A különbség a megabájt és a gigabájt között

A számítógépes mérnökhallgatók korai tanulsága az, hogy a számítógépek hogyan kezelik az adatokat. Ez a lecke a számítógépes adatok bit néven ismert alapvető egységével foglalkozik. Ezek az egyedi egységek nagyobb egységeket alkotnak, lehetővé téve a számítógépek számára, hogy összetettebb (nagyobb) mennyiségű információt osszon meg egymással. Nyolc bit egymásra halmozott egy bájtot alkot, amely az az adatméret, amelyet a számítógépek használnak a fájlok és programok megabájtokban és gigabájtokban való megjelenítésére és tárolására.

A számítógépek bináris számjegyek vagy bitek segítségével kommunikálnak. A bináris számjegyek az értékeket 0 és 1 számokkal fejezik ki, szemben a decimális számjegyekkel, amelyek 0 és 9 közötti számokat használnak. Mivel egy bit önmagában nem képes elegendő adatot képviselni ahhoz, hogy az emberek számára hasznos legyen, a biteket egyszerre nyolcan csoportosítják, hogy egy bájtot alkossanak. Más szavakkal, két bájt 16 bitnek felel meg, három bájt pedig 24 bitnek felel meg. Minél összetettebb egy dokumentum vagy alkalmazás, annál több bájt szükséges a számítógépen való megjelenítéséhez és tárolásához.

A modern számítógépek nagyon nagy mennyiségű bájtot kezelnek. Például új számítógép vásárlásakor mindig fel kell jegyezni a merevlemez méretét gigabájtban kifejezve. Itt a „giga” az előtag, de sok más is létezik, mint például a „kilo”, „mega” és „tetra”. A bájt előtagok görög vagy latin nyelvből származnak, de számértékük a számítógépes nyelvben van. A metrikus rendszerben is használt kilo előtag 1024 bájtot vagy kilobájtot jelöl. A szám nem pontosan 1000, mert a bájtok a bináris rendszeren (0 és 1) alapulnak, ahol 2^10 = 1024.

A megabájtok és a gigabájtok, akárcsak a kilobájt, bájtok nagyságai. Alapvetően egy gigabájt nagyobb, mint egy megabájt. A különbség hasonló az egymilliárd és egymillió közöttihez. Például, ha 500 GB-os számítógépet vásárol, ez azt jelenti, hogy körülbelül 500 milliárd bájtnyi információt képes tárolni. Egy tipikus MP3-fájl 5 MB-ot vagy körülbelül 5 millió bájtot foglalhat el ebből a területből. Egy megabájt pontos számértéke 2^20 (1 048 576), egy gigabájté pedig 2 ^ 30 (1 073 741 824).

Elméletileg egy bájt méretének nincs korlátja, mert a számok végtelenek. Gyakorlatilag azonban a számítógépes hardvernek vannak technikai korlátai, és minél erősebb egy számítógép, annál drágább lesz. Mivel azonban a fogyasztói adatokat – zenéket, filmeket, képeket – egyre inkább digitálisan tárolják, egyre nagyobb a kereslet a nagyobb merevlemezek iránt. A terabyte-os (2^40 = 1 099 511 627 776) merevlemezekről 10 évvel ezelőtt ritkán lehetett hallani, de a kiadás időpontjában megfizethetőek, kevesebb mint 150 dollárba kerültek. A terabájton túl van a petabájt (2^50) és az exabyte (2^60) és így tovább.