Amikor új csillagászati testek felfedezéséről van szó, az emberek időnként pótolhatatlanok a mintaészlelési képességeiknek köszönhetően. Más esetekben azonban a számítógépek olyan dolgokat is észlelhetnek, amelyek nem láthatók az emberek számára – például egy nemrégiben történt eset, amikor egy exobolygót fedeztek fel gépi tanulás segítségével.
Az exobolygót a Georgiai Egyetem kutatói fedezték fel a HD 142666 nevű protoplanetáris korongon belül. A protoplanetáris korong egy forgó gázkorong, amely fiatal csillagok körül örvénylik, és amelyből bolygók keletkeznek. A bolygók ezekben a korongokban úgy jönnek létre, hogy az anyag összetapad, míg végül elegendő gravitációja lesz ahhoz, hogy több anyagot vonjon be. A kutatók egy korábbi megfigyelési sorozatot vizsgáltak meg egy sor protoplanetáris korongról, és gépi tanulási modellt használt az első alkalommal esetleg kimaradt exobolygók keresésére körül. A korongon belüli gáz szokatlan mozgása alapján azonosítottak egy korongot, ahol valószínűleg egy bolygó található.
A James Webb Űrteleszkóp egyik legizgalmasabb dolga, hogy nem csak az exobolygókat képes észlelni, de még a légkörükbe is bepillanthat, hogy lássa, miből állnak. Az exobolygó légköreinek megértése segít megtalálni a potenciálisan lakható világokat, de felbukkan majd néhány lenyűgöző furcsaság -- például egy nemrégiben felfedezett exobolygó, amelynek légköre tele van kavicsos homokkal felhők.
A körülbelül 40 fényévre lévő VHS 1256 b Exoplanet összetett és dinamikus atmoszférájú, amely jelentős változásokat mutat a nap 22 órájában. A légkör nemcsak olyan gyakran megfigyelt vegyi anyagokat mutat, mint a víz, a metán és a szén-monoxid, hanem úgy tűnik, hogy szilikátszemcsékből álló felhők is tarkítják.
Az exobolygóknak mindenféle furcsa környezetük lehet, és az egyik jellemző, amely viszonylag gyakori az exobolygók között, de a Naprendszerünk bolygói között nem létezik, az árapály-záródás. Ez az a hely, ahol a bolygó egyik oldala mindig a csillagával, a másik oldala pedig mindig az űr felé néz, így az egyik oldal hihetetlenül felforrósodik, míg a másik oldalon fagyos hideg van. Ez nem tűnik kényelmes környezetnek az élethez, de a legújabb kutatások azt mutatják, hogy lehetséges, hogy ezek az exobolygók lakhatóak lehetnek a két oldalt elválasztó keskeny sávban.
A "terminátorzóna" néven ismert gyűrű egy bolygó körül a meleg oldal, az úgynevezett nappali, és a hideg oldal, az éjszakai oldal között. Ez a zóna két rendkívül eltérő éghajlatot választ el egymástól. „Ez egy olyan bolygó, ahol a nappali oldalon perzselő meleg lehet, jóval a lakhatóságot meghaladóan, az éjszakai oldalon pedig fagyni fog, esetleg jég borítja. Nagy gleccserek lehetnek az éjszakai oldalon” – magyarázta közleményében Ana Lobo, az irvine-i Kaliforniai Egyetem kutatója.
