenal sebagai sindrom Kessler. Efek domino tak terkendali berikutnya yang akan ditimbulkan oleh peristiwa semacam itu dapat dengan mudah menghapus ratusan satelit, membuat orbit tidak mungkin dilakukan selama beberapa dekade.
Dan China meledakkan satelit itu dengan sengaja. Pengabaian terang-terangan terhadap stabilitas orbit ini menggambarkan seberapa banyak militer paling kuat di dunia rela berkorban untuk mendapatkan keunggulan dalam domain ini.
AS menanggapi tes ASAT Cina ini dengan Operasi Frost Terbakar, berhasil menghancurkan satelit yang mengorbitnya sendiri. Ini adalah tes ASAT AS pertama dalam lebih dari 30 tahun. Segera setelah itu, AS dan China membuat hotline langsung yang mengingatkan pada “telepon merah” terkenal yang digunakan untuk komunikasi antara Washington dan Moskow selama Perang Dingin.
Pesannya jelas: fase selanjutnya dari perlombaan senjata antariksa telah dimulai.
Satelit Robo, benda tak dikenal, dan kepura-puraan damai
Berkat anggaran pertahanan yang tampaknya tak berdasar, serta sifat tit-for-tat dari setiap perlombaan senjata, selanjutnya generasi teknologi anti-satelit sudah ada di orbit — dengan bermacam-macam lainnya saat ini perkembangan. Perangkat ini berkisar dari teknologi rendah yang luar biasa — seperti satelit dengan kemampuan untuk membutakan optik onboard satelit musuh hanya dengan menyemprotkanlukisan selesai mereka - ke beberapa teknologi tercanggih yang pernah dibuat manusia.
Cina, misalnya, telah diluncurkan setidaknya satu satelit yang dilengkapi dengan lengan robot. Orang Cina mengklaim lengan ini adalah prototipe dari yang mereka rencanakan untuk digunakan di stasiun luar angkasa mereka, tetapi lengan yang sama memilikinya kapasitas untuk "membuang" satelit lain keluar dari orbit, atau menghapus instrumen satelit lain, sehingga menjadikannya tidak berguna.
“Ketika China meluncurkan misil pada musim panas 2013, hal itu membuat banyak orang khawatir.”
Sangat disesalkan oleh Rusia dan Amerika Serikat, robo-claw China ini telah berhasil melakukan setidaknya satu prosedur penangkapan satelit di orbit. Satelit adalah diakui secara resmi oleh pemerintah Cina sebagai bagian dari program yang lebih besar yang melibatkan "satelit eksperimen ilmiah", tetapi sifat ganda intrinsik dari teknologi grabber hanya memicu paranoia di kalangan petinggi militer. Dan manuver lain tidak membantu.
Pada 2013, China meluncurkan roket yang mereka klaim sebagai bagian dari misi ilmiah untuk mempelajari magnetosfer bumi. Satu-satunya masalah adalah bahwa, menurut Pentagon, tidak ada objek yang ditempatkan ke orbit selama latihan ini. “Kami melacak beberapa objek selama penerbangan tetapi tidak mengamati penyisipan objek apa pun ke orbit, dan tidak ada objek yang terkait dengan peluncuran ini yang tetap berada di luar angkasa,” kata Letnan Kolonel Monica Matoush, juru bicara Pentagon.
Victoria Samson, mantan Analis Senior untuk Pusat Informasi Pertahanan dan direktur Kantor Washington saat ini untuk Yayasan Dunia Aman, menjelaskan situasinya dengan lidah yang sengaja terpeleset: “Ketika China meluncurkan rudal - permisi saya, misi uji ilmiah — ke [orbit geosinkron] pada musim panas 2013, yang menarik banyak orang khawatir."
Dan China bukan satu-satunya negara yang berpartisipasi dalam apa yang dapat dianggap sebagai perilaku yang meresahkan. Pergerakan beberapa kapal Rusia yang dicurigai baru-baru ini mendapat banyak kecaman internasional.
Satu satelit Rusia telah melakukan setidaknya 11 pendekatan ke kendaraan peluncurannya sendiri yang mati saat berada di orbit. Kegiatan yang mencurigakan ini akan tampak bagi militer yang melihatnya sebagai uji coba pertemuan dan kedekatan yang jelas. Pada suatu kesempatan, satelit bahkan bertabrakan dengan sengaja dengan roket tingkat atas, "mendorong" ke orbit yang lebih tinggi. Ini meresahkan pejabat militer karena alasan yang jelas: Jika sebuah pesawat dapat menyenggol, ia dapat dengan mudah menjatuhkan satelit dari orbit atau bertabrakan dengan kecepatan yang cukup untuk menghancurkannya.
Tapi tentu saja, setelah semua manuver cerdik dan tes dorongan astral ini, Rusia meyakinkan komunitas internasional bahwa satelit itu bersifat damai — dan tidak repot-repot menjelaskan lebih lanjut.
Itu menjadi lebih baik juga. Ketika datang ke Rusia, penyebab sebenarnya dari kekhawatiran seputar objek misterius yang dikenal secara samar sebagai 2014-28E. Objek pertama kali muncul di luar angkasa segera setelah peluncuran tiga satelit komunikasi militer Rusia. Awalnya, banyak yang percaya 2014-28E hanyalah puing-puing yang tersisa dari peluncuran. Namun, tidak lama kemudian, bongkahan sampah antariksa ini mulai mengubah orbit dengan cepat, menunjukkan sistem propulsi onboard. Apa sebenarnya 2014-28E masih belum diketahui, karena Rusia tetap bungkam tentang masalah ini. Banyak ahli khawatir bahwa tindakan ini menandakan bahwa Rusia telah menghidupkan kembali operasi mereka yang diduga mati yang dikenal sebagai Istrebitel Sputnik (berarti “Satellite Fighter”), sebuah program rahasia ASAT era Soviet.
Militer AS juga tidak memainkan peran sebagai bocah paduan suara selama seluruh cobaan ini. Itu telah menyalakan api dengan bot pertempurannya sendiri selama beberapa dekade. Tes ASAT negara yang disebutkan di atas pada tahun 2008 adalah folder yang agak tidak perlu dari goncangan pedang itu sendiri.
Pejabat Rusia dan China terus menuduh Amerika Serikat memata-matai Stasiun Luar Angkasa China dengan mainan luar angkasa rahasia yang dikenal secara resmi sebagai X-37B. Pesawat ini pada dasarnya adalah versi tak berawak dari Space Shuttle dengan ruang muatan kira-kira seukuran tempat tidur truk pickup. Namun, apa sebenarnya yang akan dibawa dan apa yang telah dilakukan pada tiga misi sebelumnya dirahasiakan. Begitu juga seluruh anggaran X-37B. Banyak ahli penerbangan sengketa klaim bahwa AS menggunakan kerajinan ini untuk memata-matai di Stasiun Luar Angkasa China - tetapi, kurangnya transparansi dari pejabat AS tidak membantu mencairkan hubungan dingin antara pihak-pihak yang terlibat.
Dan X-37B jelas bukan satu-satunya trik yang dimiliki AS. Beberapa teknologi ASAT tercanggih di Amerika sedang dikembangkan saat ini. DARPA, sayap penelitian dan pengembangan Departemen Pertahanan A.S., kini bergerak cepat seiring dengannya Inisiatif Phoenix. Program ini didasarkan pada konsep serangkaian pesawat robot dengan kemampuan untuk memperbaiki satelit yang rusak dari sisa-sisa satelit mati lainnya yang sudah ada di orbit. Sekali lagi, dari sudut pandang militer asing, jika sebuah satelit memiliki kemampuan untuk membangun sesuatu, satelit itu juga memiliki kemampuan intrinsik untuk membongkar sesuatu — katakanlah, satelit musuh.
Gayung bersambut, memang.
Kedamaian yang gelisah
Sejak peluncuran Sputnik, luar angkasa telah menjadi Wild West bagi negara-negara penjelajah luar angkasa. Ternyata, upaya untuk mengatur ruang tanpa batas di luar kendali badan pemerintah sepihak mana pun adalah hal yang cukup rumit. Pada tahun 1967, segera setelah AS dan Uni Soviet menguji sekumpulan mainan nuklir mereka di luar angkasa (dengan AS bahkan mempertimbangkan nuking bulan), kedua negara menandatangani perjanjian yang disebut Perjanjian Luar Angkasa.
Keputusan menit terakhir seorang pria mencegah apa yang bisa dengan mudah menjadi awal Perang Dunia III.
Sayangnya, perjanjian ini sangat tidak mencukupi hari ini seperti dulu, mengingat hanya melarang penempatan senjata nuklir, senjata pemusnah massal di luar angkasa, dan penempatan senjata semacam itu di angkasa tubuh. Ini juga secara romantis menetapkan prinsip-prinsip dasar yang terkait dengan penggunaan ruang angkasa secara damai. Semantik memungkinkan banyak ruang gerak.
Undang-undang ruang angkasa modern sangat dibutuhkan. Rusia dan China terus mempromosikan beberapa pembaruan legislatif – terutama pembaruan PPWT pada Konferensi PBB tentang Perlucutan Senjata — tidak berhasil. AS menolak untuk menerima undang-undang apa pun yang sifatnya tidak "dapat diverifikasi", yang membuatnya rumit.
“Dengan ruang, semuanya dapat digunakan ganda, jadi Anda akan memverifikasi apa sebenarnya?” kata Simson. “Yang Anda butuhkan adalah mengetahui niat aktor lain, dan itu sangat sulit dilakukan. Meningkatkan transparansi dapat membantu dengan itu… Bukan berarti negara mana pun akan 100 persen transparan, tetapi bahkan sebagian kecil pun dapat membantu.”
Transparansi minimal semacam ini pada akhirnya membantu meredakan ketegangan di puncak Perang Dingin, ketika kedua belah pihak menyetujui kunjungan dan inspeksi lokasi militer. Namun di ruang angkasa, saat ini, kedua belah pihak tidak dapat berjauhan pada dasar hukum apa pun.
Taruhan tinggi
Pada 27 Oktober 1962, sebuah kapal selam Soviet bersenjata nuklir terlihat berpatroli di dekat garis blokade AS di sekitar Kuba, memulai Krisis Rudal Kuba. Dalam upaya untuk membawa kapal selam ke permukaan, kapal perusak AS mulai menjatuhkan bom kedalaman yang tidak mematikan.
Kapten kapal selam secara keliru percaya bahwa tuduhan ini adalah serangan dan memerintahkan krunya untuk mempersenjatai torpedo berujung nuklir untuk diluncurkan. Jika peluncuran ini terjadi, AS mungkin akan membalas dengan rentetan nuklir yang diluncurkan di lokasi yang telah ditentukan di seluruh Uni Soviet.
Sesuai protokol Soviet, ketiga perwira komandan kapal selam Rusia harus menyetujui keputusan untuk meluncurkan hulu ledak dengan suara bulat. Orang kedua, Vasili Arkhipov, menolak untuk menyetujui peluncuran. Para komandan akhirnya membawa kapal selam itu ke permukaan dan kembali ke Rusia tanpa insiden.
Intinya, keputusan menit terakhir seseorang mencegah apa yang bisa dengan mudah menjadi awal Perang Dunia III.
Ini mungkin sudah hampir mendekati skenario kiamat, dan sungguh mengerikan memikirkan momen ketidakpastian akan berarti pemusnahan instan bagi jutaan orang. Namun sayangnya, potensi kecelakaan parah karena salah tafsir sangat matang dalam Perang Dingin era ruang angkasa yang saat ini kita jalani.
“Sehubungan dengan ketidakpastian serangan: Bingo! Atribusi sangat sulit,” kata Samson. “Jika satelit berhenti bekerja di orbit, tidak selalu jelas alasannya. Bisa jadi karena komponen yang rusak, jilatan api matahari, atau gangguan yang disengaja.”
Katakanlah, misalnya, satelit intelijen AS dihancurkan oleh semburan matahari atau serpihan puing, sementara satelit China atau Rusia dengan dugaan potensi ASAT mengapung sembarangan di dekatnya. AS akan memiliki banyak alasan untuk meyakini bahwa ini adalah kemungkinan serangan pendahuluan untuk mengurangi kapasitas GPS AS sebelum serangan yang lebih besar. Apakah pejabat pertahanan akan menunggu dengan tenang dengan aset satelit penting seperti itu yang berpotensi berada di garis bidik? Mungkin tidak.
Sementara saat ini ada potensi luar biasa untuk memulai pertempuran militer ruang angkasa, perang berikutnya akan meluas ke bumi segera sesudahnya. Peringatan mengerikan ini adalah digaungkan oleh Jenderal John Hyten, kepala Komando Ruang Angkasa Angkatan Udara AS. "Jika perang meluas ke luar angkasa suatu hari nanti - dan saya berharap itu tidak pernah terjadi - tanggapan pertama tidak akan terjadi di luar angkasa," dia memperingatkan.
Semua hal dipertimbangkan, dapat dengan mudah dikatakan bahwa risiko ancaman eksistensial pada titik biru pucat ini tidak pernah setinggi ini. Sungguh luar biasa bahwa senjata nuklir tidak digunakan pada warga sipil selama lebih dari 70 tahun, tetapi sebagian besar pakar militer akan setuju bahwa ini adalah masalah waktu, bukan jika.
Tanpa undang-undang yang berarti untuk mencegah bencana seperti itu, kehidupan di planet ini bisa musnah secepat kilatan pada layar radar, dengan hanya lingkaran cahaya buatan dari sampah yang mengorbit yang tersisa untuk memberi tahu kisah.
Rekomendasi Editor
- Mungkinkah kunci hidup di luar angkasa adalah… sistem pencahayaan yang baik?
- Ilmuwan Hubble membuat alat untuk menghapus jejak satelit dari gambar
- Axiom Space untuk mengirim misi pribadi ketiga ke Stasiun Luar Angkasa Internasional
- Planet ekstrasurya 'terlarang' yang sangat besar mengorbit bintang yang relatif kecil
- Elon Musk mengatakan SpaceX mengincar March untuk uji orbit pertama roket Starship
