Zašto formati sljedeće generacije vode tešku bitku

Blu-ray i HD DVD među najvećim su stvarima koje su se dogodile mojoj maloj subkulturi, audio/video zajednici, od debija HDTV-a. Također su među onima koji najviše razočaravaju. Iako većina ratova formata potječe iz borbe za prihod od licenciranja, svaki od njih ima svoju putanju. Onaj između SACD-a i DVD-Audija na kraju je uništio oba formata, a ostavio zastarjeli CD format i dalje na mjestu - na veliko zgražanje vrhunskih audiofila gladnih nečega tako dobrog kao što je vinil. S druge strane, potrošači su bili pravi pobjednici u ratu između Bete i VHS-a. Naravno, mnogi vlasnici Betamaxa ostali su u rukama. No, oštra konkurencija postojano je smanjivala cijene videorekordera, a uspjeh na masovnom tržištu videokasete potaknule su tehnologije poput televizije velikog ekrana i surround zvuka, potaknuvši rođenje kućno kino. Sada je kućno kino kategorija koja sazrijeva i mora se iznova osmisliti kako bi ostala svježa. Blu-ray ili HD DVD mogli bi pomoći poboljšanjem kvalitete HDTV-a i surround zvuka, dva ključna elementa kućnog kina. Ali samo ako uspiju. A do sada se to, zahvaljujući lošoj provedbi i strateškim pogreškama, nije dogodilo. Pripremimo se za tutnjavu (10)

HDTV poruka ne prolazi. Prema nedavnoj studiji Consumer Electronics Association, 30 posto kućanstava u SAD-u ima HDTV, ali samo 44 posto tih vlasnika HDTV-a prima HD programe iz različitih izvora. Ovo su uobičajeni sumnjivci: kabel (66 posto), satelit (37 posto), off-eter (8 posto), usluga optičkih vlakana (3 posto) i internet (3 posto). Kvaliteta HDTV-a isporučenog kabelom varira ovisno o tome kako lokalni operateri koriste svoju ograničenu propusnost. HDTV koji se isporučuje putem satelita obično je pomalo oslabljen, a internetska televizija još više. Antene i optička vlakna nude najbolju sliku, ali zajedno opslužuju samo 11 posto HD gledatelja. Dakle, velika većina vlasnika HDTV-a ili dobiva ugrožene HD signale ili ih uopće nema. To bi trebalo ostaviti prilično veliku publiku žudnju za pravom 1080p dobrotom Blu-raya i HD DVD-a, zar ne? Ipak, ovi formati još uvijek plaču pod kišom. Jasno je da poruka o njihovoj najvećoj prodajnoj prednosti ne prolazi. (9) Novi surround kodeci polovično podržani. Osim beskompromisnog HDTV-a, druga velika prednost ovih formata je njihova podrška za nove surround kodeke. To uključuje Dolby TrueHD i DTS-HD Master Audio bez gubitaka te Dolby Digital Plus i DTS-HD High Resolution Audio s gubitkom, ali poboljšani. Ove kodeke nove generacije ne možete čak ni nabaviti s kabela, satelita, iz etera ili bilo kojeg drugog izvora, barem zasad. Ipak, usprkos tome što imaju de facto ekskluzivu za njih, mnogi BD i HD DVD reproduktori ih podržavaju slučajno, ako uopće. Dakle, čak i ako kupite novi prijamnik ili pre-pro koji podržava surround sljedeće generacije, player neće nužno proslijediti bitstream prijemniku. Neki transkodiraju u PCM visoke kvalitete. Drugi transkodiraju u naslijeđeni Dolby Digital ili DTS niže kvalitete. Ovo je jednostavno skandalozno. (8) Sporo se pokreće i slab hardver. Vlasnici DVD playera navikli su na gotovo trenutno zadovoljstvo. Nasuprot tome, mojim Pioneer BDP-HD1 Blu-ray i Toshiba HD-A2 HD DVD playerima treba oko 50 odnosno 35 sekundi da se pokrenu. Vjerovali ili ne, oni su demoni brzine u odnosu na neke starije proizvode. Toshibini igrači prve generacije navodno su uzeli solidnu minutažu. To bi mogao biti neizbježan rezultat natrpavanja puno sofisticirane obrade videa u proizvode koji predstavljaju nove formate koji se bore za svoj opstanak s konkurentnom cijenom. Ali početno korisničko iskustvo izrazito je dosadno. Što bi ti trebao učiniti, otići i skuhati šalicu čaja dok se tvoj igrač diže? Bože sačuvaj da se ne sjetiš pritisnuti tipku za napajanje puno prije nego što gosti sjednu za kino. Oh, i niti jedan od mojih novih playera ne može brzo skenirati DVD naprijed ili unatrag ni približno tako brzo i osjetljivo kao bilo koji DVD player koji sam ikada koristio. (7) DVD nije tako loš kao VHS. Razlika u kvaliteti slike između VHS-a i DVD-a bila je ogromna. Možete ga vidjeti na HDTV-u, SDTV-u ili analognom TV-u. Bilo koje veličine. S jednim zatvorenim okom i prljavim naočalama. Nasuprot tome, razlika u izvedbi između DVD-a standardne razlučivosti i dva formata visoke razlučivosti nije velika. Naravno, DVD nema ni približno toliku rezoluciju kao BD i HD DVD, i to postaje očito na najvećim ekranima, ali nije tako bolno gledati kao VHS. DVD player koji pretvara u HD, ili čak onaj koji daje 480p uz stvarno dobru video obradu, može proizvesti prilično uvjerljivu sliku. Vjerojatno biste svojim susjedima mogli reći da je HD i prevariti dvoje od troje njih. (6) DVD nije nespretan kao VHS. Potrošači su jedva čekali da se riješe svojih nezgrapnih VHS kazeta. Videokasete su zauzimale prostor na policama, trebale su ih premotavati i slamale su srca kada je omiljenu vrpcu pojeo lažni videorekorder. Njihova zamjena s diskovima od pet inča koji traju vječno (uz pravilno rukovanje) bila je jednostavna ideja, pogotovo jer je promjena faktora oblika podsjetila na prijelaz s LP na CD. Ali, razmišlja tvrdoglavi potrošač, zašto bih trebao zamijeniti jedan disk od pet inča drugim? Naravno, mogli biste odgovoriti da su slika i zvuk bolji. Ali ako pokušate objasniti zašto korištenje zamršenih alfanumeričkih opisa (1080p/24fps) i marketinških nadimaka (Dolby TrueHD—"što, još Dolby?”) ovi ljudi nisu uvjereni. Faktor oblika moćno je sredstvo uvjeravanja. To je razlog zašto je toliko skoro tehnofoba kupilo televizore s ravnim ekranom. Ali Blu-ray i HD DVD nemaju apsolutno ništa novo za ponuditi u ovoj kategoriji. Za neupućene, to su samo još dva formata diska od pet inča. (5) Interaktivna greška Blu-raya. Na svaki ću format usmjeriti jednu stavku zlostavljanja. Staklena čeljust Blu-raya je interaktivnost. BD Java standard usvojen je tek nedavno i odnosi se samo na playere koji su na tržištu nakon 31. listopada 2007. Stariji igrači nemaju potrebnu mrežnu vezu i ugrađenu memoriju. Kao rezultat toga, interaktivne značajke na Blu-ray diskovima neće se reproducirati na starijem hardveru. Neki proizvođači dodali su uvredu ozljedi žurno puštajući igrače prije roka kako bi izbjegli usklađenost s novim standardom. HD DVD je izbjegao ovu pogrešku usvajanjem Microsoftovog HDi standarda i zahtijevanjem njegove implementacije u ranoj fazi igre. (4) Suša softvera HD DVD-a. Iako nijedan format nije tako dobro distribuiran kao što bi trebao biti, Blu-ray ima malu prednost u softveru. Moj izvor broj jedan za programiranje diskova je lokalni Blockbuster. Mogu hodati tamo za 10 minuta. Stoga je bilo malo obeshrabrujuće saznati da će Blockbuster podržavati samo Blu-ray u 1450 dodatnih trgovina, ostavljajući HD DVD i Blu-ray zajedno samo u izvornih 250 prodavaonica na testnom tržištu. Kad odem u svoj lokalni B’buster, BD izbor izgleda jadno, ali HD DVD izbor ne postoji. Radije ne bih poslovao s Netflixom jer volim spontanost iznajmljivanja u nabeu. Dok je HD DVD nedavno sklopio ekskluzivne ugovore s Paramountom i DreamWorksom, koristeći promotivni dobitak kao mamac, ovi ugovori vrijede samo 18 mjeseci — kao što ljudi iz Blu-raya neumorno ističu. (3) Dostupnost novih naslova, dubina zadnjeg kataloga i vrijednosti u okvirima. Bez obzira na to gdje nabavite softver, DVD i dalje vlada ovdje. Ako vaš kinematografski ukus nadilazi najnovije megabudžetne filmove bez pameti, mnogi strani i drugi naslovi za kojima žudite dostupni su samo na DVD-u. Želite prikupiti cjelokupna djela Alfreda Hitchcocka? DVD je jedini put (pod pretpostavkom da laserski diskovi i VHS više nisu dovoljno dobri). I, HD DVD-ovi Zvjezdane staze usprkos prevratu, većina zadivljujućih kutijastih setova koji su krasili jesensku fazu roga izobilja DVD-a još se nisu materijalizirali u novim formatima. Nema inteligentnog života na ovom softverskom planetu — okači me, Scotty. (2) Stižu preuzimanja videozapisa. U sadašnjem vremenu, HD DVD i Blu-ray su — u svom najboljem izdanju — vrhunac umjetnosti. Ali to su samo velike, stare kante koje sadrže napredne video i audio kodeke. Bilo koji drugi bit bucket koji isporučuje isti broj bitova (ili čak nešto manje ako vam ne trebaju interaktivne stvari) može isporučiti istu video i audio kvalitetu. Stoga je opravdano zapitati se koliko će dugo ovi visokokvalitetni formati trajati, pogotovo jer imaju toliko problema s dobivanjem popularnosti. Glavni razlog zašto ih još nije izbacio iz vode je žalosno stanje širokopojasnog interneta u Sjedinjenim Državama. Taj prozor mogućnosti neće biti otvoren zauvijek. Ako BD i HD DVD ne postanu veliki tijekom blagdanske kupovne gužve krajem godine, možda su gotovi. (1) To je rat formata, glupane. Ali ti si to već znao. Mark Fleischmann je autor godišnje ažurirane knjige Praktično kućno kino.