Különböző típusú rádiókról

A rádiókommunikáció, amelyet először a 20. század fordulóján fejlesztettek ki, a több évtizedes innováció és tudományos áttörés ellenére továbbra is a technológiai környezet jelentős része. A rádiók úgy működnek, hogy fénysebességgel láthatatlanul mozgó elektromágneses hullámokat adnak ki és vesznek, és a használt rádió típusától függően kódolt formában hordozzák a zenét és a beszédet. Az évtizedek során a rádió sokféle típussá fejlődött, amelyek mindegyike más-más igényt elégít ki.

Az amplitúdómoduláció vagy AM rádió a vezeték nélküli műsorszórás egyik legrégebbi formája. AM esetén az audiojel gyorsan módosítja a rádióhullámok erősségét a modulációnak nevezett folyamat során; egy AM vevő dekódolja vissza a modulációt hanggá. A tranzisztor 1960-as években történő bevezetésével a zsebméretű AM rádiók először váltak valósággá. Bár az AM kódolási sémája egyszerű, a hangminősége csak korrekt, és érzékeny az elektromos zajokra. Az FM, amelyet az 1930-as években fejlesztettek ki, a rádiójel frekvenciájának modulációjára támaszkodik, nem pedig az erősségére. Az FM-hez használt magasabb rádiófrekvenciák, valamint a modulációs séma sokkal jobb hangminőséget biztosít kevesebb zaj mellett, mint az AM.

A rövidhullámú rádió 1,7 és 30 megahertz közötti frekvenciatartományban található, közvetlenül az Egyesült Államokban az AM rádiósáv felett, a frekvenciái miatt kölcsönhatásba lépnek a Föld ionoszférájával, a rövidhullámú adások több ezer mérföldet utazhatnak – bizonyos körülmények között a hallgatók bárhol ráhangolódhatnak Föld. A kormányzati és kereskedelmi állomások rövidhullámú frekvencián sugároznak híreket, információkat és egyéb tartalmakat. Például az Egyesült Államok kormánya 2,5, 5, 10, 15 és 20 MHz-en üzemelteti a WWV állomást, amely pontos időinformációkat ad.

A műsorszórás egyik legújabb formája, a műholdas rádió egy kereskedelmi, előfizetéses szolgáltatás, amely műholdak hálózatát használja a jelek széles körben történő továbbítására. A hagyományos AM és FM adásokkal ellentétben a műholdas rádió digitálisan kódolt, ehhez speciális vevőre van szükség. Még a vevőkészülékkel sem tud ráhangolódni, hacsak nincs fizetős előfizetése; a vevőegységben lévő számítógépes chip kizárja a nem fizetett csatornákat. A műholdas rádió előnyei közé tartozik a jó hangminőség, az országos lefedettség és az olyan anyagokhoz való hozzáférés, amelyek megkerülik a Szövetségi Kommunikációs Bizottság káromkodási tilalmát.

Egy amatőr vagy "sonka" rádiós sugároz és fogad jeleket az FCC által elkülönített korlátozott frekvenciakészleten; A ham rádió speciális képzést, engedélyt és felszerelést igényel. A rövidhullámúhoz hasonlóan a sonka rádióadások több ezer mérföldet is megtehetnek a napszaktól és egyéb körülményektől függően. Sokak számára a ham-rádió érdekes és szórakoztató hobbiként szolgál, mivel a kezelők gyakorlati rádiózási ismereteket sajátítanak el, és barátságokat kötnek más országok kezelőivel. Természeti katasztrófa idején a helyi kommunikáció megszakadhat; A sonkakezelők köztudottan beavatkoznak életmentő információk átadására.

A walkie-talkie egy hordozható, kézi eszköz, amely rádiójeleket küld és fogad, általában körülbelül egy mérföldes hatótávolságon belül. A walkie-talkie-t két vagy több ember használja kommunikációra olyan helyzetekben, amikor a mobiltelefon-szolgáltatás gyenge vagy nem elérhető, például távoli helyeken vagy épületekben. Mivel a walkie-talkie-k alacsony teljesítményűek és rövid hatótávolságúak, nincs szükség külön engedélyre a használatukhoz; kevéssé zavarják a többi rádiójelet.