Mielőtt Hollywood egyik legismertebb színésze lett volna, Bale feltörekvő gyereksztár volt. Fiatalkorában két szerep tűnt ki filmográfiájában. Az egyik Hírek, az 1992-es musical a hírlapírók 1899-es sztrájkjáról. A másik az, amit sokan Bale nagy áttörésének tartanak, a nap birodalma, Steven Spielberg 1987-es nagykorú filmje egy fiatal hadifogolyról a második világháború alatt.
12 évesen Bale 4000 másik színészt legyőzött, és megnyerte Jamie „Jim” Graham főszerepét, egy fiatal felső-középosztálybeli brit fiút, aki családjával a sanghaji nemzetközi egyezségben él. A Pearl Harbor-i támadás után Japán megszállja a települést, és a kívülállókat fogolytáborokba kényszeríti. Az invázió során Jimet elválasztják családjától. A saját életére kényszerülő Jimet elfogják Basie-vel (John Malkovich), egy amerikai matrózsal, aki vigyáz a fiúra. A háború dúlásával Jim továbbra is optimista, hogy egy napon viszontláthatja a szüleit. Után a nap birodalma, az ég volt a határ Bale számára.
A 90-es években Bale olyan mellékszerepekben tűnt fel, mint 1994-ben
Kis nők. Bale csak a századfordulón kapott lehetőséget arra, hogy vezető ember legyen amerikai pszicho. A Bret Easton Ellis 1991-es, azonos című regényén alapuló Bale a főszerepben Patrick Bateman, a gazdag New York-i befektetési bankár, aki a gazdagság, a társadalmi státusz és a stílus megszállottja.Ráadásul Bateman kettős életet él sorozatgyilkosként. Kidolgozott testalkatától szociopata személyiségéig Bale teljesen átalakította testét és elméjét, és Batemanné vált. Előadása eredményeként Bale kultikus státuszt ért el, számos kritikus dicsérte, hogy képes egyensúlyba hozni Bateman horrorját és humorát.
2005-ig Bale köztiszteletben álló színész volt, de nem érte el a filmsztár státuszt. Ez megváltozott, amikor Christopher Nolan Bale-t alakította Bruce Wayne az övéért Denevérember trilógia. Batman szerepére, Bale több mint 100 kiló izmot hízott és harcművészetben edzett. Jóképű mosolyával és isteni testalkatával Bale meg tudta közvetíteni Wayne playboy-személyiségét és Batman sötét, elgyötört személyiségét.
Habár Batman kezdődik megkezdi felemelkedését, A sötét lovag az a film, amelyben Bale nemzetközi szupersztár lesz. Miután megmentette Gothamet Ra's al Ghultól (Liam Neeson), Batman az eddigi legkeményebb kihívójával, a Jokerrel (Heath Ledger) találkozik. A Joker pusztítást végez az egész városban, és arra kényszeríti Batmant, hogy megkérdőjelezze erkölcseit, és szembesüljön a ténnyel, hogy nem tud mindenkit megmenteni. Ledger teljesítménye ikonikus, és minden dicséretet megérdemel. Bale azonban tartja magát, és a közte és Ledger közötti dinamika egyike a sok ok közül A Sötét Lovag siker.
Rendezte David O. Russell
Pályafutása során Bale négy Oscar-jelölést kapott: kettőt a legjobb férfi főszereplő kategóriában és kettőt a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában. A négy jelölés közül Bale egyetlen győzelmét a támogató kategóriában a 2010-es szerepéért érte el. A harcos. A film középpontjában Micky Ward (Mark Wahlberg), a massachusettsi Lowell profi bokszolója áll, aki megpróbálja megnyerni a félnehézsúlyú bajnokságot. Bale játssza Micky idősebb féltestvérét és edzőjét, Dicky Eklundit, egy korábbi bokszolót, aki a kokain kábítószer-függőségétől szenved.
Ahogy Micky kezd sikereket elérni, Dicky folytatja lefelé tartó spirálját, miközben kábítószer-függősége súlyosbodik, és a börtönben tetőzik. Végül Dicky felegyenesedik, és felkészíti bátyját élete legnagyobb csatájára, a Shea Neary elleni bajnoki mérkőzésre. Dicky szerepére Bale 30 kilót fogyott, és felvette Eklund beszélgetéseit, hogy utánozza a mozdulatait és a határozott bostoni akcentust. Bale intenzív felkészülését egy megérdemelt Oscar-díjjal jutalmazták.
Ahogy Bale átlép színészi karrierjének következő szakaszába, továbbra is ugyanazt az intenzitását és professzionalizmusát hozza a képernyőre, még akkor is, ha nem hízik vagy fogy bőven. 2019-ben Bale szerepelt a filmben Ford kontra Ferrari, James Mangold rendező versenyéletrajza. Bale játssza Ken Milest, egy öntudatos és tüzes brit versenyautó-pilótát. Carroll Shelbyvel (Matt Damon) Milest felbérelte Henry Ford II (Tracy Letts) és Lee Iacocca (Jon Bernthal), hogy tervezzenek egy autót, amellyel megküzdhet a Ferrari versenycsapatával. 1966 24 órás Le Mans Franciaországban.
Mindössze három év telt el a megjelenés óta Ford kontra Ferrari, de már sokak szerint Bale egyik leginkább alulértékelt előadását tartalmazza. Bale rosszindulatú gúnyolódásaitól brit szarkazmusáig minden alkalommal megvilágítja a képernyőt, amikor a kamera rajta van. Bale és Damon barátsága a filmben annyira jó, hogy a versenyzés nem számít. Csak annyit akarsz, hogy időt tölts a duóval, és tanulj az autókról.
