A játékrobotok segítettek meghatározni a valódi robotok megjelenését.
Karel Capek cseh drámaíró bemutatta a világnak a „robot” szót az 1921-es „R.U.R.” című drámájában, a „Rossum univerzális robotjai” – írja a Literary Encyclopedia. A robot egy gép, de nem egy közönséges. Az egyenértékű géphez képest egy extra funkcionalitással rendelkezik, legalább néhány számítógépes alkatrésze van, és az intelligenciát megközelítő funkciókkal is rendelkezhet.
Autonóm
Robotika szakértő Maja J. Mataric úgy jellemzi a robotot, mint amely autonóm vagy önkormányzó, legalábbis bizonyos mértékig. Ez azt jelenti, hogy képes döntéseket hozni. Egy közönséges gép, például egy elektromos fúró, nem képes döntést hozni, bár időben, az elektromos fúrók képesek lehetnek arra, hogy eldöntsék a legjobb sebességet a fúrószár forgatásához a maximális fúrás érdekében hatékonyság. Mataric szerint a robotok már ebben a szakaszban vannak.
A nap videója
Érzékelők
A közönséges gépekkel ellentétben a robot gyakran rendelkezik érzékelőkkel, például fényérzékelőkkel. Ezek további funkciókat adnak a robotnak, részben az emberi érzékszervekhez hasonlóan. Ez a funkció még néhány játékrobotban is megjelenik, például a Lego Mindstorms NXT rendszerben, amely érintésérzékelőket, ultrahangos mozgásérzékelőt és még színérzékelőt is tartalmaz. A NASA Mars Roverjének négy mérnöki hazcamja van. Ezek veszélyt elkerülő kamerák, amelyek a szemhez hasonlítanak, hogy megakadályozzák, hogy eltévedjen vagy nagy sziklákba ütközzen.
Mesterséges intelligencia
A robot az érzékelőitől gyűjtött adatok segítségével észlelheti, ha egy állapot megváltozott, majd megteheti a megfelelő lépéseket. Például, ha egy robotnak esőérzékelő volt a fején, akkor aktiválni tudta az esernyőt, amikor elkezd esni az eső. A Massachusetts Institute of Technology (MIT), a téma világszakértője úgy véli, ez a fajta válasz inkább mesterséges intelligencia, mint valódi intelligencia, mégis elismeri, hogy egyes robotok sokkal jobbak, mint az emberek dolgokat.
Egyéb
A robotok gyakran humanoidok, vagy megjelenésükben hasonlítanak az emberekhez, mint például a Honda ASIMO robotja. A közönséges gépek nem. Minden gép és robot, ami valaha a Földön készült, emberi alkotás. Ha azonban hiszel a sci-fi próféciáiban, egy napon a robotok elég intelligensek lesznek ahhoz, hogy megépítsék saját gépeiket és megtervezzék magukat. Remélhetőleg a jelenlegi békés kapcsolat ember és robot között folytatódni fog.
