Bagaimana kami menguji soundbar

Jika Anda sedang mencari audio yang lebih baik dari TV Anda, soundbar adalah solusi tercepat, termudah — dan ya, terkadang termurah —. Tetapi mengingat ada ratusan model dari lusinan pabrikan, dengan fitur dan harga yang berkisar dari dasar hingga bombastis, bagaimana Anda bisa memilih satu saja?

Di situlah kami ulasan soundbar Silahkan masuk. Kami tidak hanya mengujinya; kami memikirkan untuk siapa mereka. Banyak pengaturan EQ mungkin yang diinginkan oleh penggila. Tapi bagi seseorang yang hanya ingin mendengar dialog dengan jelas, itu bisa jadi berlebihan. Hal yang sama berlaku untuk speaker surround ekstra dan beberapa input dan output. Dan kemudian selalu ada pertanyaan harga: Bagaimana perbandingannya dengan model lain yang harganya hampir sama?

Ingin tahu lebih banyak? Inilah cara kami menguji bilah suara.

Lebih lanjut tentang proses

• Lihat bagaimana kami menguji produk dan layanan lainnya

Membuka kemasan

Grafik mencolok di kotaknya? Itu mungkin membantu soundbar menonjol di toko ritel, tetapi kami lebih tertarik pada kepraktisan. Apakah kotak melindungi soundbar? Apakah semua kemasan dapat dengan mudah didaur ulang, atau apakah Anda hanya akan menambahkannya ke TPA setempat? Apakah cukup kuat untuk bertahan dalam perjalanan dari gudang Amazon ke rumah Anda, atau akankah layak dipertahankan?

Saat kami masuk, kami akan mencatat apa saja yang disertakan. Apakah itu datang dengan remote? Jika ya, apakah sudah termasuk baterai? Bagaimana dengan kabel? Sungguh mengherankan betapa banyak soundbar yang tidak dilengkapi dengan semua yang Anda butuhkan untuk menyambungkannya, dan yang lebih mengejutkan lagi, seringkali model yang lebih mahal justru murah dengan kabel. Kami akan memastikan tidak ada kejutan.

Instruksi lengkap menjadi korban lain dari tindakan pemotongan biaya. Untuk speaker dasar, Anda mungkin hanya membutuhkan diagram mulai cepat yang sederhana, tetapi penggantian home theater tingkat lanjut memerlukan panduan pengguna yang mendetail. Kami akan mencatat jika Anda tidak memasukkannya ke dalam kotak dan kami juga akan memberikan pendapat kami tentang apakah itu dokumen yang ditulis dengan baik (baik dicetak atau hanya online).

Desain

Kita semua memiliki ide sendiri dalam menilai tampilan soundbar, tetapi itu tidak akan menghentikan kita untuk menunjukkan kapan soundbar gagal melewati pertimbangan desain utama. Ini termasuk memiliki tampilan bawaan untuk hal-hal seperti level volume dan mode suara surround yang tidak mengharuskan Anda untuk memecahkan kode serangkaian LED warna-warni.

Anda mungkin hanya perlu mencolokkan alat ini sekali, namun kami akan tetap mencatat jika tindakan menyambungkan kabel dan kabel daya terbukti rumit. Ukuran speaker selalu relevan dalam hal penempatan, tetapi sangat penting untuk soundbar. Apakah akan muat di dudukan media Anda? Apakah terlalu tinggi, sehingga berisiko memblokir bagian bawah TV Anda? Jika berada di sisi yang tinggi, apakah memiliki repeater inframerah (jika speaker memblokir penerima IR di TV Anda, jawabannya harus ya).

Jika dilengkapi dengan subwoofer nirkabel, seberapa besar ukurannya? Apakah Anda akan kesulitan menemukan tempat untuk itu, atau apakah itu dirancang dengan sangat indah (atau secara fungsional) sehingga Anda menginginkannya di tempat terbuka?

Dapatkah Anda memasang soundbar di dinding di bawah TV Anda, dan jika Anda bisa, apakah perusahaan menyertakan braket pemasangan Anda akan membutuhkan atau dijual sebagai tambahan opsional (sekali lagi, semakin banyak Anda membayar, semakin besar kemungkinan Anda akan mengalami ini). Pertanyaan yang sama berlaku untuk semua speaker surround yang disertakan.

Koneksi kabel

Jumlah dan jenis input dan output pada soundbar secara langsung memengaruhi cara Anda menggunakannya — dan bahkan dapat memengaruhi perangkat Anda yang lain.

Misalnya: Bukan hal yang aneh jika soundbar hanya memiliki satu port HDMI, yang akan Anda gunakan untuk menyambungkan ke TV. Tapi itu berarti Anda mengorbankan salah satu port HDMI TV Anda, dan soundbar tidak memberi Anda input HDMI pengganti. Jika TV Anda hanya memiliki empat port (beberapa memiliki lebih sedikit), Anda sekarang memiliki tiga perangkat yang terhubung. Apa itu cukup?

Skenario lain yang cukup umum adalah soundbar yang dilengkapi dengan HDMI, analog, dan port optik digital, yang mungkin Anda anggap berarti hingga tiga perangkat dapat dihubungkan. Terkadang itu benar. Namun terkadang, masing-masing port ini dimaksudkan sebagai alternatif koneksi TV — yang berarti bahwa setelah Anda menyambungkan TV ke salah satunya, yang lain tidak berguna.

Jika speaker dilengkapi dengan satu atau lebih input HDMI, format apa yang didukung port ini? Anda mungkin tidak perlu kenyang HDMI 2.1 kompatibilitas jika Anda penggemar film, tetapi gamer kemungkinan besar akan sangat peduli dengan fitur-fitur canggih seperti kecepatan refresh variabel (VRR) dan 120Hz atau dukungan yang lebih baik untuk game 4K. HDR passthrough HDR10, Visi Dolbi, dan HDR10+ juga menjadi pertimbangan yang akan kami tangani.

Koneksi nirkabel

Hampir semua soundbars memberi Anda kemampuan untuk menghubungkan ponsel melalui Bluetooth - Anda dapat bertaruh kami akan menyebutkannya jika tidak - tetapi beberapa melangkah lebih jauh, dengan Wi-Fi atau Ethernet bawaan. Dengan koneksi ini, Anda dapat melakukan lebih banyak hal dengan speaker, seperti memutar musik langsung dari layanan streaming musik untuk suara yang lebih baik daripada Bluetooth. Wi-FI juga memungkinkan hal-hal seperti milik Apple AirPlay 2, milik Google Chromecast bawaan, dan kompatibilitas Amazon Alexa. Terkadang, soundbar yang terhubung dengan Wi-Fi dapat berfungsi ganda sebagai speaker pintar, dan itu menjadi semakin umum melihat speaker ini berfungsi dalam sistem audio multi-ruangan seperti Google Home atau Rumah apel.

Ini semua adalah tambahan yang luar biasa jika Anda menganggapnya berguna, tetapi bisa ada perbedaan mencolok antara apa yang dijanjikan oleh istilah pemasaran dan kinerja sebenarnya di rumah. Apakah proses penyiapannya rumit? Apakah aplikasi yang disertakan mimpi buruk kegunaan? Apakah ada kemungkinan favorit Anda layanan streaming tidak didukung? Kami menjelajahi setiap sudut dan celah untuk mencari tahu.

Fitur lanjutan

Dalam beberapa kasus, soundbar memiliki fitur tertentu yang hanya berfungsi dengan TV yang cocok. Samsung, misalnya, menawarkan Dolby Atmos nirkabel pada soundbar 2023 tertentu, tetapi hanya berfungsi dengan TV Samsung yang kompatibel. LG, Samsung, dan Sony juga menyediakan sinkronisasi antara soundbar mereka dan speaker bawaan TV mereka — sekali lagi, pada perangkat yang kompatibel.

Kami tidak selalu memiliki akses ke kedua sisi kombinasi TV/soundbar sehingga akan ada saatnya kami tidak dapat menguji setiap fitur yang ditawarkan oleh soundbar. Namun, kami akan memastikan bahwa Anda mengetahui tentang mereka dan apa yang diklaim pabrikan akan Anda dapatkan jika Anda menempuh jalan itu.

Kualitas suara

Ini adalah acara utamanya. Kami mengevaluasi suara soundbar dengan memutar berbagai konten visual — film, acara TV, dan acara olahraga — dari berbagai sumber, termasuk layanan streaming seperti Netflix dan Disney+, cakram Blu-ray, dan TV kabel atau satelit. Kami juga akan sering memasukkan beberapa video YouTube untuk ukuran yang baik. Kami juga memutar musik langsung — lagipula, jika soundbar akan menjadi speaker utama ruang TV Anda, kami rasa Anda juga menginginkannya bagus untuk musik.

Untuk konten video, perhatian utama adalah kejelasan dialog. Di dunia saat ini dengan soundtrack multisaluran yang luar biasa untuk acara TV dan film, ucapan yang jelas terkadang dapat menjadi korban dari semua suara lainnya. Tanggung jawab untuk menjaganya agar tetap dapat dipahami sebagian terletak pada teknisi suara yang menggabungkan soundtrack, tetapi juga bergantung pada soundbar Anda untuk memprosesnya audio sedemikian rupa sehingga saluran tengah yang sangat penting diisolasi dengan baik dari trek lainnya dan suara diberi volume yang sesuai tingkat.

Cukuplah untuk mengatakan, tidak semua soundbar berhasil dalam tugas ini. Kami akan memberi tahu Anda jika ada masalah dan kami juga akan menyelidiki apakah pembicara memiliki penyesuaian dialog bawaan yang mungkin dapat membantu.

Karena kabinet soundbar cenderung kecil sehingga dapat dipasang di depan atau di bawah TV Anda, kabinet tersebut mungkin tidak memiliki driver berdiameter besar yang diperlukan untuk menghasilkan bass yang dalam. Inilah sebabnya mengapa banyak model dikirimkan dengan subwoofer nirkabel khusus. Kami akan memberi tahu Anda bagaimana speaker menangani bass dari beberapa perspektif. Apakah itu memberi Anda gemuruh sinematik untuk ledakan dan aksi di layar lainnya? Jika demikian, apakah kita berbicara tentang kekuatan ringan, sedang, atau goyang-sofa? Bagaimana bass diterjemahkan ke mendengarkan musik? Apakah kewalahan, atau seimbang dengan frekuensi lain? Dan bagaimana sebenarnya kedengarannya? Beberapa bass low-end bisa sangat mengartikulasikan — hampir seperti musik — sementara yang lain hanya terdengar seperti seseorang berulang kali memukul kotak karton besar yang basah dengan palu.

Jika soundbar mendukung Dolby Atmos atau DTS: X, harapan kami adalah kami dapat merasakan imersi 3D yang kuat saat menonton film atau mendengarkan musik yang menggunakan format tersebut. Anda mungkin berpikir bahwa kehadiran logo Dolby Atmos di kotaknya adalah jaminan bahwa ini benar, tetapi percayalah, tidak demikian.

Banyak speaker berlogo Dolby Atmos menggunakan perangkat lunak untuk "memvirtualisasikan" banyak saluran yang termasuk dalam soundtrack Atmos, yang berarti alih-alih memiliki driver khusus untuk memantulkan suara ke atas kepala Anda atau ke samping, mereka mensimulasikan efek ini menggunakan rangkaian driver yang jauh lebih kecil (terkadang sesedikit dua).

Tak perlu dikatakan, keefektifan teknik ini sangat bervariasi dari soundbar ke soundbar. Kami akan memberi tahu Anda di mana model tertentu berada pada spektrum itu. Tetapi bahkan soundbar dengan driver khusus dan speaker suara surround yang disertakan dapat berjuang untuk menghasilkan suara Atmos 3D yang realistis.

Untuk menentukan model mana yang akan menempatkan Anda di pusat aksi dan mana yang tidak, kami menguji setiap soundbar dengan beberapa adegan Dolby Atmos yang paling menuntut dari blockbuster Hollywood terkemuka — semuanya dari Denis Villeneuve Bukit pasir ke Mad Max: Jalan Kemarahan untuk memilih judul dari katalog Marvel dan Star Wars.

Kemudian kami ulangi prosesnya dengan Musik Dolby Atmos trek dari Apple Music, Amazon Music, dan Tidal, untuk melihat apakah speaker mahir menangani musik 3D.

Pengaturan dan kegunaan umum

Suara, terutama bagi pendengar yang cerdas, adalah hal yang sangat subyektif. Jika Anda menyukai suara soundbar langsung dari kotaknya, itu luar biasa. Tetapi bagi sebagian orang, sedikit penyesuaian tidak dapat dihindari untuk membuat semuanya berjalan sesuai keinginan mereka. Namun, karena kategori soundbar secara keseluruhan berfokus pada kesederhanaan, banyak model tidak memiliki jenis EQ canggih dan kontrol nada yang ditemukan pada perangkat khusus. penerima AV. Kami akan mencatat pengaturan mana yang tersedia dan apakah pengaturan tersebut memberikan perubahan suara yang berguna dan nyata.

Mengakses pengaturan yang lebih dalam dapat menjadi sangat penting untuk model Dolby Atmos. Ketinggian langit-langit dapat sangat bervariasi, sehingga dapat menyesuaikan tingkat volume saluran ketinggian saja dapat membuat perbedaan antara mendengar suara di atas kepala atau tidak.

Secara umum, semakin canggih pengaturannya, semakin besar kemungkinannya hanya dapat diakses melalui aplikasi pendamping di smartphone atau tablet. Satu-satunya pengecualian adalah Sony, yang menawarkan antarmuka layar yang bagus dari TV Anda. Terlepas dari apakah Anda menggunakan aplikasi, TV, atau remote yang disertakan, kami akan mengomentari betapa mudahnya mengakses dan menyesuaikan pengaturan yang tersedia.

Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, kami akan menyelesaikan ulasan kami dengan skor dari lima bintang dan meringkas temuan kami dengan serangkaian pro dan kontra. Jika soundbar menyerang kami dengan harga yang sepadan, itu akan mendapatkan penghargaan Produk yang Direkomendasikan. Jika ini benar-benar KO, kami akan memberikan penghargaan Pilihan Editor kami. Seperti semua ulasan produk kami, soundbar tidak perlu biaya ribuan untuk mendapatkan bentuk pujian ini — faktanya, semakin banyak biaya perusahaan untuk soundbar, semakin tinggi barnya.

Semoga ikhtisar ini membantu menjelaskan cara kami mengevaluasi bilah suara. Namun jika kami melewatkan sesuatu yang menurut Anda harus disertakan, jangan ragu untuk memberi tahu kami — metode peninjauan kami, seperti halnya produk yang kami evaluasi, selalu disempurnakan dan ditingkatkan.

Rekomendasi Editor

• Ini adalah penawaran soundbar Prime Day terbaik yang kami temukan
• Bagaimana kami menguji perangkat video streaming
• Soundbar TCL 2023 terjangkau, tetapi tidak memiliki fitur utama
• Bagaimana kami menguji meja putar dan pemutar rekaman
• Bagaimana kami menguji penerima AV