Dalam pencarian kehidupan di luar Bumi, salah satu lokasi potensial yang paling menarik untuk dijelajahi adalah bulan es Saturnus, Enceladus. Dengan kerak esnya yang tebal menutupi lautan air cair, bulan terkenal karena semburan air yang menyembur dari permukaannya dan fakta bahwa itu berpotensi mendukung kehidupan. Sekarang, pencarian lingkungan layak huni sedang memanas saat para astronom menemukan bahwa Enceladus menampung fosfor, yang merupakan elemen penting bagi kehidupan.
Penelitian tersebut menggunakan data dari misi Cassini, yang melakukan beberapa kali terbang melintas di Enceladus pada pertengahan tahun 2000-an, menyelidiki semburan air dan cryovolcano yang menghiasi permukaannya. Pesawat ruang angkasa itu juga terbang melalui salah satu cincin terluar Saturnus, yang membawa partikel yang dipancarkan oleh gumpalan Enceladus. Sementara sebagian besar data Cassini telah dipelajari secara ekstensif, penelitian baru ini adalah pertama kalinya fosfor terdeteksi di dalamnya.
“Kami sebelumnya menemukan bahwa lautan Enceladus kaya akan berbagai senyawa organik,” kata ketua peneliti Frank Postberg dari Freie Universität Berlin Jerman dalam sebuah penyataan. “Tapi sekarang, hasil baru ini mengungkapkan tanda kimiawi yang jelas dari sejumlah besar garam fosfor di dalam partikel es yang dikeluarkan ke luar angkasa oleh gumpalan bulan kecil. Ini adalah pertama kalinya elemen penting ini ditemukan di lautan di luar Bumi.”
Video yang Direkomendasikan
Fosfor dapat membentuk senyawa organik, yaitu bahan kimia dengan ikatan karbon atau hidrogen yang penting bagi kehidupan. Fosfor membentuk struktur dasar DNA, sehingga temuan itu mendukung gagasan bahwa bulan berpotensi layak huni.
Para peneliti memperjelas bahwa mereka belum menemukan kehidupan di Enceladus, tetapi bahan-bahan yang dibutuhkan tampaknya ada di sana. “Memiliki bahan-bahan itu diperlukan, tetapi mungkin tidak cukup untuk lingkungan ekstraterestrial untuk menampung kehidupan. Apakah kehidupan bisa berasal dari lautan Enceladus masih menjadi pertanyaan terbuka,” kata Christopher Glein dari Southwest Research Institute.
Selain menjadikan bulan sebagai target yang menarik untuk dipelajari lebih lanjut, temuan tentang Enceladus juga menunjukkan hal itu kita bisa menyelidiki bulan es lainnya untuk kondisi layak huni, seperti bulan Jupiter Europa, Ganymede, dan Callisto. Misi JUICE Badan Antariksa Eropa saat ini dalam perjalanan untuk menyelidiki target ini dan untuk mencari bukti potensi kelayakhunian di sana.
Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal Alam.
Rekomendasi Editor
- Teleskop James Webb mencari kelayakhunian dalam sistem TRAPPIST-1 yang terkenal
- SpaceX menandai pendaratan roket ke-200 dengan pendaratan sempurna
- Pesawat ruang angkasa SpaceX Dragon membawa banyak buah segar ke ISS
- Gambar mengerikan dari bintik matahari yang ditangkap oleh Inouye Solar Telescope
- Lihat gambar pertama Bumi dari satelit pemantau cuaca baru
Tingkatkan gaya hidup AndaTren Digital membantu pembaca mengawasi dunia teknologi yang bergerak cepat dengan semua berita terbaru, ulasan produk yang menyenangkan, editorial yang berwawasan, dan cuplikan unik.
