Az optikai kábelrendszerek az adatcsomagokat – képeket, szövegeket, videókat, e-maileket – fénysugárrá alakítják. A fény a kábelen keresztül jut el az adótól a vevőig, ami visszaalakítja azt eredeti formájába. A vezeték nélküli kommunikáció az általa továbbított adatokat elektromágneses hullámokká alakítja sugárzás céljából. Mindkét alternatívának vannak szószólói, akik kiváló kommunikációs médiumnak tartják őket.
Sebesség
Elméletileg egy vezeték nélküli hálózat ugyanolyan sebességgel tud adatot továbbítani, mint az optikai szál. A gyakorlatban a száloptika nagyobb maximális sebességet ér el. Ez különösen igaz akkor, ha a hálózatok túlterheltté válnak, mivel a vezeték nélküli hálózatok összes felhasználója ugyanazon a sávszélességen osztozik. Minél több felhasználó egyszerre, annál zsúfoltabb és lassabb lesz a vezeték nélküli hálózat. Az optikai szál sokkal nagyobb sebességre képes, mint amit a jelenlegi hálózatok biztosítanak. Ha a cég továbbfejleszti egyéb berendezéseit, az optikai kábelek gyorsabban küldhetnek üzeneteket.
A nap videója
Távolság
A vezeték nélküli jelek a távolság függvényében romlanak: Minél távolabb van a felhasználó a műsorszóró állomástól, annál gyengébb a jel. A száloptikai vezetékek sokkal messzebbre is képesek egyértelmű jelet közvetíteni: a felhasználó bárhol ugyanazt a jelet kapja, mint valaki, aki több mérföldre a vonalban. A vezeték nélküli kommunikáció azonban elérheti azokat a felhasználókat, akik annyira elszigeteltek vagy vidékiek, hogy megfizethetetlenül költséges kábeleket vezetni hozzájuk. Ausztrália azt javasolta, hogy lakosságának több mint 90 százalékát csatlakoztassák optikai szálas hálózathoz az internet eléréséhez, és helyette a vidéki ausztrálok vezeték nélküli hálózatot kapjanak.
Mobilitás
Amerikaiak milliói kommunikálnak és szörfölnek az interneten olyan technológiával, amely nem működik vezetékeken. Az okostelefonok, Blackberry és más hordozható eszközök lehetővé teszik a felhasználók számára, hogy szinte bárhol hozzáférjenek az internethez. Az üzletek és kávézók ingyenes internet-hozzáférést biztosítanak anélkül, hogy minden laptophoz vezetéket kellene kötni. Hátránya, hogy egyes városokban egyes vezeték nélküli szolgáltatások nem működnek, megszakítják a hívásokat, és alig veszik fel a jeleket. Az egyre nagyobb adatigényű alkalmazásokkal rendelkező felhasználók száma lelassítja és eltömíti a helyi hálózatokat.
Megfontolások
A különbségek ellenére sok kommunikációs rendszer száloptikát és vezeték nélküli átvitelt egyaránt használ. A kábelszolgáltatók optikai szálas szolgáltatást nyújtanak az otthonok bejárati ajtajához, de a tulajdonosok saját hálózatukhoz használhatják a Wi-Fi-t. A vállalkozások bekötik helyi hálózataikat, de az alkalmazottak Blackberryt vagy iPhone-t használnak az e-mailek kezelésére útközben. Ausztrália terve az üvegszálas és a vezeték nélküli szálak keverékének használatára azt sugallja, hogy nincs olyan technológia, amely mindenki számára minden helyzetben tökéletesen működne.
