HBO-a Zapadni svijet ima u prosjeku bruto gledanost od 11,7 milijuna gledatelja, što je bolje Igra prijestolja i Pravi detektiv tijekom sličnih točaka u svojim debitantskim sezonama.
Stoga ne čudi što je mreža dala zeleno svjetlo drugoj sezoni znanstveno-fantastičnog vesterna, koji je inicijalno inspiriran originalnim filmom Michaela Crichtona.
Za ozbiljne obožavatelje, međutim, postoji drugi način da dožive Zapadni svijet svemir. HBO-ov novi interni odjel za virtualnu stvarnost proveo je prošlu godinu radeći s njim Zapadni svijet kreatori Jonah Nolan i Lisa Joy kako bi stvorili ekskluzivno HTC Vive iskustvo virtualne stvarnosti, ono koje prenosi obožavatelje na ovogodišnjim konferencijama TechCrunch Disrupt i New York Comic Con izravno u virtualnu verziju park. A ovo je tek početak HBO-ovog fokusa na istraživanje virtualne stvarnosti, proširene stvarnosti i iskustava mješovite stvarnosti.
Ryan Wilkerson, potpredsjednik za dizajn iskustva u HBO-u, rekao je da je tvrtka zapravo započela svoje VR putovanje prije pet godina, mnogo prije nego što je Vive uopće najavljen.
"Prepoznali smo ulogu koju će tehnologija igrati za našu uslugu i način na koji pričamo priče", rekao je Wilkerson za Digital Trends. “Kao rezultat toga, donijeli smo odluku o značajnom ulaganju u ljudski kapital okupljanjem najboljeg tehnološkog tima u klasi. Članovi ovog tima dolaze nam iz područja tehnologije, igara i digitalnog/usluge strujanja industrije. Ne samo da imaju iznimnu tehničku sposobnost i talent, već i iskustvo u radu rame uz rame s kreativcima kako bi osnažili svoj glas.”
"Ima li boljeg načina da volite naše emisije nego da budete uronjeni u njih?"
Tvrtkin prvi pohod na virtualnu stvarnost bio je kroz vanjsko partnerstvo s Framestore VR Studio i Relevant, što je stvorilo Igra prijestolja: Uspon na zid iskustvo koje je debitiralo 2014. i obišlo je cijeli svijet. Wilkerson je objasnio kako je "4D iskustvo", koje je uključivalo tutnjavu ploče, dokaz kako fizičko iskustvo može igrati ključnu ulogu u iluziji prisutnosti.
“Napravio je odličan posao s tempiranjem i prijenosom ljudi u svijet koji je poznat iz pokazuju i neizbježno vas vode prema emocionalnoj (a ponekad i fizičkoj) reakciji,” Wilkerson rekao je. "Iskustvo je bilo dobro prihvaćeno, a sudeći prema redovima na koje su ljudi bili spremni čekati, pokazalo nam je da postoji stvarna želja da se priče dožive na ovaj način."
HBO je od tada uložio velika sredstva u svoj VR odjel, koji je raspoređen na više timova u tri lokaliteti, koji se sastoji od umjetnika, dizajnera zvuka, UX dizajnera i inženjera s iskustvom u high-end igrica. Programeri blisko surađuju s HBO kreativcima i programerima, kao i s timovima za društvene medije i marketing.
"Virtualna stvarnost ima obećanje da će stvarno pružiti stvaranje posebnog iskustva za pripovijedanje, iskustva koje kreativni timovi s kojima radimo mogu koristiti na jedinstven i uvjerljiv način", rekao je Wilkerson. “Sada su rani dani u njegovoj evoluciji; za nas se radi o eksperimentiranju i otkrivanju načina na koji kreativni i tehnički timovi rade zajedno kako bi iskoristili ovaj medij na najbolji mogući način.”
Ulazak u Westworld
Kada je HBO-ov VR tim krenuo razvijati ovo posebno iskustvo s Zapadni svijet kreativnog tima, Wilkerson je znao da će to biti vrlo posebna suradnja, koja će premostiti CG u stvarnom vremenu, video od 360 stupnjeva uživo i dizajn okoliša temeljen na lokaciji. Iskustvo radi na Unreal Engineu 4 Epic Gamesa, koji također pokreće popularne videoigre poput The Coalitiona Gears of War 4 i iskustva virtualne stvarnosti kao što su Phosphor Games Eksperiment Brookhaven.
U godini koja je prethodila ovom projektu, tim je bio usredotočen na istraživanje i razvoj za sve aspekte VR-a tehnologiju, uključujući runtime motore, performanse likova u stvarnom vremenu, 360 video kamere i cjevovodi sadržaja.
"Nakon sastanka s Jonahom i Lisom, bilo je jasno da smo imali priliku iskoristiti mnogo tog iskustva u istraživanju i razvoju za stvarno ambiciozan projekt", rekao je Wilkerson. „Naš primarni cilj bio je maksimizirati tehnologiju kako bismo omogućili Jonahovu i Lisinu viziju iskustva - imali su nove i izazovne ideje koje smo stvarno željeli oživjeti. Naš drugi cilj je bio naučiti što više i to znanje primijeniti na naše daljnje projekte.”
Produkcija virtualne stvarnosti odvijala se paralelno sa snimanjem akcije uživo, što je tehničkom timu omogućilo snimanje na setu na ranču Melody s Zapadni svijet i Breaking Bad redateljica Michelle MacLaren koja režira originalnu VR priču. Nolan i Fox bili su uključeni u početne sesije brainstorminga, a tim za pisanje serije pomogao je odrediti smjer narativnog luka.
"Možeš biti heroj ili negativac, ali si i dio naše priče, na način koji prije nije bio."
"Tijekom ove faze bilo je dobrih promjena naprijed-natrag, u vezi s onim što je moguće na platformi i kako bi to moglo najbolje poduprijeti narativ", rekao je Wilkerson. "Grubi rezovi CG i snimke postupno su integrirani u konstrukciju, što nam je omogućilo procjenu tempa i kontinuiteta."
Krajnji rezultat je iskustvo koje priča originalnu priču, dok vam omogućuje da zakoračite u Westworld tematski park, zajedno s odabirom oružja i streljiva prije prijevoza u divljinu Zapad. Naravno, ovo biće Zapadni svijet, postoje problemi koji se javljaju, ali nećemo pokvariti iskustvo obožavateljima koji ga tek trebaju isprobati. Dovoljno je reći da ključne lokacije u parku i iza kulisa igraju ulogu u iskustvu virtualne stvarnosti u prostoriji koje uključuje fizičke rekvizite. Igrač također može donositi odluke koje će utjecati na iskustvo.
"S obzirom na to da je namijenjen za gledanje u kombinaciji s fizičkim okruženjem, naš fokus je bio na tome da ga učinimo jedinstvenim i uvjerljivim iskustvom, bez obzira na vrijednost ponovnog igranja", rekao je Wilkerson. “Na kraju smo postigli ravnotežu s kojom smo stvarno zadovoljni; možete biti heroj ili negativac, ali također ste i dio naše priče na način na koji to prije nije bilo."
Samo početak
“Mislimo da postoje prednosti i od 360 videa i CG virtualne stvarnosti u stvarnom vremenu, i bili smo sretni što smo ih spojili zajedno u Zapadni svijet iskustvo”, objasnio je Wilkerson. „I pored toga, osjećaj osobne slobode i sposobnost utjecaja na svijet bili su sastavni dio ideje o ispunjenju fantazije u Zapadni svijet. Od naših prvih dana kada smo iskusili demo proto-Vive u uredima Valve Softwarea, znali smo da želimo iskoristiti prisutnost na razini prostorije i unos kontrolera. Tehnologija i naše iskustvo savršeno su se poklopili kako bi se ovo dogodilo.”
S obzirom na interna ulaganja HBO-a u VR, Zapadni svijet iskustvo služi kao odskočna daska za tvrtku. Wilkerson je rekao da će HBO uvijek istraživati umjetnost mogućeg, a VR je prirodan dio tog putovanja.“VR i mješovita stvarnost razvoj se kreće tako nevjerojatno brzo, uzbudljivo je vidjeti kako se medij sve više prihvaća,” Wilkerson rekao je. “Nedavno smo, na Google IO 2016., najavili prisustvo HBO-a na platformi Google Daydream i vrijedno radimo kako bismo svoje aplikacije i sadržaj predstavili publici ove zime. Naravno, ovo su rani dani, ali imamo dugoročne planove za VR pa bi obožavatelji HBO-a definitivno trebali pratiti kako bi vidjeli kako će se to s vremenom razvijati kako bi postalo sve impresivnije.”
HBO i njemu slične tvrtke imat će sve više nove publike s kojom će se moći povezati. Uz Google Daydream, Sony je lansirao vlastiti PlayStation VR, dok Oculus Rift i Vive nastavljaju ciljati na okorjelije PC entuzijaste.
"VR može biti tako moćan alat u rukama kreativca, omogućavajući drugačiju os pripovijedanja"
VR iskustva nastavit će ići ruku pod ruku s cjelokupnom programskom vizijom HBO-a, koja teži ne "praviti emisije koje se svima sviđaju, već raditi emisije koje netko voli", kako je rekao Wilkerson to.
"Ovo odjekuje s nama dok istražujemo VR, budući da ima potencijal dodati još jednu dimenziju našem izvornom programiranju", dodao je Wilkerson. “Ima li boljeg načina da volite naše emisije nego da budete uronjeni u njih? Svakako nije prikladan za svaku emisiju, ali za one u kojima radi, dodaje uvjerljiv sloj priči i izgradnji svijeta.”
Osim toga, rekao je Wilkerson, VR omogućuje producentima, piscima i redateljima da istražuju priče na poseban način. "VR može biti tako moćan alat u rukama kreativca, omogućujući drugačiju os pripovijedanja koju je zabavno istraživati i doživljavati, kako za kreatora tako i za publiku."
S rastućom bazom VR slušalica na mobitelima, računalima i igraće konzole, ne bi trebalo proći dugo prije nego što obožavatelji budu u mogućnosti zakoračiti u HBO-ove brojne svemire na potpuno nove načine.
