Hogyan készít a Portland's Grove csodálatos bambusz iPad-tokokat

Gray Powell akár nukleáris kilövési kódokat is hagyhatott volna a Kreml lépcsőjén.

Amikor 2010-ben a borongós Apple mérnök kibotorkált a Redwood Cityben található Gourmet Haus Stadtból, és maga mögött hagyta az iPhone 4 prototípusát, magával vitte az Apple köztudottan áthatolhatatlan titokfátylát.

Napokkal később a sajtó az Apple új telefonjának minden apró részletét boncolgatta, és lehet, hogy a kiszivárogtatás miatt senki sem tört össze jobban – a vörös arcú mérnökön kívül –, mint Ken Tomita és Joe Mansfeld.

És a megjelenés napján az iPhone 4 kiszivárgott.

„Senki sem vásárolt” – emlékszik vissza Tomita. „Alapvetően már senkit sem érdekelt az iPhone 3G, mindenki idő előtt kezdett az iPhone 4-re gondolni a szivárgás miatt.”

Az iPhone 4 lapos formája egyik napról a másikra elavulttá tette azokat az összetett technikákat, amelyeket a Grove fejlesztett ki, hogy megbirkózzon a rohamos 3G-vel. Ez egy fontos leckét is megtanított nekik: ha az Apple vállára fog állni, jobb, ha gyorsan áll a lábán.

Az incidens – és annak gyötrelmes leckéje – a Grove DNS-ének részévé vált, mivel az ócska startupból a jelentős Apple ökoszisztéma egyik legfürgébb szereplőjévé nőtte ki magát. becsült értéke 5 milliárd dollár 2015-ig. Idén ősszel, ugyanazon a napon, amikor az Apple bejelentette az új iPad Mini Retinát, a Grove bemutatott egy lenyűgöző új tokot, amely egyedi, lézerrel vágott bambuszból készült csuklós borítást kapott. Kevesebb, mint egy hét alatt megtervezték.

Ez – még egyszer – szivárgással kezdődött. Csak ezúttal készen álltak rá. „Az Apple már nem olyan szoros az új termék bevezetésével” – vigyorog Joe. „Észrevettem, hogy három-hat hónappal a termékek megjelenése előtt minden kiszivárog, ami jó nekünk.”

Az Apple laza ajka lehetővé tette Grove számára, hogy elkezdjen dolgozni az iPad Mini házán, mielőtt az hivatalosan is létezett. „A fejlesztési folyamat meglehetősen őrült volt” – mondja Mansfield, bemutatva a végső modellt. „Alapvetően kitaláltuk az új iPad specifikációit, és éjjel-nappal azon dolgoztunk, hogy elkészítsünk egy fotókész prototípust.”

A dizájn éppoly okos, mint tagadhatatlanul vonzó. Ahelyett, hogy egyetlen anyagdarabból marják ki az egészet, inkább bútorra épülnek – ez a gyakorlat közeli és kedves Tomita számára, aki asztalosként dolgozott, mielőtt elindította a Grove-ot. Ahol két fadarab metszi egymást, a Grove ujjcsatlakozást használ, nem úgy, mint amilyet az asztalfiók felépítéséhez használnak, hanem lézerrel vágják le, és lekerekítik, hogy illeszkedjen az iPad profiljához.

Az élek sziklajuharból készültek – ugyanabból a rendkívül szívós fából, amelyet a tekecsapókban hülyén ütnek, és a gördeszkafedélzeten megtapossák. A Grove azonban nem hagyta el jellegzetes bambuszát – egy vékony, mikrobőrrel alátámasztott lap képezi a fedelet. A precízen elhelyezett lézeres vágások lehetővé teszik a bambusz ellenőrzött hajlítását, és visszagördül egy hengerré, amely akár masszív, könyvszerű fogantyúként vagy állványként is funkcionál.

Anélkül, hogy késztermék állt előttük, csak néhány nappal azelőtt, hogy eladásra kerülnie kellett volna, a Grove's Web csapatának is küzdenie kellett, hogy elterjedjen. „Lényegében a csapatunknak volt egy napunk, hogy lefotózzuk ezt a dolgot, kijavítsuk a fotókat és megépítsük a helyszínt” – mondja Tomita.

A végeredmény: Az egyik legjobban kinéző, legeredetibb iPad Mini 2 tok a piacon ugyanazon a napon jelent meg az interneten, mint a Retina képernyős iPad Mini.

Ha a Grove legújabb termékei gyökeresen különböznek attól, ahol mindössze négy évvel ezelőtt voltak, az azért van, mert a cég is az. Három különböző helyen laktak annyi év alatt, és a két CAM-gépes srácból 16 évesre nőttek.

Ez még mindig kicsi az olyan monolitokhoz képest, mint a Belkin és az Incipio, de megtanulták megfordítani a forgatókönyvet, és a kis csapatukat arra használják, hogy felülmúlják a nagyokat. „Amikor megjelenik egy új iPhone, mindenki azt akarja, és mindenki gyorsan” – mondja Tomita. – Azt hiszem, ez valóban az erőnket szolgálja.

„Az Apple senkinek nem ad műszaki adatokat” – magyarázza. „Vagy tippelnünk kell, vagy nagyon gyorsnak kell lennünk. Nagyon gyorsak vagyunk.” Az ötletek néhány óra alatt szalvétából fává válhatnak, mert ugyanazok a srácok, akik megálmodnak dolgokat, képesek megépíteni. „Amikor Joe és én jól dolgozunk együtt, csak kattan” – mondja Tomita. – Nálunk nincs bürokrácia. És a gyártási folyamat is ugyanolyan hatékony lehet. „Nem kell Kínába repülnöm, és megvárnom, amíg elkészülnek ezek a formák és hasonlók.”

A nadrágtartó építési folyamat egy része a személyiségükre is hatással van. „Mind én, mind Joe inkább spontán srácok vagyunk” – mondja Tomita. „Jól vagyunk abban, hogy bedobnak minket, és csak menet közben csináljuk a dolgokat. Hozzászoktam, hogy projektmunkát végezzek fesztiválokon meg ilyesmi. Már csak egy heted van, csak ki kell találnod a dolgokat, és folytatnod kell."

Ennek a kötetlen alkotói folyamatnak a törmeléke beborítja Grove irodáját: szeszélyes lézervágás medvékből és fogaskerekekből, bambuszból készült zászlólámpák, laminált anyagból készült apró labda a labirintusban furnér. Mansfield íróasztalánál egy két összefonódott bambuszdarabból készült lámpa kissé túl alacsonyan ereszkedik le a lézertől perforációk, amelyek lehetővé teszik, hogy görbüljön – egy korai próbálkozás ugyanazzal a technikával, amelyet később tökéletesítettek az új bambusz borítására iPad tok.

„Mindenféle mellékprojektet végzünk” – mondja Tomita, és felidéz néhány közelmúltbeli projektet. „Joe elkészítette ezt az akril madárházat, ami csodálatos volt. Én és a termelési vezetőnk, Sean, 96 akrillapból készítettünk egy hatalmas boomboxot, lézerrel vágva. Teljesen egyértelmű." Következő: Bambusz csillár a fő munkaterülethez.

Ezek a srácok nem tudnak nyugodtan ülni. Ez jó dolog egy olyan cég számára, amelynek tervei évente egyszer elavulnak, mint az óramű, egy több száz mérföldnyire lévő, nagyon titkos cég machinációi alapján.

Végül is a kihívás megfelel nekik. „Ha csak öveket készítenénk, vagy valami ilyesmit, akkor egyszer megterveznénk, és évtizedekig eltartana” – magyarázza Mansfield. „Megvan ez a lehetőség – kénytelenek vagyunk folyamatosan újítani. Nagy nyomás nehezedik ránk, de úgy gondolom, hogy a végén ez jó nyomás. Ez jó stressz.”

Tomita egyetért. „Megszoktuk, hogy hirtelen összeszedjük a dolgokat, és átrendezzük az üzletet. Ez csak egy része az itteni kultúrának. Ez tesz minket erőssé.”

Szerkesztői ajánlások

• Hogyan töltsük fel gyorsan az iPhone-t
• Az iPadOS 17 még jobbá tette kedvenc iPad funkciómat
• Az iPadOS 17 béta letöltése iPadre most
• Mennyibe kerül az Apple Music, és hogyan juthat hozzá ingyen?
• Az iPad Mini a valaha volt legolcsóbb áron kapható, de az üzlet ma este véget ér

Frissítse életmódjátA Digital Trends segítségével az olvasók nyomon követhetik a technológia rohanó világát a legfrissebb hírekkel, szórakoztató termékismertetőkkel, éleslátó szerkesztőségekkel és egyedülálló betekintésekkel.