A szuperszonikus utasszállító repülőgépek felemelkedése, bukása és újjászületése

Az ikonikus Concorde, a világ első – és máig utolsó – szuperszonikus kereskedelmi utasszállító repülőgépe 2003. október 24-én tette meg utolsó transzatlanti útját. Felszállás a New York-i John F. Kennedy nemzetközi repülőtérről kevesebb mint négy óra alatt repült a londoni Heathrow repülőtérre, ami körülbelül a fele annyi idő, mint a mai kereskedelmi repülőgépek. Történelmi, utolsó repülésén a British Airways utasai között volt Joan Collins színésznő, szupermodell Christie Brinkey, és egy pár Ohioból, akik 60 000 dollárt szórtak ki az eBay-en, hogy megvásárolják jegyek.

Egy korszak vége volt, a jóakaratúak tömege gyűlt össze Londonban, hogy megnézze azt, ami bizonyos tekintetben a jövő végének tűnik: Egy álom végkövetkeztetése, amelyben a repülések egy kereskedelmi repülőgéppel zajlottak, amely gyorsabban repült, mint egy golyó, gyorsabban, mint a Föld elforgatva.

Abban az időben Blake Scholl az Amazonnál dolgozott. Néhány évvel korábban, 2001-ben kezdte, de a közelmúltban felminősítették eredeti beosztásából, mint szoftvermérnök, vezető pozícióba. Közel két évtizeddel később Scholl a Boom Supersonics alapítója és vezérigazgatója, egy olyan cég, amely szavai szerint arról szól, hogy megpróbálja folytatni azt, amit a Concorde elkezdett. Jelenleg 150 főt foglalkoztat és kapott

„Valójában a Concorde-ra úgy gondolok, mint egy megkezdett, de még be nem fejezett utazásra, egy nagy vízióra” – mondta Scholl a Digital Trendsnek. „Sokféle ok miatt elmaradt. [Azelőtt leállt, hogy az emberek megtehették volna] ismételgetni és javítani rajta. Úgy látjuk magunkat, hogy ott folytatjuk, ahol a Concorde abbahagyta, és építünk erre a csodálatos technológiai örökségre.”

A jövő építése

2020 októberében a Boom bemutatta riffjének egyharmados méretarányú modelljét a szuperszonikus sugárhajtású repülőgépen, az XB-1 nevű repülőgép futurisztikus gyepsárgáját, amely olyan sima, mint az eladó nyelve. Francis Spuffford kiváló könyvében Backroom Boys, a szerző úgy írja le a Concorde-ot, hogy „mintha egy repedés [volna] megnyílik az univerzum szövetében, és egy üzenet a holnaptól… áthatolt volna rajta”. XB-1, ami maga egy bemutató modell előjátéka egy nagyobb jövőbeli, a nyitánynak nevezett repülőgéphez, hasonlít Spufford leírására – még egy fél évszázaddal a végére. intézkedés.

„Számtalan alapvető fejlesztés történt a repülőgép-technológiában, ami azóta történt, hogy a Concorde-ot a 60-as években megtervezték” – mondta Scholl. „Az alumíniumtól a szénszálas kompozitok felé haladtunk. Az utóégetésű turbósugárhajtóművektől a tiszta, csendes, hatékony turbóventilátoros motorok felé haladtunk. Elhagytuk az aerodinamikus szélcsatornák fejlesztését – ahol minden iteráció hónapokig tart milliókba kerül – az aerodinamikai fejlesztéshez szimulációkon keresztül, ahol több ezer mintát tesztelhet. [Ez azt jelenti, hogy] olyan repülőgép-konstrukciót érhet el, amely alapvetően hatékonyabb, mivel a levegőben mozog, ezért kevesebb üzemanyagot igényel, és olcsóbb az üzemeltetése. Ha mindezeket összeadjuk, akkor ez körülbelül háromnegyed költségcsökkenést jelent a Concorde-hoz képest.”

A költségmegtakarítás nagyon fontos a szuperszonikus infrastruktúra kiépítésénél. A Concorde összesen 2,8 milliárd dollárjába került a francia és a brit kormánynak ahhoz, hogy 1969-ben – ugyanabban az évben, amikor az első holdraszállást –, képletesen és szó szerint is elinduljon. Soha nem térítette meg ezeket a költségeket, még akkor sem, ha a British Airways és az Air France, a két légitársaság, amely Concorde-ot vásárolt a flottájához, kikaparta belőle a furcsa jövedelmező negyedeket itt-ott.

Mégis, bár a hírességek, üzletemberek és azok a szerencsések, akik megengedhették maguknak, hogy repüljenek vele, szerették, a Concorde nem feltétlenül volt a könyvelők kedvence. Legalábbis nem azok, akiknek össze kellett vetniük a nyereséget és a veszteséget.

Szuperszonikus utazás alacsony költségvetéssel

„A nap végén az volt a legnagyobb kihívás a Concorde-al, hogy mai pénzben körülbelül 20 000 dollárba került egy jegy” – mondta Scholl. "A hatalmas, hatalmas, hatalmas az emberek többsége, ez afféle vödörlista, kívánságlista, fajta elem; ez nem közlekedés. Ahhoz, hogy a szuperszonikus valóban megváltoztassa mindannyiunk útját a bolygón, a költségeket olyan szintre kell csökkenteni, hogy sokkal többen engedhessék meg maguknak, hogy kihasználják.”

Kezdetben Scholl azt mondta, hogy a nyitányi járatok üzleti osztályú repüléssel egyenértékűek lesznek. Ezek az árak azonban szerinte még tovább csökkenni fognak. Valójában meg van győződve arról, hogy el lehet érni egy olyan pontot, ahol a leggyorsabb repülés a legolcsóbb is. Olcsóbb lesz szuperszonikus repülőgéppel utazni, mintha nem tenné. Legalábbis a jelenlegi közlekedési szabványok szerint ez egyenesen paradoxnak tűnik. De Scholl meg van győződve arról, hogy ez működhet. A rövidebb repülések kevesebb időt jelentenek az égen, ami naponta több utazást jelent. Ez ugyanaz az érv, mint a színháztulajdonosok, akik időnként rövidebb filmeket szorgalmaztak, mert ez több vetítést és így több fogadót jelent naponta.

A repülőgép alacsonyabb költségei és üzemeltetési költségei nem csak olcsóbb repülőjegyeket jelentenek. Lehetővé teszi azt is, hogy a Boom csapata több repülőgépet adjon el a légitársaságoknak, jelentősen bővítve az általa kínált útvonalak számát a Concorde-hoz képest. Minél több egységet lehet legyártani, annál alacsonyabbak lesznek a gyártási költségek. A Concorde London és New York közötti szokásos útvonalától eltérően – a Scholl szerint önmagában „alig volt értelme” – a Boom több száz útvonalon kíván közlekedni. Londonból Dubaiba. Seattle-től Sanghajig. Tokiótól San Franciscóig. A lista folytatódik.

„Sok-sok-sok olyan útvonal van, ahol felére lehet csökkenteni a repülési időt, ami általában azt jelenti, hogy a az utasok egy egész nappal később indulhatnak, és még mindig időben odaérnek a találkozóhoz vagy az utazáshoz” – mondta mondott. A Japan Airlines már 20 Overture repülőgépet előrendelt.

A szuperszonikus reneszánsz?

Jogos kérdés, hogy megkérdezzük, valóban most van-e a legjobb alkalom egy új, következő generációs repülőgép indítására. Nem véletlen, hogy a Concorde halála nem sokkal 9/11 után következett be. Ennek a tragikus eseménynek a számtalan visszhangja közé tartozik az is, hogy sokkal kevesebben választották a repülést. A Nemzetközi Légiközlekedési Szövetség szerint a szeptember 11-e „nagy átmeneti hatást” eredményezett, amely a támadást követően kráteressé tette az utazási igényeket.

Daniel Roeska, a Bernstein Research közlekedési elemzője a COVID-19-korszakban való utazást úgy jellemezte, hogy „9/11 érzés” a kereslet szempontjából. Egyes esetekben az utazást tiltják a koronavírus terjedésének korlátozását célzó intézkedések. De még e blokkok nélkül is nehéz elképzelni, hogy a világ könnyedén visszaugorjon a légi közlekedés harcába, ha minden rendeződik.

Scholl azonban úgy véli, hogy a dolgok újra megindulnak. Az első XB-1 bemutató repülésre idén kerül sor. Az Overture azonban csak 2026-ban emelkedik az egekbe, és 2029-ig nem terveznek kereskedelmi járatot. Rámutatott arra, hogy „a COVID-t leszámítva” az elmúlt évtizedekben „egyre több és több” utazás történt. Az olyan telekommunikációs eszközök, mint a Zoom – amely jelenleg sok nemzetközi találkozó helyettesítője – nagyszerűek, de nem helyettesítik a tényleges személyes jelenlétet. Még akkor is, ha az olyan eszközök, mint a Zoom, kifinomultabbak lesznek (gondolj a virtuális valóságrapéldául), ez még vonzóbbá teheti az utazást, különösen a nagysebességű utazást.

„Szerintem [valójában] minél többet fejlődik a távközlés, annál nagyobb lesz a csalódottságunk a rossz, nagy súrlódású utazási tapasztalatok miatt” – mondta. „Az emberek olyan élményekért fognak kérkedni, amelyek gyorsabbak, könnyebbek, és kevesebb gondot okoznak… Ha nincs teleportálónk, nem érjük el olyan könnyen, mint egy Zoom-hívásra kattintani. De a súrlódásmentes utazás szempontjából ez az az irány, ami felé haladni kell.”

Az odavezető utazásnak olyannak kell lennie, amelyen szemmel kell tartani. Amint azt mindenki tudja, aki valaha is látott Concorde-repülést, még a földről történő figyelés is izgalmas lehet. Hozza létre azt, amit Scholl szuperszonikus reneszánsznak nevez.

„Hosszú távú küldetésünk, hogy a világot drámaian elérhetőbbé tegyük egymás utáni építkezéssel olyan generációk utazásai, amelyek gyorsabbak, megfizethetőbbek és kényelmesebbek, mint a maiak.” ő mondta. „Ez nyilvánvalóan olyan küldetés, amely évtizedekig, ha nem évszázadokig elfoglal bennünket. De az első igazi lépésünk efelé az Overture utasszállító.”