Valovi se općenito klasificiraju kao poremećaji koji putuju kroz vrijeme i prostor, što obično rezultira prijenosom energije. Dva glavna matematička opisa vala su njegova amplituda (količina promjene oscilacija vala) i frekvencija (količina oscilacija koje val proizvodi tijekom određenog vremenskog razdoblja). Medij je prostor kroz koji val putuje, kao što je prazan vakuum i oceanske vode.
Prazan prostor
Vrsta vala koji može putovati kroz prazan prostor (također poznat kao vakuum) je elektromagnetski val. Najčešći primjer elektromagnetskih valova su svjetlosni valovi. Elektromagnetski valovi se razlikuju po svojoj sposobnosti da vibriraju bez ikakve interakcije s medijem (jer, prema zadanim postavkama, vakuum nema eksterijer) i umjesto toga oslanja se na vlastitu nabijenu česticu (čestica s negativnim ili pozitivnim nabojem, ovisno o broju elektrona) da oscilira (djelovanje vala koji se kreće natrag i dalje). Treba napomenuti da je koncept potpunog vakuuma, čak i u svemiru, donekle rijedak jer čak i "prazan" prostor ima male (često subatomske) čestice; međutim, te čestice ne utječu na prijenos elektromagnetskih valova.
Video dana
Zrak
Većina vrsta valova zahtijeva neku vrstu interakcije sa svojim medijem za prijenos. Jedan od najčešćih primjera na Zemlji su zvučni valovi koji putuju zrakom. Zvučni val je uzdužni val, koji je vrsta vala koji se kreće u smjeru paralelnom s česticama medija kroz koje putuje. Za razliku od elektromagnetskih valova, longitudinalni valovi ne mogu putovati u vakuumu.
oceani
Kada ljudi vizualiziraju valove, često misle na vodu koja putuje oceanom. Ocean je vrsta medija koji je vrlo pogodan za longitudinalne valove. Valovi putuju bez većeg otpora medija jer atomi vode nisu čvrsto zbijeni zajedno. To omogućuje valu da lako vibrira u vodi. Valove u oceanu često potaknu jaki vjetrovi koji uzburkaju vodu i prenose energiju.
