A technológia a U2 észbontó, gömbszerű valósága mögött Las Vegasban

Emlékszem, 2022 januárjában egy Las Vegas-i taxi hátuljában ültem. A CES rajtunk volt. Míg Las Vegas extra egy tipikus kedden, CES hét teljesen más szintre emeli a dolgokat. A járvány néhány évet jelentett anélkül, hogy meg kellett volna csinálni a CES-t, és Vegas egy szempillantás alatt újra feltalálja magát.

Ez még mindig nem magyarázta meg az óriási fekete gömböt, amely mintha a semmiből bukkant volna elő a Sands Avenue-n.

"Mi a fene az, hogy?" – motyogtam a fülke hátuljában. Hamarosan megtudtam, hogy ez egy új rendezvénytér, és kívül-belül LED-ekkel fedték le. Akkoriban azonban a nyitás 18 hónap múlva volt, és csak egy nagy, fekete gömbnek tűnt.

Ma már persze mást tudunk. A Gömb 2023 szeptemberének végén nyitotta meg kapuit, amikor az ír rockegyüttes, a U2 mintegy három tucat fellépést rendezett be. „U2: UV Achtung Baby Live at Sphere”

2024. február közepéig tervezett. Szerencsés rajongók ezrei és ezrei tapasztalhatták már a látványt. Több millióan kaptunk bepillantást mobiltelefonon és online videókon keresztül. És bár ez biztosan nem tesz igazat, még az az apró, kétdimenziós bepillantás is elég egyértelmű a Sphere olyan futurisztikus élő élményt ad, amilyenre korábban még nem volt példa. (És ezek egyike sem tartalmazza azt, amit láthat a kívül a gömbből.)

Tehát van némi elképzelésünk arról, hogy a műsor alatt milyen varázslat zajlik benne. Szerettünk volna bepillantást nyerni abba, hogy mindez milyen erővel bír. Mitől történik ez a varázslat.

„Nincs olyasmi, amit ne tudnánk megtenni, ha van egy ötletünk, azt biztosan megvalósíthatnánk” – mondja Brandon Kraemer. Műszaki igazgatóként dolgozott Kezelési Stúdió, egy londoni székhelyű kreatív ügynökség, amely évek óta dolgozik a U2-vel. Kraemer azt mondja, hogy ez a vonal lazán, mintha a világ egyik legnagyobb zenekara mögött észbontó látványelemek létrehozása mindennapos élmény lenne a Treatment számára. De tény, hogy a U2 és a Treatment már egy ideje ezen dolgoznak. Még a Sphere megnyitása előtt a U2 show-k a látványvilágukról ismertek – A Joshua-fa 30 éves jubileumi turné és Tapasztalat + ártatlanság turné, hogy kettőt említsek a közelmúltban – és a Treatment Studio (alapítója Willie Williams és Sam Pattison) volt a mozgatórugója.

De egy olyan iparágban – és egy olyan városban, mint Las Vegas –, ahol hatalmas vizuális látványosságok a tét, még egy olyan helyszínnek is, mint a Sphere, valami mást kellett tennie. Nagyobb és világosabb. Miután a Sphere tele van több mint 18 000 ventilátorral és egy sávval, és a belső felületeket 160 000 négyzetláb LED-ekkel világítják meg 16K-on felbontás 256 millió egyedi pixelhez – igen, jól olvastad –, majd dobd fel a tényt, hogy mindezt egy gömb? Kizárt, hogy ne lenne hihetetlen.

És kiderül, hogy valójában nem a forma a legnehezebb rész.

„Ennek nem az a ijesztő aspektusa, hogy gömb alakú” – mondja Kraemer. „Az a tény, hogy a felbontás 16K x 16K. … Valójában több szoftvert is elrontottunk az út során. Minden bizonnyal elértük annak határait, amit a legtöbb számítási teljesítmény képes, és a legtöbb szoftver, amellyel általában terveztünk, képes.”

Ez sok pixel megnyomni. És nyomja őket Álca — egy másik nagy név ezen a téren, hogy vezérli a világ legjobbjainak műsorait. A dolgok túlzott leegyszerűsítése érdekében, ha a Treatment az egyenlet kreatív oldalán van, a Disguise óriási szerepet játszik a hardver- és szoftverplatformokon. Ez sem teljesen kész cucc. (Bár a Disguise-nak van webalapú, 3 dimenziós pre-vizualizációs platform, amelyet nagyon lenyűgöző látni akcióban.) Nagy szerverekről és merevlemezekről beszélünk a nevetséges adatmennyiség miatt, ami egy Sphere show-ba kerül.

Peter Kirkup, a Disguise megoldási és innovációs igazgatója így nyilatkozott a U2 show-n használt Disguise hardverről: „Frissítették a merevlemezeket a gépben. Így a rendszerünkön belüli minden egyes gépen 30 terabájt tárhely van. De interfészünk van egy testreszabott rendszerrel is, amely a házban található, és amely a LED-képpontokat hajtja meg.”

Ez nem csak 30 terabájt egyetlen szerveren, ne feledje. Ebből 23 dolog van (GX 3 szerverek, ha tudnia kell) munkahelyen, 690 terabájt tárhelyért. Ezek egy része a zenekar mögötti (és fölötte és körüli) élő grafikára vonatkozik. Néhányuk redundanciára és egyéb termelési teljesítményre szolgál.

A Treatment's Kraemer gyorsan kijelenti, hogy „a Disguise hardver csodálatos volt”.

„Sok tapasztalattal rendelkezünk a Disguise szerverekkel való munka során” – mondja. „Tudjuk, mire képesek, minden U2-es turnén használtuk őket, ami eszembe jut. Valójában minden műsorban, amin dolgoztam ebben az iparágban, dolgoztam a Disguise szerverekkel. Rendelkeztek azzal a képességgel, amit mi szerettünk volna, a képnagyítást nagyon zökkenőmentesen integrálni a tartalomba.”

Nem kell ténylegesen átélned egy U2-es fellépést a Sphere-ben (vagy bármely más U2-es fellépést, ami azt illeti – a zenekaré A Disguise-szal való kapcsolat közel két évtizedre nyúlik vissza), hogy megértsük, a zökkenőmentes merítés a neve a játszma, meccs. Ez még a számtalan TikTokon is látható, amelyek mindent megtesznek, hogy megosszák, milyen ott lenni.

„Az a fantasztikus a Sphere-ben, hogy ez egy közös élmény” – mondja Kirkup. „Tehát 18 000 másik ember is érezte ezt, és ott van a közönség kollektív reakciója, amit szerintem a közönség még nem érez. Ez egy új dolog. Ez egy új módja a show-k építésének, és egy új módja ennek az érzelem keltésének.”

Úgy tűnik, még a mobiltelefonos videók is azt az „új módot” közvetítik, amiről Kirkup és Kraemer beszél. Úgy néz ki, mint egy valós, nagy felbontású VR-kaland. Ami persze a lényeg. A zenekar. A közönség. A tapasztalat. Az érzelem. Az elmélyülés. Még ha a telefonján keresztül nézi is – ahogy valaki más telefonja készítette – ez lefordítható. Természetesen nem ugyanazon a skálán, de érted.

„Ezt mi is észrevettük” – mondja Kraemer. „Mert nyilvánvalóan sok mostani tudósítás van erről a közösségi médiában. A terem különböző pontjairól sok mindent láthat, amit csinálunk. Érezni fogod, milyen is valójában. Ez nem ugyanaz, mint ott lenni, de ez egyedülálló, mert a képernyő nem egyenes. Gömb alakú, és ívelt."

Noha Kraemer azt mondta, hogy a látványelemek gömbölyűsége nem hátráltatja az alkotási folyamatot, ez nem jelenti azt, hogy ne lettek volna védőkorlátok. Ha valaha is elbizonytalanodtál egy VR-fejhallgatóval, akkor el kell képzelned, hogyan történhet ez meg a Gömbön belül egy ilyen műsorral. Noha Kraemer azt mondja, valójában nem volt semmiféle korlátozás arra vonatkozóan, hogy mit tudott kreatív szempontból volt néhány gyakorlati megfontolás.

„Különösen volt egy darab – mondja Kraemer –, ahol ténylegesen úgy állítottuk be a skálát, hogy úgy tűnt, nem mozdul. ugyanolyan gyorsan, vagy kevésbé nagy távolságon, ami aztán sebességben fordul elő, mert ez a határvonal tette mindannyiunkat beteg."

Érthető, még ha ez egy kis rock 'n' roll is. Ez is egyedülálló a helyszínre, mondja Kirkup.

„Bono valóban beszélt erről” – mondja Kirkup. „A nyitóesten, amikor a színpadon arról beszélt, hogy ez az első alkalom, az előadóknak volt egy olyan helyszín, amelyet előadásra terveztek. Ha egy normál arénára vagy egy túraműsorra gondol, akkor a jégkorong arénákba, a futballstadionokba mennek be, ők sokszor a sport másodhegedűsét játsszák. Most viszont fordítva van.

„A helyszín a szórakoztatóké. Így az előadás felépítésének módja, a közönség megtapasztalása, a helyszín intimitása – bár fizikailag nagy – egyáltalán nem jelenik meg a YouTube-videókban. De amikor tényleg ott vagy, nem olyan érzés, mintha egymillió mérföldre lennél a színpadtól. Mégis, benned van a tartalom és minden körülötted zajló teljes érzelem. És ez valóban egészen különleges élmény.”

A technika lenyűgöző, kétségtelen. A látványvilág világosan fogalmazva (és még anélkül is, hogy személyesen láttam volna) lenyűgöző. Ők is a műsor szolgálatában állnak. A zenekarból. A U2-től.

„Valami, amit nem szabad elfelejteni – mondja Kirkup –, ez az egész technológia azért van, hogy felszínre hozza a teljesítményt, tudod. A nap végén az a négy srác a színpadon ringatóznak, amiért mindenki fizetett, hogy elmenjen megnézni. És ez fontos. Mi csak egy részei vagyunk ennek, az egyenletnek. Szuper dolgokkal készülünk.

„De tudod, a zenekar azért van, hogy fellépjen, és ők az elsők. Ennek így kell lennie."