A mai laptopok kisebbek, mint valaha. Még az olyan nagy teljesítményű négymagos rendszerek is, mint a Dell XPS 15, az Acer Aspire V15 és az Apple MacBook Pro 15, rutinszerűen egy hüvelyk alatt jönnek be. A haladás olyan gyors volt, hogy aláásta az Intel Ultrabook koncepcióját. Most már majdnem minden elég vékony a minősítéshez.
A hagyományos asztali számítógépek nem zsugorodtak ugyanolyan ütemben. Persze, kicsit kisebbek, de a legtöbb torony még mindig rengeteg helyet foglal az asztalon. Vannak azonban olyan Windows mini PC-k, amelyek feszegetik a határt. A legkisebb mérete alig kétszer akkora, mint egy USB-meghajtó.
Ajánlott videók
Ezek az apró gépek életképes alternatívája a torony asztali számítógépnek? Vagy ezek csak újdonságok? Összegyűjtöttünk három egyedi lehetőséget, és próbára tettük őket.
A versenyzők
Néhány iránymutatás tájékoztatott arról, hogy több mini PC-t is betereltünk irodánkba. Először is különálló asztali számítógépnek kell lennie – nem engedélyezett a többfunkciós készülék. Másodszor, képesnek kell lennie a Windows 8 futtatására. Harmadszor, kisebbnek kell lennie, mint bármely mini-ITX asztali számítógép. És végül, nem kerülhet többe 600 dollárnál.
A CTL Compute Stickje úgy néz ki, mint egy USB-meghajtó, amely megette az összes pitét.
Némi kutatás után a lehetőségeket háromra szűkítették le, amelyek minden kritériumnak megfelelnek: a CTL Compute Stick, a Acer Veriton VN4620G, és a Zotac Zbox-Oi520. Mindhárom rendszer tökéletesen megfelel kritériumainknak.
Egy pillantással a hagymás Zotac Zbox-Oi520 kiemelkedik a többi közül. Gömb alakú teste és ragyogó kék gyűrűje megosztónak bizonyult irodánkban. Néhányuknak tetszett az egyedi megjelenés; mások nevetségesnek tartották. A specifikációiban azonban nincs semmi nevetséges, mivel Intel Core i5-4200U-val van felszerelve, 4 GB RAM, 500 GB-os mechanikus meghajtó és 802.11ac Wi-Fi. A legtöbb kiskereskedő körülbelül 350 dollárt kér.
Az Acer Veriton egy hagyományosabb, dobozos rendszer, amelyet opcionális állvánnyal szállítanak, de a belseje szinte megegyezik a Zboxéval. A processzor az egyetlen különbség: ez egy régi Core i5-3337U, nem pedig az új Core i5-4200U. Megjegyzendő azonban, hogy az idősebb Core 1,8 GHz-es alap órajelet kínál, ami 200 MHz-cel magasabb, mint fiatalabb testvére. A Veriton kacérkodik a mi árplafonunkkal, de a kissé lassabb modellek már 400 dollárnál kezdődnek. Bár ez a legdrágább a három közül, ez az egyetlen rendszer, amelyhez billentyűzet és egér is tartozik.
Aztán ott van a Compute Stick. A CTL által importált mini-PC úgy néz ki, mint egy USB-meghajtó, amely megette az összes pitét. Csak négy hüvelyk hosszú és alig egy hüvelyk vastag, mégis Windows 8.1 fut rajta, mint a többi. Ennek eléréséhez Intel Atom Z3735F négymagos processzort szerel fel mindössze 2 GB RAM-mal és 16 GB vagy 32 GB tárhellyel. A csatlakoztathatóság a HDMI videóhoz, egy USB-portra és a 802.11n Wi-Fi-re korlátozódik. A 16 GB-os modell 150 dollár, a 32 GB-os, amelyen Windows 8.1 Pro is fut, 300 dollár.
Benchmarking
Noha ez a három rendszer sok hasonlóságot mutat, processzoraik meglehetősen eltérőek. A CTL Compute Stick négymagos Atomja erőteljesen hangzik, de nem az erős magonkénti teljesítményre készült. A kétmagos Intel Core a Zboxban és a Veritonban is megtalálható, utóbbiban azonban az architektúra régebbi verziója van, gyorsabb alapórajellel. Fogalmunk sem volt, melyik nyeri ezt a tesztet.
Az eredmények azonban szépen letisztítják a képet. A Compute Stick négy magból állhat, de mindegyik lassabb teljesítménye messze elmarad a versenytársaktól. A Veriton eközben megnyerte a Zbox OI520-at, több mint 300 ponttal az egymagos tesztben és 1000 ponttal a többmagos tesztben.
A Verition valójában olyan sokkal drágább rendszerek sarkát súrolja, mint a Lenovo Horizon 27 2, a HP Envy x360, és a Lenovo IdeaPad Z40, amelyek mindegyike csak néhány száz ponttal jobb.
A processzor figyelembevételével úgy döntöttünk, hogy minden rendszer merevlemezét próbára tesszük. Mindhárom beéri a tárhellyel, amelyet a teljesítmény helyett a sebesség alapján választanak ki. Mennyire lassúak?
Mindhárom eredmény meglehetősen lassú, bár a Zbox adatai legalábbis közepesek egy mechanikus merevlemez esetében. A Veriton eközben a processzorteszt első helyéről az utolsóig ereszkedett le ebben a benchmarkban. A pontszám körülbelül 79 megabájt másodpercenként olvasásban és írja az egyik legalacsonyabb, amit 2014-ben láttunk. Ez azt jelenti, hogy a programok lassan töltődnek be, és a nagy fájlok átvitele türelmet igényel.
Végül, de nem utolsósorban az egyes rendszerek grafikus chipje. Mindhárman természetesen az Intel integrált részét használják, mivel sem költségvetésük, sem hőkapacitásuk nincs a gyors, energiaéhes GPU-khoz. Ez azt jelenti, hogy a játék reménytelen? Beindítottuk a 3DMarkot, hogy megtudjuk.
Ismét azt látjuk, hogy a versenyzők helyet cserélnek. Ebben a tesztben a Zotac veszi az elsőt. Noha processzora lassabb, mint a Veriton, fejlettebb architektúrája Intel HD 4400 grafikát tartalmaz. Acer 3rd-generációs Core-nak csak Intel HD 4400 van. Természetesen a CTL Compute Stick ismét akadozik. Intel HD grafikus chipje a többi teljesítményének egyharmadát kezeli.
Nem mintha számítana. Valójában ezek a rendszerek egyike sem képes még viszonylag egyszerű játékokra sem, mint pl Diablo 3, 1080p és 30 képkocka másodpercenként. 1366 x 768-as felbontásra van szükség ahhoz, hogy még a régi címek is zökkenőmentesen játsszanak le. Ha kis rendszerrel szeretne játszani, akkor szüksége lesz egy PC-konzolra, mint az Alienware Alpha vagy a iBuyPower SBX.
Ezek a számok a történetnek csak egy részét árulják el. A többit az határozza meg, hogy az egyes rendszerek hogyan érzik magukat a valós használatban. Mindegyiket beindítottuk, és egy sor szerény próbára tettük őket, amelyeket bármely olcsó torony asztali számítógép elvégezhet.
Böngészés a bajok után
Tesztjeink egyszerűen indultak. Az Internet Explorer egyetlen példánya megnyílt, és kényelmesen böngészhetett az interneten, olyan oldalak meglátogatásával, mint a New York Times, az Ars Technica és természetesen a híres Digital Trends. Útközben minden talált streaming videót megnyitottunk, hogy egy kicsit nagyobb legyen a teszt. Ezek egyike sem hangsúlyozta a mini PC-k hármasát. Még a Compute Stick is szépen dúdolt, bár időnként megakadt a görgetés, vagy késett a videó lejátszása. Alapos vizsgálat után észrevehető, de nem olyan, ami a legtöbb felhasználót megzavarná.
A Veriton a jóval drágább PC-k nyomába ered.
A legtöbb ember azonban nem csak egy böngészőpéldányt nyit meg. Legalább kettőt-hármat nyitnak, szóval ez volt a következő lépés. Tab a másik után került hozzáadásra, amíg az élmény bosszantóan lomhává vált. Ez természetesen nem tudományos mérőszám (erre valók a benchmarkok), de nem rossz módja annak, hogy megnézzük, hogyan váltják át a teszteredmények a mindennapi használatot.
A Compute Stick gyorsan túlterhelt. Több mint néhány lap több másodperces késést okozott a lapok közötti váltáskor. A videók is haboztak lejátszás közben. Tíz lap megnyitása leállította a böngészőt. Technikailag még működött, de a tapasztalat lesújtó volt.
Az Acer Veritonja és a Zotac Zboxja jobban teljesített, alig mutatták a lassulás jelét, amíg el nem értünk hét vagy nyolc fület, amelyek közül az egyik a videó streamelése volt. Tíz lap használható volt, de megközelítette azt a határt, amit a legtöbb felhasználó elfogadhatónak tartana. Mindkét rendszer körülbelül 15 lapot kezelt, mielőtt bosszúságból leállítottuk a kísérletet. Szerintünk ez több mint megfelelő.
A leállt merevlemez
A fotók webböngészés melletti szerkesztésének megkísérlése nagyot dobott az élvezetünkben. Időnként egy fénykép betöltése pillanatnyi lefagyást okoz, de nem a fájl volt a hibás. A probléma a merevlemezzel volt. A benchmarkok szerint minden rendszer gyengén teljesített a tartós átviteli sebességben. Az Acer és a Zbox mechanikus meghajtóinak hozzáférési ideje is lassú, ami azt jelenti, hogy egy fájl vagy program megnyitása több másodperces tétovázást eredményezhet, mivel a merevlemez nehezen találja meg.
Az, hogy ez zavarni fogja-e, attól függ, mit csinál a számítógépével. Ez a pont szinte teljesen független a webböngészéstől, és többnyire nem kapcsolódik ahhoz, hogy egy program milyen jól fut a betöltés után. Ha minden idejét az Internet és néhány más, folyamatosan nyitva tartó program használatával tölti, előfordulhat, hogy nem észlel problémát. Ha azonban folyamatosan betölt, ment és mozgat fájlokat, a merevlemez problémát jelent.
Ez duplán megy a Compute Stick esetében. A 16 GB-os meghajtó nagy részét már kitölti a Windows telepítése. Noha technikailag itt a legolcsóbb 150 dollárért, hatalmas árelőnye leszűkül, ha egy külső merevlemez költségét számoljuk – és szüksége lesz rá.
A kapcsolat létrehozása
Ha már a külső eszközökről beszélünk, a csatlakoztathatóság mindig gondot okoz az ilyen kis eszközöknél. A felhasználók tudni akarják, hogy hozzá tudják adni a szükséges perifériákat.
A CTL Compute Stickjének nyilvánvalóan a rúd rövid vége van. Csak egy USB-porttal, egy SD-kártya-nyílással és HDMI-vel a videokimenethez, így a billentyűzeten kívül más eszközöket sem tud fogadni és az egeret az alapértelmezett állapotában, és ez feltételezi, hogy talál egy csomagban lévő készletet, amely mindkét eszközt ugyanarról futtatja dongle. Az USB-elosztó szinte kötelező, és a Compute Stick-et, aminek a legegyszerűbbnek kell lennie ebből a trióból, zűrzavaros kábelguba varázsolja.
Mindhárom mini PC a legalapvetőbb 3D-s játékokkal küzd.
Zotac gömbje sokkal jobb állapotban van. Négy USB 3.0 és három USB 2.0 portot kínál, valamint egy DisplayPort HDMI-t és egy Ethernet-csatlakozót. A Bluetooth 4.0 is benne van, így lehetséges a vezeték nélküli perifériák használata anélkül, hogy az USB-területet felemésztené. Az SD-kártya, a fejhallgató és a mikrofon csatlakozók egészítik ki a lehetőségeket. Az egyetlen probléma ezzel az egészséges választással az a tény, hogy egy USB 2.0 port kivételével mindegyik a rendszer hátuljának egy apró részén található. A perifériák csatlakoztatása és leválasztása zavarossá válhat.
A Vertion is megfelelő portválasztékkal rendelkezik, de különböző lehetőségeket kínál. Négy USB 2.0-t csak két USB 3.0 köt össze. Ez a régebbi platform tünete. A videokimenet azonban robusztus, és tartalmaz HDMI-t, DVI-t és VGA-t. Ez ésszerűbb megközelítés, mint a Zbox, mivel a DVI még mindig elterjedt a költségvetésben monitorok. Ethernet-port, SD-kártya-olvasó és előlapi fejhallgató/mikrofon-csatlakozók is rendelkezésre állnak.
Míg a Compute Stick a méretéből adódóan nyilvánvalóan nem rendelkezik csatlakoztathatósággal, a Zotac és az Acer rendszerek jól versenyeznek az alapvető torony asztali számítógépekkel. A legtöbb torony tartalmazni fog még néhány USB-portot, és elöl és hátul is van audiocsatlakozó, de ezek az előnyök csekélyek. Egy átlagos felhasználónak egyikkel sem lesz gondja helyet találni a perifériáknak.
Harap
Ennek a három rendszernek a próbája sokat elárult a modern miniszámítógépek állapotáról. Az egykor nettopként ismert, és a névből sugalmazott gyenge teljesítmény miatt a harapás méretű Windows PC-k az elmúlt fél évtizedben fejlődtek. Még a Compute Stick is, amely a trió közül messze a leglassabb, megfelelő a weben való böngészéshez, dokumentumok szerkesztéséhez és videózáshoz. A Zbox és a Veriton eközben egy középkategóriás laptopokéval egy szinten van (és tulajdonképpen ugyanazt a processzort használja).
Van néhány hátránya. A 3D-s játék lényegében szóba sem jöhet. Néhány idősödő játék futni fog, de a modern játékok még a legalacsonyabb beállításokon is elbírnak. A nehéz többfeladatos munka akadályozhatja a teljesítményt, és a fájlátviteli idők meglehetősen hosszúak.
Nem hisszük azonban, hogy a legtöbb felhasználó valóban szembeszáll ezekkel a problémákkal, és a legtöbb feladat nem is meló. 1080p videó? Bírság. Böngészős játékok 2D grafikával? Nincs mit. Webböngészés néhány nyitott lappal? Szelet torta.
Ezen rendszerek bármelyike megfelelő otthoni PC-ként szolgálhat a szerény igényű emberek számára, és a Zbox és a Veriton a legtöbb felhasználó számára megfelelő. Ha azonban egyetlen nyertest keres, ne keressen tovább, mint a Zbox OI520. A kevesebb mint 400 dollárért online elérhető páratlan gömb erős teljesítményt és rengeteg csatlakozási lehetőséget kínál. Adj neki egy esélyt. Lehet, hogy meg fog lepődni, hogy milyen jó.
