Najistaknutije znanstvene vijesti i otkrića iz 2018

2018. kao cjelina bila je jednako čudna, prekrasna i zabrinjavajuća. Isto se može reći i za znanost koja se dogodila ove godine. Od svemirske sonde usmjerene na sunce do kontroverznih dizajnerskih beba koje je napravio nevaljali znanstvenik, ovogodišnji znanstveni naslovi čitaju se kao naslovi poglavlja jeftinog znanstveno-fantastičnog romana.

Evo našeg sažetka - bez posebnog reda - nekih od najistaknutijih znanstvenih otkrića, vijesti i otkrića iz proteklih 12 mjeseci.

NASA-ina solarna sonda Parker kreće prema suncu

NASA-ina solarna sonda Parker imala je nezgodan početak, budući da je niz proračunskih rezova u 2000-ima sveo misiju na puki bljesak u očima agencije. Ali u kolovozu, izvanredna sonda, dizajniran za proučavanje sunca sa samog ruba njegove atmosfere, konačno lansiran iz svemirskog lansirnog kompleksa 37 u zračnoj postaji Cape Canaveral na Floridi.

Unutar toplinskog štita Parker Solar Probe nalazi se mnoštvo instrumenata dizajniranih za mjerenje električnih i magnetskih polja unutar sunčeve korone i solarnog vjetra, prenoseći te informacije natrag astronomima na Zemlji na analizu. Jedan od primarnih ciljeva misije je otkriti detalje o podrijetlu solarnih vjetrova koji predstavljaju značajnu prijetnju satelitima, svemirskim letjelicama i komunikacijskim sustavima.

Klimatske promjene postaju sve gore

Buduće generacije s nevjericom će gledati unatrag na našu nesposobnost da poduzmemo hitne i sveobuhvatne mjere u vezi s klimatskim promjenama. Imat će pravo da to učine. Znakovi su godinama ispisani jarkim neonskim svjetlima. 2018 samo zaokružio te znakove crvenom trajnom flomasterom.

Istraživanje početkom ove godine pokazalo je da je 2017. rangirana kao najtoplija godina zabilježena bez El Niña koji zagrijava vodu. Također je bila 2017 najskuplja godina za prirodne katastrofe U Sjedinjenim Američkim Državama. Potpune brojke za 2018. tek treba da budu prikupljene.

Ali 2018. bila je klimaktički teška. Istok SAD-a ušao je u novu godinu ohlađen do srži zbog ekstremnog hladnog vala. Ljeto je Britanskom otočju i Europi donijelo rekordan toplinski val. Do jeseni su požari planuli Kalifornijom. Uragani su izazvali pustoš diljem svijeta.

Kako bi se to shvatilo, objavljeno je nekoliko studija koje tvrde da postoji promjena čini svijet manje sigurnim i prijeti našoj opskrbi pivom. Oh, i imamo otprilike 12 godina da se saberemo.

Povratak na Crveni planet

Nešto u vezi s Marsom poziva ljude na istraživanje. Možda je to blizina planeta ili možda njegovo hrđavo svjetlucanje inspirira na avanturu. Crveni planet bio je predmet drevnih mitova, znanstvene fantastike i više svemirskih misija nego bilo koje drugo mjesto u Sunčevom sustavu osim Mjeseca.

Ali prošlo je šest godina otkako smo uspješno posjetili površinu našeg nebeskog susjeda. S InSight Landerom, koji je lansiran u svibnju i uspješno sletio u studenom, NASA je mješavini dodala još jedan lender. Skraćeno od "Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport", InSight će proučavati jezgru Marsa kako bi otkrio moguću seizmičku aktivnost tijekom sljedeće dvije godine. Cilj je bolje razumjeti kako nastaju stjenoviti planeti poput Zemlje, Venere i Marsa. U stilu 21. stoljeća, InSight je svoje slijetanje proslavio selfijem.

A.I. umjetnina se prodaje na aukciji

Umjetna inteligencija već godinama stvara “umjetnost”, a kako je U.I. sustavi su napredovali, kao i kvaliteta njihovih kreacija. 2018. je doživio možda najveći napredak za raskrižje A.I. i umjetnosti, kada je povijesna aukcijska kuća Christie's je prodao svoju prvu sliku koju je izradio stroj. Nazvan "Portret Edmonda de Belamyja", očekivalo se da će djelo biti prodano za do 10.000 dolara. Kad je čekić konačno pao, prodajna cijena bila je nevjerojatnih 432.000 dolara. Barem za sada, čini se da bi umjetnost mogla biti održiva opcija za A.I. nakon svega.

Komet u obliku cigare mogao bi zapravo biti vanzemaljska sonda

Kada je komet Oumuamua (izgovara se "oh-MOO-ah-MOO-ah") dospio na naslovnice u studenom 2017., učinio je to kao stranac, prvi komet ikada zabilježen da potječe iz međuzvjezdanog prostora. Ono što je komet činilo još neobičnijim je njegov izduženi oblik. Oumuamua je ušao u naš solarni sustav izgledajući poput nekakve nebeske cigare. Trebali smo znati da čudne vijesti neće tu stati.

Godinu dana nakon prve objave otkrića, tim astrofizičara s Harvarda predložio teoriju Oumuamuina podrijetla koji je uključivao uvijek nedostižnu svemirsku znanstveno-fantastičnu vrstu: izvanzemaljce.

U radu objavljenom u The Astrophysical Journal Letters, astrofizičari s Harvarda tvrde da bi Oumuamua mogao biti "potpuno operativan sonda koju je vanzemaljska civilizacija namjerno poslala u blizinu Zemlje.” Naravno, njihov prijedlog treba uzeti s rezervom sol. Ali svejedno je intrigantno.

Miševi s dvije mame

U jednom od najvećih ovogodišnjih reproduktivnih otkrića, zdravi miševi rođeni su s dvije genetske majke i čak su nastavili imati vlastito potomstvo, prema dokumentu Kineske akademije znanosti u listopadu. Istraživači su koristili uređivanje gena i matične stanice za uzgoj mladunaca s dvije majke. Taj pothvat prije nije bio uspješno postignut kod sisavaca.

Potomci sisavaca obično zahtijevaju genetski materijal od muških i ženskih roditelja kako bi preživjeli i živjeli zdravo. Ova je studija pokazala da se potomstvo može roditi zdravo i čak imati svoje mlade. Nalazi bi mogli postaviti temelje za buduća reproduktivna otkrića kod ljudi.

Einsteinova teorija konačno potvrđena

Stoljeće nakon što je Einstein prvi predložio opću relativnost, astronomi su potvrdili njegovu teoriju promatranjem gravitacijskog crvenog pomaka zvijezda u blizini supermasivne crne rupe u središtu galaksije. Opremljen vrlo velikim teleskopom (VLT) Europskog južnog opservatorija, međunarodni tim Astronomi su promatrali kako ekstremno gravitacijsko polje crne rupe utječe na nalet zvijezde pokret. Kao što je Einstein predvidio, svjetlost zvijezde bila je rastegnuta na veće valne duljine. Promatranje je bilo kulminacija 26 godina dugog projekta.

Kineski znanstvenik tvrdi da je stvorio prve dizajnerske bebe na svijetu

U vjerojatno najkontroverznijem potezu u znanosti ove godine, kineski znanstvenik tvrdio je da je promijenio DNK blizanki, stvarajući prve genetski modificirane bebe na svijetu. Najava je dočekana tvrdnjama njegovih kolega da je posao neetičan, opasan, pa čak i "monstruozan". Razvoj dizajnerskih beba zabranjen je u većini zemalja.

Kineski znanstvenici već neko vrijeme traže sudionike za pokus osmišljen kako bi eliminirao gen u potomcima koji bi ih mogao učiniti otpornima na bolesti kao što su HIV, velike boginje i kolera. Dokumenti povezani s kliničkim ispitivanjem prate se do ožujka 2017. Tvrdnje znanstvenika nisu potvrđene i mnogi su stručnjaci izrazili sumnju.

Prepoznavanje lica: dobro, loše, ružno

Softver za prepoznavanje lica napravio je veliki napredak u posljednjih nekoliko godina. Napredak je očito dovoljan da neka tijela za provođenje zakona, uključujući policijsku upravu grada Orlanda, implementirati softver na svojim građanima. U svibnju je Američka unija za građanske slobode objavila dokumente koji pokazuju da je policija u Orlandu dobila pristup Amazonovoj tehnologiji prepoznavanja lica u stvarnom vremenu "Rekognition" kako bi spriječila zločin. Ranije ove godine, Kineska policija provela je slične mjere.

Mjesec dana kasnije, softver za prepoznavanje lica ponovno je bio u vijestima, kada je pomogao policiji identificirati ubojicu Capital Gazette. Međutim, softver je daleko od savršenog, kao što je ACLU pokazao u srpnju. Prepoznavanje netočno klasificirao 28 članova Kongresa kao policijske osumnjičenike — s nerazmjernim brojem njih koji su crnci i Latinoamerikanci.

Usklađivanje DNK pomaže policiji u pronalaženju osumnjičenika za ubojicu iz Golden Statea

Govoreći o hvatanju ubojica s 21^sv stoljeća, kalifornijska policija konačno je uhvatila osumnjičenog ubojicu iz Golden Statea u travnju koristeći DNK iz komercijalnih tvrtki za praćenje DNK porijekla. S pristupom stotinama tisuća uzoraka na GEDMatchu, genetskoj platformi otvorenog koda, službenici su mogli suzili svoju potragu, na kraju došli do osumnjičenog Josepha Jamesa DeAngela Jr. s podudaranjima iz njegove treće i četvrte rođaci. Taj je potez pokrenuo pitanja o privatnosti i sigurnosti. Trebaju li vlade i tvrtke imati pristup našim genetskim informacijama? I, ako je tako, što bi im trebalo dopustiti da rade s tim podacima?

Boston Dynamics je opet bio u tome

Inženjeri iz Boston Dynamicsa ove su godine predstavili neke prilično izvanredne strojeve. Nikad prije roboti nisu bili tako atletski građeni. Od njihovog plesnog psa robota, SpotMini, dvonožnom robotu Atlas, koji se uhvatio u koštac prepreke u stilu parkoura bolji od većine ljudi koje poznajemo, Boston Dynamics dao nam je uvid u to koliko su roboti napredovali - i koliko daleko bi mogli ići u doglednoj budućnosti. Ako slika vrijedi tisuću riječi, tvrtkini video zapisi iz 2018. ispunjavaju sveske.

Ubili su kilogram

Tradicija duga 129 godina prekinuta je u studenom kada su meteolozi glasovali za učinkovito ubijanje kilograma. Od 1889. Međunarodni prototip kilograma (IPK), blok platine i iridija zaključan u podzemnom trezoru u Parizu, služio je kao standard za sva povezana mjerenja u svijetu.

No, tijekom vremena, IPK (i njegove brojne kopije diljem svijeta) podložni su vidljivom i laganom trošenju koje uzrokuje gubitak težine. Dakle, na Općoj konferenciji o utezima i mjerama u Versaillesu, u Francuskoj, znanstvenici su odlučili riješiti se fizičkih objekata i izraziti metričke jedinice u terminima temeljnih konstanti. Težine će se od sada izražavati u smislu Planckove konstante (h). Odluka ne znači mnogo (ako išta) za prosječnu osobu, ali zagovornici su rekli da će otvoriti put za točnija i stabilnija mjerenja.

Muška kontracepcija

Bez obzira na sve načine na koje je znanost napredovala tijekom godina, muška kontracepcijska sredstva zaostaju za vremenom. U biti imate dvije mogućnosti: kondome ili vazektomiju. Ali ove su godine istraživači i neki parovi krenuli s tim pokus testiranja kontracepcijskog gela, koji, kada se utrlja u nadlaktice i ramena, ima za cilj sniziti broj spermija ispod praga trudnoće. Stotine željnih dabrova prijavilo se za sudjelovanje u ispitivanju, koje će podrazumijevati korištenje gela kao jedinog kontracepcijskog sredstva godinu dana. Istraživači planiraju objaviti svoje rezultate 2022. Ako sve bude u redu, muškarci bi uskoro mogli imati povratnu, pristupačnu i sigurnu opciju za odgodu roditeljstva.