Jenis Memori Mana yang Kehilangan Datanya Saat Komputer Dimatikan?

Komputer Anda memiliki berbagai jenis memori, beberapa di antaranya menyimpan datanya saat Anda mematikan daya, beberapa di antaranya tidak. Ilmuwan komputer menyebut jenis memori yang pertama non-volatile dan yang terakhir volatile. Alasannya berkaitan dengan sifat listrik memori. Umumnya, memori volatil cenderung cepat dan mahal, dan memori non-volatil cenderung lambat dan murah.

Saat Anda menghidupkan komputer, hal pertama yang dilakukannya adalah membaca instruksi dari ROM, atau memori hanya-baca. Memori ini, yang diprogram di pabrik, menyimpan datanya tanpa daya, tetapi tidak dapat menerima data baru. Komputer membaca dan menulis ke memori akses acak, atau RAM, dengan kecepatan tinggi. Sebagian besar RAM adalah memori yang mudah menguap. Komputer Anda menyimpan data dalam jumlah besar ke hard drive-nya, yang relatif lambat, tetapi menyimpan datanya saat Anda mematikan daya.

Kemungkinannya, komputer yang duduk di pangkuan Anda memiliki lebih dari satu miliar karakter memori RAM yang mudah menguap. Peramban, pengolah kata, dan program lain Anda bekerja dalam RAM dan menggunakannya sebagai "alas awal", menambahkan, menghapus, dan menulis ulang data dengan cepat. Memori ini terdiri dari jutaan transistor kecil yang dikemas ke dalam chip sirkuit terintegrasi. Ia bekerja dengan kecepatan sedang, membaca dan menulis dalam 60 hingga 80 miliar detik dan dijual seharga sekitar $15 untuk satu miliar karakter pada harga 2011.

Selain memori RAM utama komputer Anda, mikroprosesornya memiliki unit memori sendiri yang lebih kecil, yang disebut cache. Mikroprosesor memiliki hingga tiga tahap cache, yang disebut L1, L2 dan L3, yang bekerja pada kecepatan hingga 1 miliar detik, atau 60 hingga 80 kali lebih cepat dari RAM normal. Karena lebih mahal dari RAM standar, mikroprosesor memiliki satu juta karakter atau kurang dari jenis memori ini. Seperti RAM biasa, ia kehilangan datanya saat listrik padam.

Pada 1950-an dan 60-an, sebelum transistor membuat komputer menjadi murah dan ringkas, para insinyur menggunakan teknologi volatil lainnya untuk menyimpan bit data. Satu, disebut delay-line memory, menyimpan data sebagai satu set pulsa suara dalam merkuri atau kuarsa. Sirkuit-sirkuit itu mensirkulasikan kembali pulsa-pulsa itu dalam satu putaran terus-menerus seperti mobil-mobil di dalam set kereta mainan. Skema ini menyimpan beberapa ribu bit memori dengan kecepatan sekitar 1.000 kali lebih lambat dari RAM saat ini.