Milyen típusú memória veszíti el az adatait, amikor a számítógépet kikapcsolják?

Számítógépének különböző típusú memóriája van, amelyek egy része elmenti adatait, amikor kikapcsolja, míg mások nem. Az informatikusok az előbbi típusú memóriát nem felejtőnek, az utóbbit pedig illékonynak nevezik. Az okok a memória elektromos tulajdonságaival kapcsolatosak. Általában az illékony memória gyors és drága, a nem felejtő memória pedig lassú és olcsó.

Amikor bekapcsolja a számítógépet, először az utasításokat olvassa be a ROM-ból vagy csak olvasható memóriából. Ez a gyárilag beprogramozott memória áram nélkül megőrzi adatait, de nem tud új adatokat fogadni. A számítógép nagy sebességgel olvas és ír a véletlen hozzáférésű memóriába vagy RAM-ba. A legtöbb RAM illékony memória. Számítógépe nagy mennyiségű adatot tárol a merevlemezén, amely viszonylag lassú, de megőrzi adatait, amikor kikapcsolja.

Valószínűleg az ölében ülő számítógép több mint egymilliárd karakternyi illékony RAM memóriával rendelkezik. A böngésző, a szövegszerkesztő és más programok a RAM-ban működnek, és "kaparós padként" használják, gyorsan hozzáadva, eltávolítva és átírva az adatokat. Ez a memória több millió apró tranzisztorból áll, amelyek integrált áramköri chipekbe vannak csomagolva. Mérsékelten nagy sebességgel működik, 60-80 milliárdod másodperc alatt olvas és ír, 2011-es árakon pedig körülbelül 15 dollárért egymilliárd karakterért árulják.

A számítógép fő RAM-memóriáján kívül a mikroprocesszora saját, kisebb memóriaegységekkel, úgynevezett gyorsítótárral rendelkezik. A mikroprocesszor három gyorsítótár-fokozattal rendelkezik, ezek az L1, L2 és L3, amelyek akár a másodperc egymilliárd részét is elérhetik, vagyis 60-80-szor gyorsabban, mint a normál RAM. Mivel drágább, mint a normál RAM, a mikroprocesszor legfeljebb egymillió karakterrel rendelkezik ilyen típusú memóriából. A normál RAM-hoz hasonlóan az áramellátás megszűnésekor elveszti az adatait.

Az 1950-es és '60-as években, mielőtt a tranzisztorok olcsóvá és kompakttá tették volna a számítógépeket, a mérnökök más illékony technológiákat használtak az adatbitek tárolására. Az egyik, az úgynevezett késleltetési vonal memória, amely az adatokat hangimpulzusok halmazaként tárolta higanyban vagy kvarcban. Az áramkörök folyamatos hurokban keringtették az impulzusokat, mint az autók egy játékvonat-készletben. Ez a séma több ezer memóriabitet tárolt, körülbelül 1000-szer lassabb sebességgel, mint a mai RAM.