A multimode és az egymódus előnyei és hátrányai

A többmódusú és egymódusú optikai kábelek kialakításukban és rendeltetésükben nagymértékben különböznek egymástól. Bár mindkét kábel ugyanazokat az alapelveket használja, mindegyiknek megvannak a maga előnyei és hátrányai, amelyek ideálissá teszik őket egy adott környezetben. Az üvegszálas hálózat megfelelő konfigurálásához elengedhetetlen annak megtanulása, hogy mikor érdemes mindegyiket használni, mivel ezek rossz körülmények között történő használata költséges hiba lehet.

Az egymódusú optikai kábelt egyetlen hullámhosszú fény hordozására tervezték, amelyet "módnak" neveznek. Egymódusú kábelek használata lézerek fényforrásként, és jellemzően távolsági távközlési alkalmazásokban használják telefonon és televízión keresztül cégek. Dekoratív megvilágításként használt egyeres kábeleket is találhat, mivel ezek meghatározott mintázatba vetíthetik a fényt. A mindössze 10 μm átmérőjű egymódusú optikai kábelek sokkal kisebbek, mint a többmódusú változatok.

A többmódusú optikai kábelek vastagabb átmérővel rendelkeznek, mint az egymódusú kábelek, mivel különböző vastagságú szálakat tartalmaznak. Ezek a szálak lehetővé teszik, hogy a kábel több hullámhosszú fényt hordozzon. Mivel nem igényelnek meghatározott hullámhosszú fényt, fényforrásként fénykibocsátó diódát is használhatnak. A többmódusú kábeleket leggyakrabban egyetlen épületben használják, mindkettő képessége miatt több hullámhosszú fényt hordoz, és mivel olcsó, nem ipari fényt tud használni források.

Az egymódusú kábel előállítása és üzemeltetése drágább, mint a többmódusú kábel, de sokkal gyorsabb. Az egymódusú kábelekhez szükséges lézerek nagyon drágák, és egyszerre csak egy kábellel használhatók. Ez a lézerfüggőség azt jelenti, hogy az egymódusú kábel kevésbé sokoldalú, mint a többmódusú, és alkalmazásai korlátozottak. Az egymódusú kábel azonban akár 40 GB-os adatátvitelre is képes több száz kilométeren keresztül, csekély integritásvesztés mellett. Nagyobb távolságokra, több ezer kilométerre, ez a típusú kábel akár 10 GB-os adatátvitelre is képes.

A többmódusú kábelek üzemeltetése, telepítése és karbantartása olcsóbb, mint az egymódusú kábelek. Azonban sokkal korlátozottabbak mind sebességben, mind távolságban. Például egy többmódusú kábel maximális sebessége 10 GB, de csak 300 méteres távolságig. 2 kilométerig csak 100Mbit-es átvitelre képes. Ezen túlmenően az átviteli sebessége elhanyagolhatóvá válik. Ezt a korlátot megcáfolja az a tény, hogy maximális sebessége elegendő ahhoz a környezethez, amelyben a leggyakrabban használják.