Mengapa cloud gaming membunuh kesepakatan Activision Blizzard Microsoft

Otoritas Persaingan dan Pasar Inggris (CMA) memberikan kejutan minggu ini ketika itu memblokir akuisisi Microsoft atas Activision Blizzard di hari Rabu. Sementara banyak fokus pada pertarungan Microsoft berpusat pada apakah akuisisi akan memberikan Xbox atau tidak konsol keuntungan yang tidak adil dibandingkan konsol PlayStation, yang akhirnya memutuskan bahwa itu adalah pasar yang jauh lebih kecil: game awan.

Gagasan untuk dapat melakukan streaming game yang Anda mainkan dari cloud telah ada selama lebih dari satu dekade. Relevansi cloud gaming dengan industri video game hanya berkembang selama beberapa tahun terakhir berkat upaya gagal dan sukses dari perusahaan teknologi besar seperti Google, Amazon, dan yang terpenting, Microsoft. Tetap saja, cloud gaming dianggap relatif ceruk, dengan Activision Blizzard Bobby Kotick menyebutnya "tidak penting" dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg

dan Profesi Associate UCL Joost Rietveld mengatakan itu bukan pasar yang berbeda dalam pengajuan ke CMA.

Terlepas dari permintaan itu, CMA mengklaim bahwa cloud gaming adalah "pasar yang baru lahir" dan bahwa "pemegang jabatan yang sudah kuat di pasar ini bahkan lebih kuat" dalam laporan setebal 418 halaman tentang masalah ini. Mengikuti keputusan CMA pada hari Rabu, saya berbicara dengan beberapa analis berbeda untuk mendapatkan kejelasan lebih lanjut tentang seberapa besar Microsoft di ruang cloud gaming dan mengapa CMA merasa harus melakukannya campur tangan. Sementara sebagian besar ahli berpihak pada Microsoft atas keputusan CMA ini, satu kebenaran yang lebih besar muncul dari diskusi ini. Apakah orang menganggap cloud gaming relevan dengan akuisisi ini atau tidak, gaya gaming yang muncul ini telah mencapai titik tidak dapat kembali di mana itu akan sangat penting bagi industri video game ke depan.

Microsoft, raja game cloud

Game cloud mungkin terdengar seperti ceruk dalam industri ini, tetapi itu tidak sepenuhnya akurat. Direktur Pelaksana BrandFinance Laurence Newell mengatakan kepada Digital Trends bahwa “layanan berbasis cloud menyumbang lebih dari 70% merek Microsoft nilainya, berjumlah $137,5 miliar yang mengejutkan.” Itu angka yang cukup menarik yang dapat dimengerti akan meningkatkan alarm regulator lonceng. Namun, Newell mengakui bahwa game hanya menghasilkan 8,5% dari pendapatan Microsoft, dan game cloud adalah jumlah yang lebih kecil dari bagian itu.

Meskipun dampaknya relatif kecil pada perusahaan yang lebih luas, sebagian besar pakar yang saya ajak bicara setuju bahwa Microsoft memilikinya muncul sebagai pemimpin cloud gaming berkat kompatibilitasnya dengan sebagian besar Xbox Game Pass Ultimate perpustakaan. Sebaliknya, Activision Blizzard hampir tidak memiliki cloud gaming di luarnya Sekiro: Bayangan Mati Dua Kaliport di Google Stadia sebelum layanan itu dimatikan. Jika akan diakuisisi, tidak dapat dipungkiri bahwa lebih banyak game Activision Blizzard kemungkinan akan datang ke layanan game berbasis cloud.

Meskipun penutupan Google Stadia dan nilai merek yang relatif kecil yang diterima dari cloud gaming dibandingkan dengan perusahaan lainnya, CMA masih menunjukkannya siaran pers tentang keputusannya bahwa “pengguna aktif bulanan di Inggris meningkat lebih dari tiga kali lipat dari awal tahun 2021 hingga akhir tahun 2022. Diperkirakan bernilai hingga 11 miliar pound Inggris secara global dan 1 miliar pound di Inggris pada tahun 2026.” Associate Professor Strategi dan Kewirausahaan di UCL School of Management Joost Rietveld, yang juga menjadi konsultan Microsoft selama proses akuisisinya, menantang anggapan bahwa cloud gaming secara keseluruhan adalah satu kesatuan. pasar.

Sebaliknya, Rietveld membaginya menjadi empat kategori, menempatkan Xbox Game Pass ke dalam kategori yang disebut "permainan cloud sebagai fitur", yaitu saat "ditawarkan sebagai bagian dari platform distribusi” atau “disertakan dalam kumpulan layanan yang lebih besar yang disediakan oleh platformer”. Di bawah pandangan Rietveld, layanan seperti Nvidia GeForce Now, Ubitius, dan EE — semuanya yang Microsoft telah membuat kesepakatan individu untuk menghadirkan judul Activision Blizzard dan Xbox Game Studios — termasuk dalam kategori yang berbeda dan karenanya tidak boleh dianggap atau langsung dibandingkan dengan Xbox Game Pass. Tidak peduli bagaimana mereka dikategorikan sekarang, tanda tanya sebenarnya yang membayangi teknologi ini adalah pertumbuhannya di masa depan, menurut Senior Principal Games Analyst Steve Bailey.

“Apakah itu akan tetap menjadi layanan tambahan khusus atau menjadi platform game di masa depan?” tanya Bailey dalam keterangannya kepada Digital Trends. “Proyeksi kami adalah cloud gaming berkembang pesat (pendapatan akan lebih dari dua kali lipat pada tahun 2026), tetapi masih jauh dari mengambil alih pasar game, jadi tetap bisa diperdebatkan.”

"Dapat diperdebatkan" menonjol sebagai kata kunci bagi saya di sini. Seperti teknologi baru lainnya, kami sangat memperdebatkan sisi positif dan negatif dari cloud gaming, khususnya melalui lensa akuisisi ini. Tapi apa sebenarnya yang dilihat CMA di Microsoft yang membuat mereka khawatir?

Masalah CMA dengan Microsoft

“Argumen CMA bukanlah mengakuisisi Activision Blizzard akan membuat Microsoft mendominasi pasar konsol secara keseluruhan, di mana Sony dan Nintendo memilikinya. posisi yang kuat relatif terhadap Xbox, tetapi hanya itu yang akan membantunya mencapai posisi dominan dalam game cloud secara khusus, ”kata Bailey kepada Digital Trends. “Microsoft dan Activision Blizzard kemungkinan akan berpendapat bahwa ini tidak proporsional, mengingat skala pasar cloud gaming yang relatif kecil.”

Microsoft adalah pemimpin pasar di pasar yang diakui sangat kecil. CMA prihatin tentang apakah Activision Blizzard memiliki franchise seperti Call of Duty aktif atau tidak Layanan Microsoft sendiri akan merugikan orang lain di pasar yang masih muda yang bullish CMA pada. Microsoft telah mencoba meredakan kekhawatiran tentang hal ini dengan membuat kesepakatan dengan perusahaan seperti Nvidia, tetapi itu tidak cukup untuk CMA. Rietveld secara pribadi menunjukkan dua kekurangan di pihak Microsoft: tidak mendukung layanan pesaing seperti Amazon Luna dan PlayStation Plus cukup, dan kesepakatan yang ditawarkan kepada perusahaan game cloud seperti Nvidia "tidak cukup kompatibel dengan sifat dinamis dari ruang game cloud yang berkembang pesat".

Hal rumit tentang keadaan ruang cloud gaming saat ini adalah tidak adanya gambaran yang jelas tentang betapa pentingnya hal itu bagi masa depan industri game. Apakah ini masa depan game, atau hanya akan menjadi hal baru bagi mereka yang mampu membeli perangkat keras game yang mahal atau koneksi internet yang stabil? Upaya Microsoft dengan "cloud gaming sebagai fitur" tampaknya mendarat di suatu tempat di tengah; gimnya berpotensi tersedia untuk lebih banyak orang daripada sebelumnya, berkat cloud gaming, tetapi ini terutama bonus untuk pelanggan setia Xbox Game Pass Ultimate.

Sesuatu seperti akuisisi Activision Blizzard ini hanya akan memperkuat proposisi itu. Dalam pernyataan yang diberikan kepada Digital Trends, Anda juga bisa baca di blog MIDia, Analis Game Senior Karol Severin mengatakan bahwa pendekatan ini juga menempatkan upaya cloud gaming Microsoft dalam situasi catch-22.

“Jika Anda adalah salah satu dari sedikit penggerak awal di pasar kecil, pangsa pasar Anda secara alami akan tinggi secara relatif,” jelas Severin. “Microsoft mungkin secara alami merasa dihukum karena inovasi yang bertujuan untuk membuat game lebih baik dan lebih mudah diakses oleh konsumen (dan untuk lebih jelasnya, ya, menghasilkan lebih banyak uang dalam jangka panjang). Di satu sisi, itu menjadi korban dari kesuksesannya sendiri.

Dengan akuisisi ini, Microsoft bertaruh besar pada kekuatan Call of Duty. Ini adalah salah satu waralaba paling populer di seluruh industri, jadi memilikinya di layanan seseorang adalah daya tarik yang jelas yang akan membawa lebih banyak orang ke Xbox Game Pass Ultimate dan, pada gilirannya, cloud gaming. CMA, sementara itu, senang melihat perusahaan seperti Activision Blizzard melakukan upaya cloud gaming secara mandiri atau setidaknya bukan karena kepemilikan langsung oleh pemegang platform. Severin menunjukkan bahwa alasan ini menyebabkan semacam paradoks cloud gaming.

“CMA menyarankan bahwa bagian dari keputusan ini adalah untuk melindungi perusahaan yang mungkin memiliki rencana streaming cloud sendiri, termasuk Activision,” jelas Severin. “Paradoksnya adalah bahwa Activision jelas menyetujui tawaran akuisisi sejak awal — dengan kata lain, Activision memutuskan bahwa mereka lebih suka menjual perusahaan daripada mengejar cloud gaming sendiri. Jika perusahaan game dengan franchise game paling populer di dunia membuat keputusan ini, apakah CMA mengharapkan banyak perusahaan game kecil lainnya untuk mencoba secara realistis di cloud gaming?

Di mata CMA, jawaban atas pertanyaan terakhir adalah ya. Tetapi kepada semua orang yang saya ajak bicara, itu bisa diperdebatkan. Lihat saja streaming film dan TV, dan kendala yang mulai kita lihat karena hampir setiap studio memiliki layanannya sendiri. Memiliki game yang bagus sangat penting untuk kesuksesan layanan cloud gaming, dan judul seperti Call of Duty adalah beberapa konten game paling populer yang bisa didapatkan untuk itu.

Perdebatan sampai pada apakah perusahaan dengan pijakan yang sudah kuat di cloud gaming atau tidak seperti Microsoft juga harus bisa mendapatkan konten seperti itu, dan di mata CMA, jawabannya tidak. Anda mungkin tidak setuju dengan jawabannya, tetapi cloud gaming sekarang berada pada titik di mana itu pasti pertanyaan yang perlu ditanyakan ketika pemain industri besar membuat langkah besar.

Anda tidak dapat mengabaikan cloud gaming lagi

Jadi, apa yang terjadi selanjutnya? Baik Microsoft dan Activision Blizzard telah memperjelas bahwa mereka mengajukan banding atas keputusan tersebut dan dapat mempertimbangkan kembali keputusan mereka kehadiran bisnis di Inggris. Mereka juga harus memperhitungkan dampak finansial dari kegagalan kesepakatan ini terhadap mereka bisnis. Newell menunjukkan bahwa meskipun kerugian Microsoft "sulit untuk diukur", ini mungkin hanya awal dari masalah bagi Activision Blizzard. Setelah berita tersebut turun pada hari Rabu, Activision kehilangan 13% kapitalisasi pasarnya.

“Kami yakin karena perbedaan besar dalam ukuran kedua pemain (Microsoft dan Activision), dampak terbesar akan ada pada Activision,” kata Newell. “Ini dibuktikan dengan penurunan kapitalisasi pasar Activision yang tiba-tiba sebesar 13% saat tersiar kabar tentang merger yang diblokir. Selain itu, kami memperkirakan bahwa Activision akan kehilangan nilai merek sekitar $800 juta, setara dengan kerugian 11%, sebagai akibat dari perubahan perkiraan pendapatan.”

Melihat angka-angka itu dan optik yang buruk secara umum, jika kesepakatan ini gagal, tidak mengherankan jika Microsoft dan Activision Blizzard masih akan berusaha keras untuk mendorong kesepakatan ini. Meskipun tidak, Activision Blizzard kemungkinan akan dapat menerima pukulan dan terus menghasilkan game Call of Duty tahunan dan pembaruan untuk Zona perang 2.0,Mengawasi 2, Dan Dunia Warcraft. Sementara itu, Xbox juga memiliki banyak judul pihak pertama yang sedang dikembangkan untuk platform Xbox. Lebih penting untuk mempertimbangkan apa artinya ini bagi cloud gaming.

“Keputusan CMA tampaknya didorong oleh keyakinan untuk melindungi pasar yang baru lahir dan membiarkannya tumbuh dan berinovasi, tetapi saya khawatir hal sebaliknya akan terjadi,” kata Rietveld kepada Digital Trends. “Microsoft telah menawarkan kesepakatan lisensi untuk beberapa layanan cloud gaming… Ini saja dapat mendorong cloud ruang game, dan itu juga akan memicu Sony untuk berbuat lebih banyak dalam hal penawaran cloud gaming untuk tetap ada kompetitif. Cloud gaming masih hanya sebagian kecil dari industri game yang lebih besar, dan saya percaya bahwa akuisisi ini benar-benar dapat memberikan sentakan yang sangat dibutuhkan oleh ruang tersebut.”

Fakta bahwa kita bahkan harus memikirkan hal itu menunjukkan seberapa jauh cloud gaming telah berkembang dan bagaimana kemungkinannya akan tetap ada sebagai bagian industri yang terus berkembang, apakah Microsoft memiliki Activision Blizzard atau tidak (terlepas dari keluhan yang dimiliki beberapa pemain teknologi). Seluruh cobaan berat dengan akuisisi Microsoft Activision Blizzard ini adalah indikasi pertama kami bahwa cloud gaming bukanlah sesuatu yang dapat kami abaikan atau remehkan lagi sebagai sebuah industri.

Bahkan jika mereka meremehkannya untuk menyelesaikan kesepakatan ini, cloud gaming adalah sesuatu yang sangat dikejar Microsoft, dan itu adalah bagian dari industri yang diproyeksikan akan terus tumbuh. Jika Microsoft berhasil mengajukan banding atas keputusan CMA, beberapa game terbesar di industri dapat menarik lebih banyak orang ke cloud gaming. Jika tidak pernah terjadi, cloud gaming akan selalu dikenang sebagai alasan akuisisi industri video game terbesar tidak pernah terjadi.

Cloud gaming menjadi perhatian regulator dengan pandangan industri yang lebih luas daripada gamer biasa. Karena cloud gaming memiliki dampak nyata pada nilai perusahaan, akuisisi, regulasi industri, dan argumen serta kekhawatiran yang muncul dari semua itu, jelas bahwa teknologi akhirnya mencapai tingkat di mana ia harus diperhatikan oleh siapa saja yang peduli dengan video permainan.

Game cloud mungkin tidak tampak penting bagi Anda sebelum akuisisi CMA, tetapi terlalu penting untuk diabaikan setelahnya.

Rekomendasi Editor

• Microsoft mengalahkan FTC. Inilah arti keputusan pengadilan yang kontroversial untuk Xbox
• FTC v. Microsoft: 5 pengungkapan mengejutkan dari sidang pengadilan yang perlu Anda ketahui
• Akuisisi Microsoft Activision Blizzard diblokir di Inggris karena masalah cloud
• Inggris ingin Call of Duty dihapus dari akuisisi Activision Microsoft
• 4 berita video game yang membentuk masa depan industri di tahun 2022