Felejtsd el a drón taxikat. Ez a startup drónbuszt épít

Braeden Kelekona beékelődik a New Jersey Transit vonatba, amely a manhattani Penn pályaudvarról New York állam felső részébe tart, ahol feleségével meglátogatják barátait az emléknap hétvégéjén. „Elég zsúfolt vonat” – mondja, elnézést kérve a hangzavarért, amely időnként azzal fenyeget, hogy elnyomja a hangját a hívás során.

Bár körülötte még mindig mindenki maszkot visel, egy zümmögő New York-i elővárosi vonat látványa a normális élet egyik jelenete, amely az elmúlt évben nem volt teljesen normális. Ahogy a világ számos része villogva kezd kirajzolódni a 15 hónapos pandémiás bezárás után, úgy az emberek is felemelhetik a fejüket a közmondások horizontjára, hogy a jövőre összpontosítsanak. Sokak számára ez azt jelenti, hogy ismét fel kell szállni a tömegközlekedési eszközökre, például a vonatokra, és gondolkodni kell a nyaraláson és a hétvégi kiruccanáson. Kelekonának ez azt jelenti, hogy el kell gondolkodni azon, hogy mi váltja fel a vonatot.

Kelekona, egy startup alapítója, nos, Kelekona, ambiciózus elképzelése van a tömegközlekedés jövőjéről: Egy emelőtest, elektromos függőleges fel- és leszállás (eVTOL) repülőgép, amely repülő csészealjra, futurisztikus csapásra vagy Gerry Anderson rajongók számára a valós életre emlékeztet Thunderbird 2. 3D-nyomtatott repülőgépváza azt ígéri, hogy nyolc tolóerő-vektoros ventilátor segítségével emeli fel a talajt, változtatható dőlésszögű légcsavarokkal. Ezek lehetővé teszik a repülés minden szakaszát, a függőleges felszállástól az előrerepülésig és a leszállásig. „Száz százalékban igyekszünk versenyezni a tömegközlekedéssel” – mondta Kelekona a Digital Trendsnek.

Mi különbözteti meg ezt az eVTOL repülőgépet a többi cégtől rivális repülő gépekkel azonban nem csak a dizájn: hanem a méretarány. Míg például az Uber Elevate azt ígéri, hogy már 2023-ban elindítja légi taxi szolgáltatását, mindössze négy utast és egy pilótát szállít majd. A Kelekona viszont azt állítja, hogy az eVTOL emelőteste képes lesz egy maximum 40 utas és egy pilóta – vagy 10 000 font rakomány – egy Amtrak árához hasonló áron jegy.

Szeretné túlméretezni az eVTOL-ját?

„Nagyon kicsi légterünk van New Yorkban” – mondta Kelekona. „Soha nem volt értelme egy olyan kis repülőgép létrehozásának, amely legfeljebb hat ember szállítására volt képes. Olyan tömegközlekedést kell biztosítani, amelyre itt a városban számítunk. Célszerű megpróbálni a lehető legtöbb embert egy repülőgépen mozgatni, hogy ne csapjuk le a légteret.”

Kelekona szerint a tervek szerint kezdetben Manhattanből Hamptonsba vezetnek útvonalat. A körülbelül 30 perces repülés 85 dollárba kerül. További tervezett útvonalak között szerepel majd Boston és New York között; New York – Washington, D.C.; és Los Angelesből San Franciscóba.

Ezeknek a repüléseknek a megvalósításához természetesen lenyűgöző mennyiségű akkumulátorra lesz szükség – a Kelekona szerint pontosan ez áll a cég rendelkezésére. Leírja, hogy az akkumulátorok „hasonlóak a Model S, Model 3 Tesla akkumulátoraihoz”, de összefűzve egy hatalmas moduláris akkumulátorcsomagot hoznak létre. „Amit úgy döntöttünk, hogy megépítünk egy repülő akkumulátort” – jegyezte meg. „Ez lehetővé tette számunkra, hogy nagyobb legyen a kitartásunk. Ahelyett, hogy egy érdekes repülőgépvázat építettünk volna, majd megpróbáltuk kitalálni, hogyan helyezzük be az akkumulátort a repülőgépbe, először az akkumulátorral kezdtük, és helyezd rá a dolgokat.” A cég állítása szerint az általa használt akkumulátor 3,6 megawattóra kapacitással rendelkezik, ami több száz vagy több ezer otthon energiaellátására elegendő. „Ez elég nagy erő” – mondta Kelekona.

Az egyértelműség kedvéért a vállalat még nem épített egyet sem ezekből a hatalmas repülő platformokból. Az összes eddigi munka számítógépes szimulációban történt, bár elmondta, hogy "erősen úgy érezzük, hogy az összes teljesítményadatunkból körülbelül plusz-mínusz két százalékot olvastunk."

A cég 2019-ben alakult, és Kelekona azt mondta: „Úgy gondolom, hogy jövőre már a levegőben láthatja repülőgépünket.” Kezdetben azonban ez kizárólag a teherszállításra vonatkozik majd. Utasútvonalakat 2024-re terveznek, bár, mint Kelekona elismerte, ez a Szövetségi Légiközlekedési Hivatal tanúsítási folyamatától függ.

„Ez az egyik legtrükkösebb része az utasszállításnak” – mondta. „Az FAA a mai napig megalkotja a megfelelő protokollokat a tartósság és a megbízhatóság tesztelésére. Csak meg akarnak bizonyosodni arról, hogy a repülőgép [készen áll az esetleges eseményekre]. Látni akarják a redundanciát a repülőgépén, hogy csökkentsék ezt a kockázatot. Ebben a tekintetben sok átfedés van a hagyományos repülőgép-tanúsítvánnyal, de ugyanakkor az akkumulátortechnológiával és az elektromos motorokkal is más a biztonság.

Ahová megyünk, nincs szükségünk utakra

A drónok szállításához hasonlóan az eVTOL járművek is korunk egyik legnagyobb Schrödinger macskatechnológiái: mindenhol és sehol egyszerre. Jelenleg nincs hiány repülő taxival foglalkozó cégekben (bár talán egyik sem a Kelekona által megígért ambiciózus méret), de egyelőre még nagyon korai ez a tömegelési mód szállítás. Azonban azok számára, akik benne vannak, hogy megnyerjék, ez egy izgalmas időszak.

„Ez most egy forró téma, nemcsak azért, mert rengeteg tőkét öntenek a térbe, hanem A függőleges fel- és leszálló járművekkel nagyon érdekes dolgokat lehet végezni az utasok szállításában.” – mondta Kelekona. „Nem kell sok új infrastruktúra. A hagyományos repülőgép-hajtóművek működéséhez képest, a hosszú kifutópályákkal és [egyéb követelményekkel] nagyon egyedi dolgokat tudsz csinálni.

Bizonyos szempontból most van a világon a legrosszabb időszak arra, hogy megpróbáljunk beszállni a repülő gépek üzletébe. A járvány megvan kopogott a pokolba ki a bejáratott légiközlekedési iparból. Nemcsak a koronavírussal kapcsolatos politika azonnali hatásairól van szó: valószínűleg a fogyasztói szokások is megváltoznak. Kinek kell elkapnia a vörös szemű repülőt, hogy részt vegyen egyetlen megbeszélésen, amikor egy Zoom-hívás 90 százalékban gond nélkül elvégezheti ugyanezt? De amint azt Sun Tzu repülési elemző mondta egyszer: „A káosz közepette lehetőség is van.”

Más szóval, talán ez a tökéletes alkalom arra, hogy vonatokat repítsen a világra.

Szerkesztői ajánlások

• Ismerkedjen meg az emberi szerveket drónnal szállító startuppal