Dakle, računalo je mrtvo, ha? Nije tako prema ova tri izvršna direktora

Posljednjih nekoliko godina nije nedostajalo loših vijesti za tržište osobnih računala. Globalna prodaja je pala u pad koji je započeo 2011., a tržište se vratilo na prodajne brojke koje su posljednji put zabilježene krajem 2009. Ultrabook, Intelov pokušaj povećanja prosječne cijene novih prijenosnih računala, ostaje niša. Što je više, Tržišni udio Windowsa 8 je anemičan.

Ukratko, proizvođači se bore oko kolača koji se smanjuje. Oni na gubitničkoj strani bitke, poput Acera, pretrpjeli su ogromne gubitke, a čak su i pobjednici poput Lenova ostvarili samo skroman rast. Ali što je s manjim igračima kao što su Origin, Falcon Northwest i Digital Storm? Muče li se sada zgrabiti ostatke s prepunog stola ili su otišli na mjesto u drugom restoranu?

Dobre vijesti iz malih poduzeća

Naš posjet Originu na ovogodišnjem CES-u bio je svijetla točka na izložbi na kojoj je većina kompanija sakrila svoja računala u male, diskretne štandove izgubljene među morem tableta. Origin je najavio novi, vlasnički, modularni dizajn kućišta koji se ne razlikuje od bilo čega što je dostupno od konkurencije, i jedva je s nama podijelio optimističnu viziju budućnosti tvrtke. Izvršni direktor Kevin Wasielewski rekao nam je da njegova tvrtka "raste svake godine, velikom brzinom, a baza entuzijasta zapravo raste."

A Origin nije nikakva aberacija. Kelt Reeves, izvršni direktor Falcon Northwesta, ne vidi dokaze da bi opći pad mogao naštetiti njegovoj prodaji. “Tisak kaže da je 2013. bila užasna godina za prodaju računala,” rekao nam je, “ali s obzirom na godinu koju smo imali, moram pretpostaviti da su mislili da je to bila užasna godina za jeftin prodaja računala."

Harjit Chana, glavni izvršni direktor Digitalna oluja, ponovio je svoje konkurente, rekavši da je snaga malih tvrtki u velikoj mjeri posljedica njihove premium privlačnosti. "Ne morate kupiti računalo od 400 do 500 USD za surfanje internetom, kada za to možete nabaviti tablet", ističe - ali proizvođači butika ne natječu se na tom tržištu. Potrošači možda biraju iPad umjesto novog prijenosnog računala, ali nitko ne bira između iPada i stolnog računala s četiri GTX Titana.

Nisu sve udarci u glavu i višestruka ubojstva

Igrači, tradicionalno tržište vrhunskih osobnih računala, zaslužuju neke zasluge za održavanje zdravlja malih proizvođača osobnih računala. Oni su lojalni kupci, a iako je mobilno igranje naraslo, njegov uspon nije odvukao okorjele igrače od njihovih skupih i moćnih sustava. Butici ipak nisu samo igranje igrica; također prodaju sve većoj bazi stručnjaka, tvrtki, pa čak i vladinih agencija, od kojih svi zahtijevaju prilagođena računala visokih performansi.

Origin je, na primjer, na CES-u debitirao s novim rackmount računalom kako bi bolje služio korisnicima poput FBI-a, Boeinga i Redstone Arsenala, obrambenog izvođača. “Redstone pokreće simulacije projektila,” kaže Kevin Wasielewski, “tako da korištenjem osobnog računala kao što je naše, ta simulacija radi brže. To im štedi sate i sate, a spremni su potrošiti novac unaprijed kako bi uštedjeli pola dana svaki put kad nešto pokrenu.”

Harjit Chana rekao nam je da Digital Storm također prodaje značajne količine tvrtkama i da je GSA (Opće usluge Administracija) certificirana, što znači da je državnim izvođačima odobrena kupnja računala od Digital Storma za a razne namjene. Kelt Reeves nam je u međuvremenu rekao da prodaja Falcon Northwesta poslovnim kupcima raste već najmanje desetljeće.

Tvrtke su sjajni kupci jer, poput okorjelih igrača, malo je vjerojatno da će se okrenuti negdje drugdje bez obzira na to koliko kabrioleti, tableti i drugi uređaji postali popularni. I dok veliki konkurenti poput HP-a, Della i Lenova prodaju poslovnom tržištu, njihova nesposobnost da zadovolje potrebe niše prisilila je organizacije koje žele ozbiljne performanse traže osobni dodir koji male tvrtke poput Origin, Falcon Northwest i Digital Storm mogu pružiti.

Izazovi ostaju

Međutim, postoji zabrinutost zbog koje ti izvršni direktori ne mogu spavati noću, a najproblematičnije je zdravlje ekosustava računala. Proizvođači osobnih računala visokih performansi oslanjaju se na dijelove visokih performansi i mogu biti najbolji samo ako su i njihovi partneri zdravi. Harjit Chana istaknuo je ovu točku, rekavši nam: "Moja je briga da bi sve slabiji mainstream mogao spriječiti našem poslu, budući da tvrtke poput Intela i Nvidije možda neće moći pogurati nove napretke.” Nažalost, Intelova nedavna najava da će otpustiti 5000 zaposlenika je pokazatelj da ova briga nije bez razloga.

Glavobolje je zadao i Microsoft. I Origin i Digital Storm rekli su nam da je Windows 7 i dalje vrlo popularan među njihovim kupcima, osobito na poslovnom tržištu, dok se Windows 8 smatra nepotrebnom komplikacijom. Iako se prodaja poboljšala s izlaskom Windowsa 8.1, oblak skepticizma visi nad Windowsima i nejasno je je li bilo koja tvrtka, uključujući Microsoft, još uvijek zainteresirana za razvoj OS-a koji posebno cilja na potrebe vrhunskih računala.

Nada za budućnost

Ipak, ovi izazovi nisu nepremostivi, a sva tri izvršna direktora s kojima smo razgovarali uvjerena su da zdrava prodaja vrhunskih računala ukazuje na to da je PC tu da ostane. Kelt Reeves, izvršni direktor Falcon Northwesta, ismijavao se kada su ga pitali o nestanku osobnog računala, rekavši: "Kada broj prodaje osobnog računala padne sa stotina milijuna na neki broj ekvivalentno prodaji pisaćih strojeva, onda se slažem da smo u post-PC eri.” Kevin Wasielewski iz Origin-a nam je u međuvremenu rekao da "uvijek postoji potražnja od ljudi koji trebaju vrhunski.”

Ovaj optimizam ne temelji se samo na rastu butika u posljednjih nekoliko godina. Sva tri izvršna direktora složila su se da će 4K zasloni potaknuti prodaju vrhunskih računala, ne samo zbog snage prikazivanja potrebnih za igranje igara na ovoj razlučivosti, ali i zbog kapaciteta pohrane koji takav sadržaj zahtjeva. 4K video, na primjer, može s lakoćom pojesti terabajte prostora na tvrdom disku, ali konvencionalnim stolnim računalima često nedostaje prostora za više od nekoliko tvrdih diskova.

A to nije jedina tehnologija koja će računala održati relevantnima. Kevin Wasielewski vjeruje da virtualna stvarnost obećava jer je to "iskustvo noći i dana" u usporedbi s konvencionalni monitor i, za pružanje najboljeg iskustva, zahtijeva foto-realistično prikazivanje na visokoj razini rezolucija. Kelt Reeves, u međuvremenu, vidi obećanje u velikom broju novih tehnologija, uključujući G-Sync i Nvidijin nadolazeći Maxwell GPU-ovi. “Uvijek postoji nešto novije i uzbudljivije na horizontu,” rekao nam je, dodajući “Naši klijenti su entuzijasti. Njihovo računalo ne služi samo za obavljanje posla.”

Prošlo je gotovo četrdeset godina otkako je osnovan Microsoft s vizijom stavljanja osobnog računala u svaki dom. Taj se cilj tada činio kao znanstvena fantastika; danas, je tako posljednje tisućljeće. Pažnja prosječnog potrošača pomaknula se dalje, zaokupljena pametnim telefonima, tabletima i konzolama.

Ali PC geekovi ne idu prema izumiranju. Ovdje su da ostanu i, očito, troše više nego ikad prije.