Malo je stvari u sportu važnije od odnosa između sportaša i njegove opreme.
Ali za prilagodljive sportaše poput trostruke osvajačice zlatne paraolimpijske medalje Alane Nichols, koja će se natjecati u alpskim disciplinama za Sjedinjene Države na Paraolimpijskim igrama 2014. ovog ožujka u Sočiju, golemi svemir opreme u kojoj uživaju sposobni nema ekvivalent.
Nichols koristi monoski (ili skije za sjedenje), u biti oblikovano sjedalo postavljeno na okvir, pričvršćeno na jednu skiju uloškom. Tijekom godina monoskije su postale lakše, s boljim sustavima apsorpcije udaraca i omogućuju sportašima veću fleksibilnost manipuliraju svojim središtem gravitacije putem pozicioniranja sjedala – ili kante, kako se zove – i načina na koji se platforme povezuju s skijanje. Ipak, kaže Nichols, budući da je tržište nedvojbeno nišno, još uvijek postoji izrazito DIY osjećaj, pokušaj i pogreška u cijeloj stvari, osobito kada je u pitanju kanta.
“Većina onoga što se dogodilo u svijetu sit-skija zapravo je napravljeno u garaži.”
Za sposobne skijaše posljednja točka kontakta između tijela i opreme je stopalo unutar pancerice. Kod monoskije, dno kante postaje mjesto gdje se energija koju stvara sportaš prenosi u akciju sa skije. Da biste to učinili kako treba, potrebno je nekoliko stvari. Prvo, fit. „Potrebna vam je odgovarajuća potpora oko središnjeg područja, a da je ne stežete previše. Ne želite ograničiti svoje kretanje, ali morate imati dovoljno", kaže Nichols.
Odatle, stvar je pronalaženja pravog ponašanja. Previše krut i postaje nesiguran, potencijalno uzrokujući ozljede u sudaru. Previše fleksibilna i skija neće raditi.
To je bio Nicholsov problem. Meka plastika njezine kante imala je previše zračnosti, ne samo na vrhu kako bi omogućila slobodu kretanja (to je dobro), nego i na dnu, čineći je daleko manje reaktivnom (to je loše). U potrazi za višim performansama, obratila se BMW-ovoj sjevernoameričkoj diviziji, istim ljudima odgovornim za američku novi dizajn boba za dva čovjeka svoj olimpijski debi u Sočiju. Spojili su je s Hansom DeBotom iz deBotecha, Inc. doslovce Kuća slavnih u svijetu strojarstva i zrakoplovnog inženjerstva.
DeBot je specijaliziran za karbonska vlakna i kompozite (poznat je kao "Carbon Hans") i ima dugu povijest suradnja s olimpijskim sportovima, ne samo u izradi boba, već i u radu sa skeleton saonicama tima SAD-a kao dobro. Odmah je shvatio kritičnu ulogu kante za Nicholsa. “Alanina kanta je neka vrsta produžetka njenog tijela. Dok je tijelo (boba) produžetak stvarnog boba", kaže on. "(Vozači boba) unose više podataka putem fizičkog upravljanja, gdje Alana to čini fizički pokretima svog tijela."
Nicholsin raspored natjecanja onemogućavao joj je posjet DeBotovom sjedištu u Sjevernoj Karolini osobno, ali je mogla imati "više dugih telefonskih poziva" s njim i poslati svoju postojeću kantu za usporedba. Ono što je Nichols osjetio na brdu potvrdilo je DeBotovo testiranje. "Otpušta previše energije", kaže. "Ako unese input svojim tijelom i taj je input smanjen ili odgođen na skiju, tada ona gubi tu pozitivnu reaktivnu energiju za kontrolu svoje skije."
DeBot je miješao i spajao materijale kako bi Nichols dobio kantu koja će se ponašati onako kako je ona željela.
Odatle je DeBot miješao i spajao materijale kako bi Nichols dobio kantu koja će se ponašati onako kako je ona željela. “Na bazi je karbona i kevlara. Postoje različiti materijali koji su mješavine, tako da može postojati mješavina 50/50 između karbona i kevlara, na nekim mjestima može biti 100 posto jednog ili drugog", kaže, "i još nekih malih dodanih materijala koje ću vjerojatno ostaviti svijetu da nagađa oko."
Smjer vlakana, položaj i sam proces doprinose konačnom rezultatu, kaže DeBot. Ljudi bi ga mogli pogledati i vidjeti jednostavno sjedalo od karbonskih vlakana, ali propustili bi puno nijansi.
Nichols žali što nije mogla osobno doći u Sjevernu Karolinu na provjeru - "Poslala sam svoju kantu u Sjevernu Carolina, ali bilo bi idealno da sam se poslala tamo po kalup,” kaže ona – ali to ipak čini značajan razlika. “Jedna od najtežih stvari je što je svaki invaliditet poput snježne pahulje. Imam ozljedu leđne moždine T-11 i nepotpuna je, ali tip pored mene bi mogao imati "istu" ozljedu i moći hodati. I ne mogu pomicati noge”, kaže Nichols, koja je magistrica kineziologije.
"Off rack" često može biti jedina opcija, ali nije dobra. Nichols često vidi kako sportaši zadobiju dodatne ozljede zbog loše opremljene opreme, na planini i izvan nje.
Dakle, nešto što je za nju konstruiralo od vrhunskih materijala od strane omiljenog tipa karbonska vlakna daju joj pravi poticaj za odlazak u Soči, pod pretpostavkom da se može brzo prilagoditi novoj opremi dovoljno. Za DeBot je prilika da radi s nekim poput nje sama po sebi nagrada.
“Podnijela je nevolju i uzvratila joj je u lice, a još uvijek se natječe na Olimpijskim igrama. Lakše je odustati - kaže. “Kad mi netko dođe i kaže “Hej, trebam pomoć, a ti si stručnjak”, ponosan sam. Tako sam počeo na Olimpijskim igrama.”
(Slike © Tim SAD-a)
