Zaboravite tvornicu: Kako Lensbaby izrađuje staklo po narudžbi

Amerika ima pravo na impresivnu tehnologiju - ali objektivi za fotoaparate nisu jedan od njih i nemamo pravo hvaliti se proizvodnim poslom. To je dugo bila industrija koja se izvozi u Njemačku i Japan, gdje su uvjeti široki. Neki proizvođači fotoaparata, poput Zeissa, poznati su po tome što obraćaju pažnju na detalje i fokusiraju se na svaku optiku. Drugi u praksu koriste sterilniju tehniku ​​rezača kolačića s pokretne trake. Ali svima njima smo prepustili posao s lećama vanjskim izvođačima, što je dio razloga zašto je kvalitetno staklo tako jako, jako skupo. Problemi lokacije i metode samo su dvije stvari koje pritišću staru industriju moleći za smetnju.

I Lensbaby učinkovito i tiho radi upravo to. Proizvođač kreativnih objektiva za kamere sa sjedištem u Portlandu, Oregon, izbjegava ono što bi se moglo smatrati tradicionalnim postavkama u korist osobnijeg - i pristupačnijeg - pristupa. Tvrtku su u listopadu 2003. pokrenuli suosnivači Craig Strong i Sam Pardue. Strong, fotograf, ističe kako proizvodnja nikada nije bila njegova strast. "Nisam stručnjak za montažu ili proizvodnju", kaže mi. Počeo je izrađivati ​​vlastite leće kada je 2000. prešao na digitalnu tehnologiju, što je postalo odskočna točka za Lensbaby.

“Nisam zamišljao da ću biti tu gdje smo sada prije osam godina”, kaže on. “Sam i ja smo mislili da će to biti posao sa skraćenim radnim vremenom, a tri tjedna kasnije pokušavala sam smisliti kako da se riješim svih vjenčanja koja sam rezervirala sljedeće dvije godine. i vrati se i usredotoči se na ovo.” Marka stoji iza popularnih leća s efektom, poput objektiva s ribljim okom, Scout (250 USD) ili optike Edge 80 (300 USD), koja stvara pomak nagiba posljedica.

Lensbaby se nalazi na istočnoj strani Portlanda, u popularnoj, ali mirnoj četvrti. Sjedište je u susjedstvu obiteljskih kuća i lokalnih kafića i radi nešto što više ne rade mnogi uredi: proizvodi stvari. Cijeli tim sastoji se od 40-ak zaposlenika, od kojih 15 u proizvodnji, radeći u detaljima s sljedbenicima predanih izumitelja. Iako postoje mnoge stvari koje Lensbaby čine drugačijim od svojih konkurenata (ili najbližim, s obzirom na vrlo jedinstvena pozicija na tržištu), "glavna razlika je vrsta ljudi koji izrađuju leće", Strong kaže.

Ljudi koji izrađuju leće nisu bezimeni dronovi u bijelim kutama. Lako je zamisliti velike tvornice, vrteće strojeve i skupinu zaposlenika s minimalnom plaćom nošenje zaštitnih naočala, ali Lensbaby je posvetio posebnu pozornost svojim proizvodima i onima koji ih proizvode prioritet. Matt Pardue, kojeg sam gledao kako konstruira optiku Edge 80, nema iskustva u kamerama. “Odrastao sam gradeći lego kocke”, kaže mi. “I mogu držati mirne ruke i obraćati pažnju na detalje dulje vrijeme. Dobar sam u procesima i shvaćanju sustava. Zapravo nemam kameru.” 

Jason Miller, koji čisti optiku u jedinici koja se doima poput objektiva fotoaparata ekvivalentom željeznih pluća, išao je u školu fotografije. Bez obzira na pozadinu, njihov interes za sustav je očit.

Proizvodni tim Lensbabyja u procesu je povećanja učinkovitosti, testiranja različitih metoda za ubrzavanje stvari uz zadržavanje kvalitete. "U završnoj smo fazi testiranja novih metoda", kaže Miller. "To je poput znanstvenog eksperimenta."

Učinkovitost na stranu, industrija leća općenito ima neke nove izazove koje treba razmotriti — naime, uspon kamera za pametne telefone. "Mi smo na niskotehnološkom, praktičnom dijelu fotografije", priznaje Strong. U doba u kojem se filtri slika i selektivno zamućenje najčešće povezuju s Instagramom, pomislili biste da posao neće cvjetati. Ali to nije slučaj i potražnja za linijom Lensbaby (koja je nedavno dodala jedinice kompatibilne s Micro Four Thirds) bila je izrazito pozitivna.

Pitao sam Stronga što misli o izvješćima da operativni sustav Android pogađa DSLR fotoaparate i njegove reakcija je iznenađujuće pozitivna za nekoga čije je poslovanje tako čvrsto povezano sa starom školom fotografija. "Ono što Android predstavlja je ono što je digitalna fotografija predstavljala vrlo rano", kaže on. "A to donosi izloženost mediju i mogućnost da budete kreativniji sa svojom slikom." On povezuje to sa svrhom Lensbabyja da ponudi kreativna rješenja za vlasnike DSLR-ova, kako bi naše fotografije bile naše vlastiti.

I dok će vam uvodnici prepuni reklama pokušati reći da je digitalni fotoaparat izumiruća vrsta, tehnološki napredak u DSLR-ovima i novostečena popularnost uređaja Micro Four Thirds znači da sustav izmjenjivih leća ne ide nigdje u bilo kojem trenutku uskoro. U isto vrijeme imajući koristi od ove aktivnosti u ICL industriji, Lensbaby stavlja svoj jedinstveni pečat na tržište. Stalna nadogradnja ovih uređaja i megapikselni ratovi znače da su slike često bolje - puno bolje - od onoga što oko zapravo vidi. Lensbabies žele vratiti malo više opipljivosti i stvarnosti u naše fotografije.

Morao sam pitati Stronga je li ikada razmišljao o stvaranju prave Lensbaby kamere. "O da", odlučno odgovara. “Mislimo na sve.” Ali nemojte se previše uzbuđivati: Strong kaže da tim neprestano izbacuje ideje, stotine ideja, koje zatim sužavaju na lansiranje proizvoda.

Dok digitalni fotoaparat Lensbaby možda neće biti u našoj doglednoj budućnosti, marka malih fotoaparata koja bi to mogla naizgled se našla kao slatka točka. Negdje između skupog, stranog stakla i iPhonea 4S plus Instagrama, postoji proizvođač leća za nas ostale.

[Posebno hvala Keri Friedman za njezinu pomoć oko fotografija – snimljenih objektivima i optikom Lensbaby.]

Preporuke urednika

• Kako isključiti zvuk kamere na iPhoneu
• Kako koristiti pametna svjetla da poboljšate svoje fotografske vještine
• Najbolji fotografski stativi
• Najbolje usmjeri i snimaj kamere
• Najbolji digitalni fotoaparati