Bagaimana Polisi Melacak Ponsel?

Pengguna ponsel yang ingin memahami bagaimana ponsel mereka dapat dilacak harus terlebih dahulu memahami bagaimana ponsel memungkinkan mobilitas. Di setiap area layanan seluler, lusinan menara telepon seluler memelihara komunikasi dua arah dengan telepon nirkabel terdekat. Ketika ponsel dihidupkan, sinyalnya diterima oleh dua, tiga atau lebih menara nirkabel terdekat yang dikenal sebagai "sel". Ketika pengguna ponsel membuat atau menerima panggilan, jaringan seluler menganalisis posisi telepon dan menentukan menara, atau sel mana, yang diposisikan paling baik untuk menyediakan layanan nirkabel. Akibat dari cakupan layanan yang tumpang tindih ini, setiap ponsel yang dihidupkan tetap memiliki koneksi dengan beberapa menara terdekat. Telepon tidak harus secara aktif terlibat dalam panggilan untuk terhubung ke sel, tetapi harus dihidupkan; telepon dalam posisi "mati" atau telepon tanpa baterai tidak terdaftar di jaringan operator seluler dan tidak dapat dilacak.

Polisi mengandalkan prinsip triangulasi untuk melacak telepon (dan, mungkin, pemiliknya). Karena sifat jaringan seluler memungkinkan telepon untuk berkomunikasi dengan sejumlah menara seluler terdekat, dan untuk masing-masing sel untuk mengevaluasi kekuatan sinyal telepon, perangkat lunak analisis jaringan dapat memperkirakan jarak telepon dari masing-masing menara. Jika telepon berkomunikasi dengan tiga menara atau lebih, perangkat lunak triangulasi dapat menggunakan telepon kekuatan sinyal dari setiap menara untuk memperkirakan posisi geografis ponsel secara 3 dimensi pesawat. Triangulasi bukanlah ilmu pasti, bagaimanapun, dan program perangkat lunak hanya dapat memperkirakan posisi telepon daripada secara tepat menunjukkan lokasi yang tepat. Namun, triangulasi memungkinkan polisi untuk menempatkan ponsel—dan, mungkin, pengguna ponsel—di lingkungan umum, baik secara real time atau dalam sejarah baru-baru ini.

Sementara triangulasi berdasarkan kekuatan sinyal menara seluler cukup andal, ponsel yang lebih baru menggunakan teknologi yang sedikit berbeda untuk mengidentifikasi lokasinya. Menurut San Francisco Chronicle, undang-undang federal dari tahun 2001 mengharuskan penyedia layanan nirkabel untuk secara akurat mengidentifikasi dan menempatkan telepon di jaringan mereka dalam jarak 328 kaki. Untuk mencapai pelacakan ponsel dengan tingkat akurasi ini, banyak operator dan produsen ponsel mulai menggabungkan kemampuan triangulasi Global Positioning System (GPS) ke dalam telepon handset. Lokasi GPS bekerja seperti triangulasi seluler; alih-alih mengandalkan tiga sel lokal, GPS mengandalkan sinyal yang sangat tepat dari 12 atau lebih satelit di orbit rendah Bumi. Dengan lebih banyak titik referensi, telepon dapat mengidentifikasi lokasinya sendiri dalam jarak beberapa kaki. Ponsel kemudian menggunakan aplikasi perangkat lunak yang berjalan di latar belakang (dan tidak terlihat oleh pengguna), untuk melaporkan lokasinya kembali ke penyedia layanan nirkabel. Karena telepon melaporkan lokasinya berdasarkan penentuan posisi GPS, operator nirkabel dapat menyampaikan lokasi yang relatif tepat untuk telepon ke tim tanggap darurat, polisi, dan pemerintah lainnya pejabat.