Majdnem négy hónappal az indítás után a James Webb Űrteleszkóp nagy lépést tett afelé, hogy első megfigyeléseit elvégezze a mélyűrben.
A 10 milliárd dolláros küldetés – a NASA, az Európai Űrügynökség és a Kanadai Űrügynökség közös erőfeszítése – a közeljövőben zajlik. Többet megtudni a világegyetem eredetéről, miközben távoli bolygókat keresünk, amelyek támogathatják élet.
A csillagászok szerte a világon izgatottan várják az új tudomány lehetőségét amint elkészül a James Webb Űrteleszkóp, a világ legerősebb űrteleszkópja üzembe helyezés. A távcső 2021. december 25-i felbocsátása óta a hardver a végső konfigurációba bontotta ki, elérte végső pályáját a Nap körül, és befejezte a tükreinek az elsődleges kamerához való igazítását, de még mindig vannak olyan lépések, mint a műszerek kalibrálása, mielőtt készen állna tudományos felhasználás.
Amint az üzembe helyezési szakasz befejeződik, amely ezen a nyáron fejeződik be, megkezdődnek a tudományos megfigyelések. És itt válnak izgalmassá a dolgok, mivel a teleszkóp nagy érzékenysége és infravörös képességei lehetővé teszik rendkívül távoli objektumok megfigyelése, még halványabbak is, mint a jelenlegi űrtávcsövek, például Hubble. A csillagászati megfigyelések új korszakát nyitja meg, és segíthet olyan témák vizsgálatában, mint pl széleskörű, hogy hogyan alakultak ki az első galaxisok, és hogy más csillagrendszerek bolygóinak van-e légköre vagy nem.
Az első tudományos megfigyelésekre való felkészülés hosszú folyamata során a James Webb Űrteleszkóp négy műszeréből hármat a tükrökhöz igazítottak. A negyedik műszer, a MIRI vagy a közép-infravörös műszer egy kicsit tovább tart, mert más típusú érzékelőt használ, rendkívül alacsony hőmérsékleten kell tartani -- és ennek a hőmérsékletnek az eléréséhez, talán meglepő módon, mind a hűtőre, mind a fűtőtest. A NASA most megosztott egy frissítést a MIRI hőmérsékletre történő lehűtésének folyamatáról, és készen áll a műveletekre.
Webb három másik műszere már a hűvös, 34-39 kelvines üzemi hőmérsékleten van, de a MIRI-nek egészen 7 kelvinig kell lemennie. Ennek eléréséhez a műszer egy speciális krio-hűtő rendszerrel rendelkezik. „Az elmúlt néhány hétben a hideghűtő hideg héliumgázt keringtetett a MIRI optikai padja mellett, ami segít hűtsük le körülbelül 15 kelvinre” – a kriohűtő szakemberei Konstantin Penanen és Bret Naylor a NASA Sugárhajtási Laboratóriumában írt. „Hamarosan a kriohűtő küldetése legnehezebb napjait éli át. A kriogén szelepek működtetésével a kriohűtő átirányítja a keringő héliumgázt, és áramláskorlátozáson kényszeríti azt. Ahogy a gáz kitágul, amikor kilép a korlátozásból, hidegebbé válik, és a MIRI detektorokat 7 kelvin alá hűvös működési hőmérsékletre hozhatja."
